La publication de l'estimation des stocks de fin mars a permis au marché intérieur britannique d'appréhender l'impact partiel du coronavirus sur l'industrie de la pomme de terre. Toutefois, cela ne permet pas de brosser un tableau complet de la situation alors que la campagne se termine et que la prochaine saison arrive, selon l'AHDB (Agriculture and Horticulture Development Board).
Le commerce de détail a connu une forte hausse de la demande, qui s'est depuis lors stabilisée au niveau de la moyenne annuelle. Les secteurs de la transformation liés aux services alimentaires, en général, ont été fortement touchés, la mobilité ayant diminué en raison de l'impact du coronavirus.
Qu'est-ce que cela pourrait signifier pour le marché intérieur ?
Fin mars, on estimait à 417 000 tonnes la quantité d'articles de transformation et autres articles encore dans les magasins des producteurs, soit 90 000 tonnes (+ 27 %) de plus que l'année dernière.
Avec la fermeture des services de restauration, une grande partie de ce matériel devait trouver un autre foyer. Les autres utilisations du matériel de transformation excédentaire sont limitées, seules certaines variétés pouvant être emballées sur le marché de détail, qui impose des spécifications plus strictes.
Bien que les données aient montré une augmentation des achats de produits transformés au détail depuis l'épidémie de coronavirus, le secteur de la transformation au détail ne représente qu'environ 40 à 45 % du marché de la transformation. Par conséquent, cette croissance ne compense pas la perte de la restauration.
À l'approche de l'été, l'annulation de grands rassemblements comme ceux de Wimbledon et de Glastonbury entraînera un important manque de demande, étant donné que ces événements sont destinés aux produits transformés à base de pommes de terre. Il est donc probable que l'impact d'un marché surapprovisionné puisse exercer une pression sur les prix au cours de la prochaine campagne de commercialisation.
Une surabondance de matériel de transformation sur le continent ?
Alors que la pandémie de coronavirus a frappé pendant la période de plantation des pommes de terre européennes, les intentions de plantation pour la saison avaient déjà été fixées. Des rapports anecdotiques suggèrent que de nombreux producteurs n'avaient pas changé leurs intentions en raison des semences et des engrais achetés à l'avance.
Étant donné que la zone européenne de transformation de la pomme de terre s'est agrandie ces dernières années, que de nombreux producteurs sont restés fidèles à leurs décisions initiales de plantation et que la demande de produit final a diminué, nous pourrions voir une pression importante s'exercer sur le continent l'année prochaine. Les entrepôts frigorifiques sont pleins de vieilles récoltes et de nombreuses usines fonctionnent à une capacité fortement réduite. Des marchés alternatifs tels que l'alimentation animale sont utilisés pour une partie de l'offre excédentaire actuelle. Toutefois, il existe encore un excédent considérable de pommes de terre de transformation, tant au niveau national que sur le continent.
Depuis le début de la campagne de commercialisation (juillet - avril), les Pays-Bas ont exporté environ 320 000 tonnes de pommes de terre transformées vers le Royaume-Uni. Cela signifie que l'équivalent brut[1] d'environ 660 kt de pommes de terre aura été utilisé.
Sur la base d'une moyenne de cinq ans, environ 25 % des pommes de terre transformées sont exportées des Pays-Bas vers le Royaume-Uni entre avril et juin. Dans des circonstances « normales », nous devrions théoriquement importer l'équivalent brut d'environ 164 kt de pommes de terre transformées entre avril et juin.
La situation est similaire en Belgique, puisque jusqu'à présent cette saison nous avons importé environ 340 kt de pommes de terre transformées, soit 669 kt en termes bruts.
Sur la base d'une moyenne de 5 ans, 28 % sont exportés de Belgique vers le Royaume-Uni entre avril et juin. Par conséquent, dans des circonstances normales, nous devrions importer l'équivalent brut d'environ 171 kt de pommes de terre transformées. Il convient de noter que de nombreuses usines de transformation en Belgique utilisent des cultures françaises, ce qui exercera également une pression sur leurs prix intérieurs.
Ainsi, rien qu'aux Pays-Bas et en Belgique, le Royaume-Uni pourrait avoir l'équivalent brut d'environ 335 000 tonnes de pommes de terre transformées entrant sur le marché d'avril à juin, à une époque où la demande des services alimentaires a considérablement diminué. Ceux-ci pourraient déplacer une partie du produit intérieur.
Conclusion
Toutefois, ces chiffres d'importation restants pour la période d'avril à juin pourraient encore augmenter, car une diminution de la demande sur le continent accroît l'excédent de compétitivité des prix. En outre, le marché de libre achat des cinq plus grands pays producteurs européens est en panne.
Compte tenu de l'excédent restant en Europe, le Royaume-Uni risque d'importer des pommes de terre brutes et transformées bon marché, ce qui entraînera une sous-cotation des prix intérieurs.