Malaga est, après la province de Grenade, le plus grand producteur de nèfles d'Andalousie. Cependant, la culture de ce fruit tropical ne cesse de perdre des superficies au profit d'autres fruits subtropicaux comme la mangue et l'avocat. Cela s'explique par la grande quantité de travail nécessaire et du comportement irrégulier des prix pour l'exploitant. Bien que la saison de récolte de cette année ne fait que commencer, les producteurs de Malaga se plaignent déjà de la baisse des prix par rapport à la récolte de 2018. Selon la coopérative agricole Estepona, l'une des principales zones de culture de ce fruit, avec Sayalonga et Torrox, sur la Costa del Sol orientale, le calibre GG, qui est le plus grand, a baissé de 0,50 € par kilo par rapport à la récolte de l'an dernier.
Estepona est la zone la plus précoce de la province pour ce fruit - cette année, la saison a commencé dans la première quinzaine de mars - principalement en raison du climat et de la variété cultivée dans la région, l'Agerie, également connue sous le nom d'Algar, avec une peau jaune-orange, une chair jaune crème et un goût très agréable doux amer. Ils n'ont aucun défaut d'épiderme, ce qui en fait un produit très attrayant. Il représente 95 % de la production d'Alicante, et il est également cultivé à Almería en raison de sa précocité accrue. « Et cela signifie que la récolte de cette année a été plus tardive », explique Gloria Godoy, de la coopérative, pour qui le problème avec ce fruit est qu'il n'est pas suffisamment apprécié par le consommateur.
Juan Galán, producteur de nèfles esteponero, insiste sur le fait que la production de ce fruit demande beaucoup de travail, ce qui augmente les coûts de production. Vendre pour moins d'un euro signifie donc perdre de l'argent. Selon Galán, à Estepona, 60 % de la production est de calibre G, suivie par le calibre GG, qui sont les plus précieux pour l'agriculteur. Ils sont suivis par les calibres M et II, qui sont des tailles plus petites et donc celles dont le prix est le plus bas (environ un euro par kilo). Actuellement, le calibre G est vendu à 1,45 € et le GG oscille entre 2,5 et 3 €.
Les pluies qui tombent actuellement peuvent être un sérieux revers pour les agriculteurs. Selon Galán, si les arbres ne sont pas bien hydratés, il y a un danger qu'une fois que le soleil se lèvera, les fruits pousseront et se fissureront, ce qui diminue la valeur du fruit.
La prochaine zone qui va commencer la récolte sera La Axarquía. Selon le président de la coopérative Sayalonga, qui vend le plus gros volume de ce fruit (entre 250 000 et 300 000 kilos, soit près de la moitié de la production de la région), José Manuel López, la récolte débutera cette saison entre le milieu et la fin avril.
Pour López, la culture du nèflier nécessite beaucoup de main d'œuvre et cela tout au long de l'année. Ainsi, un prix inférieur à un euro par kilo en moyenne pour l'agriculteur n'est plus rentable. « C'est un arbre qui perd beaucoup de fruits, mais nous devons les couper pour que ceux qui restent ne frottent pas et ne se blessent pas, soient gros et aient plus de valeur, mais c'est une tâche qui demande beaucoup de travail », explique-t-il.
Dans la région de l'Axarquía, la variété majoritaire est la pépite dorée, qui produit un grand loquat rond avec de grosses graines, une peau orange foncé et une chair très juteuse de la même couleur avec des marbrures brunes. C'est la variété la plus acide et facile à peler. Avec la variété Magdall, elle est la plus cultivée à Malaga et à Grenade.
Le nèfle est considéré comme le premier fruit du printemps dans la province. Selon López, il existe des provinces d'Andalousie comme Cordoue où ce fruit est plus apprécié qu'à Malaga, bien qu'il soit l'un des principaux producteurs avec Grenade en Andalousie.
L'Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea (IHSM) La Mayora, composé du Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) et de l'Universidad de Málaga (UMA), développe un essai visant à prolonger la période de récolte de ce fruit avec des variétés capables de produire plus tôt et plus tard des fruits qui sont de valeur marchande et donc plus avantageux pour le producteur.
L'étude, menée par Iñaki Hormaza, professeur de recherche et chef du Département des fruits subtropicaux, consiste à planter 15 variétés de nèfles de différentes origines, qui en sont maintenant à leur deuxième année, il est donc encore trop tôt pour avoir une évaluation des données. Des variétés de la banque japonaise de matériel génétique de nèfles de Valence, appartenant à l'Institut valencien de recherche agricole (IVIA), sont utilisées. Cette banque est considérée comme le plus grand réservoir génétique de cette espèce en dehors de l'Asie.
Dans la province, la superficie cultivée en nèfles est d'environ 275 hectares, contre 815 à Grenade. A Malaga, les communes de Sayalonga, Torrox et Estepona se distinguent, tandis que dans la province de Grenade Almuñécar, Lentegi et Jete. La production andalouse de nèfles est d'environ 12 500 tonnes, dont environ 2 000 tonnes à Malaga (9 700 à Grenade).
Le nèfle a été introduit en Espagne par des marins marchands à Sagunto (Valence) il y a plus de 2000 ans, s'étendant dans tout le Levant et le sud-est de la péninsule ibérique, trouvant le meilleur habitat pour sa propagation et son développement dans les zones du littoral méditerranéen.
Source : diariosur.es