En janvier 2020, environ 85 % d'une récolte de poivrons rouges dans une serre de la province de Ragusa en Italie présentaient des symptômes similaires à ceux d'un virus. Ils consistaient en une légère mosaïque et un jaunissement des jeunes feuilles, un éclaircissement des nervures sur les jeunes feuilles, une décoloration du tronc avec une forte nécrose à l'intersection des branches secondaires et une nécrose partielle du sommet végétatif, des rayures, des taches et une déformation du fruit.
« Il est important de souligner qu'en 2019, la tomate a été cultivée dans la même serre, qui a été ravagée par une vaste infection causée par le ToBRFV (Tomato brown rugose fruit virus), une nouvelle menace pour la tomate », affirment les pathologistes de l'Université de Palerme qui, en collaboration avec l'IPSP-CNR de Turin et Bayer Crop Science Italia, ont collecté 30 plants de poivrons (15 malades et 15 asymptomatiques) dans la serre affectée afin d'étudier la cause de l'infection.
Les échantillons ont été analysés pour détecter la présence du virus de la mosaïque du concombre (CMV), du Tomato spotted wilt virus (TSWV) et du nouveau virus ToBRFV (Tomato brown rugose fruit virus), dont le premier foyer en Sicile a été signalé fin 2018.
« Le séquençage génétique et la PCR en temps réel ont confirmé que les symptômes détectés sur les plants de poivrons sont causés par le ToBRFV », affirment les chercheurs. « La culture des tomates et des poivrons représente environ 70 % du marché des fruits et légumes frais en Sicile. Des mesures d'éradication sont donc en cours dans cette région afin d'essayer de contenir la propagation du ToBRFV. Pour autant, il s'agit du premier rapport de ToBRFV sur les poivrons en Italie et en Europe. »
Source : Panno S, Caruso AG, Blanco G, Davino S, « First report of Tomato brown rugose fruit virus infecting sweet pepper in Italy », 2020, New Disease Reports, 41, 20.