À la fin de cette année, Kruiden Claus, l'une des plus grandes exploitations d'herboristerie de Belgique, fêtera son 125e anniversaire. L'entreprise dispose d'une gamme de centaines d'espèces d'herbes et approvisionne les jardineries et les secteurs de l'hôtellerie belge, néerlandais et français, ainsi que les restaurants étoilés. "Cette diversité nous permet de recevoir des demandes spéciales de nombreux pays, car nous avons accès à toutes sortes d'herbes", explique Lode Claus, quatrième génération de l'entreprise familiale.
L'histoire de Kruiden Claus a commencé en 1900 avec l'arrière-grand-père de Lode. Il a travaillé dans les jardins des châteaux en France pour en savoir plus sur la culture des herbes. À son retour en Belgique, il a créé une pépinière. "Il a toujours eu une passion pour les plantes comestibles. L'entreprise a évolué, passant de la culture d'un large éventail de produits à une concentration sur les herbes, les fleurs comestibles, les légumes oubliés et les variétés rares de fraises. "C'est principalement grâce à mon père, qui a déménagé l'entreprise il y a 35 ans et a commencé à cultiver une grande variété d'herbes", explique M. Lode.
Il a pris la relève en 2009, après une année difficile au cours de laquelle il a obtenu son master en sciences commerciales tout en apprenant les ficelles du métier. "Je ne regrette rien. Cela fait 16 ans que je travaille dans le monde de l'herboristerie. Apparemment, on ne peut pas nier ce que l'on a dans le sang.
350 variétés pour différents acheteurs
L'entreprise approvisionne différents marchés, dont les préférences varient considérablement. "Aux Pays-Bas, par exemple, on constate un intérêt marqué pour les herbes asiatiques. Et ils adorent tout ce qui a un goût d'anis. En Belgique, les variétés plus classiques sont plus populaires dans les jardineries, mais nous avons aussi plusieurs clients qui fournissent des restaurants étoilés", explique M. Lode.
"Ce sont des cultivateurs qui nous achètent des plantes. Ils sont toujours à la recherche de nouveautés, car les restaurants doivent de plus en plus se distinguer. Je pense que nous avons 350 sortes d'herbes différentes, qui parviennent toutes aux consommateurs par le biais de divers canaux de vente.
Kruiden Claus reçoit également des demandes inhabituelles, comme celle d'un acheteur italien qui voulait plus de salicornes ou d'un producteur qui cultivait des plants de cerfeuil pour l'entreprise suisse Ricola. "Il s'agit de commandes spéciales pour lesquelles d'autres n'ont peut-être pas les connaissances nécessaires. C'est l'avantage d'avoir le soutien de trois générations", explique Claus.
Cultiver et cuisiner
L'entreprise a également publié cinq livres sur la culture et la cuisine des plantes aromatiques. "Les deux derniers étaient novateurs car ils combinaient la culture et la cuisine. Nous voulons lever les obstacles à la culture et à l'utilisation de nouvelles variétés dans la cuisine".
La famille a déjà une nouvelle génération. "Nous sommes toujours aussi passionnés par les herbes. J'ai deux filles de 6 et 2 ans. Si elles veulent s'impliquer, nous les encouragerons certainement à le faire", conclut M. Lode. L'entreprise continue d'innover et de se développer, et souhaite continuer à le faire pendant de nombreuses années.
Lode Claus
Kruiden Claus
Beerstraat 1
9770 Kruishoutem, Belgique
+32 (0)498 106 733
info@kruidenclaus.be
www.kruidenclaus.be