La quantité de déchets plastiques augmente chaque année. Une partie de ces déchets est due aux emballages plastiques utilisés pour protéger les aliments. Dans le cadre du projet « BioActiveMaterials », les chercheurs de la Fraunhofer-Gesellschaft ont développé un revêtement écologique pour les emballages en papier. Ce revêtement permet non seulement d'économiser du plastique, mais aussi de prolonger la durée de conservation des aliments grâce à des protéines végétales et des cires. Après utilisation, l'emballage peut être jeté dans le bac de recyclage du papier.
Aujourd'hui, les personnes qui achètent des produits alimentaires dans les magasins discount achètent presque toujours des emballages en plastique. Or, les plastiques à base d'huile minérale contribuent à l'accroissement de la montagne de déchets. En Allemagne, un total de 38,5 kilogrammes de déchets d'emballages plastiques par habitant a été généré rien qu'en 2017. Ces déchets plastiques flottent sur les océans ou sont exportés vers des pays asiatiques ou africains pour y être éliminés. Exposés aux facteurs environnementaux, ces grands articles en plastique se décomposent en microplastiques, qui finissent par se retrouver dans la chaîne alimentaire. La réduction des emballages en plastique dans le secteur alimentaire est donc également une question de nécessité.
Fraunhofer Institute for Process Engineering and Packaging IVV ainsi que le Fraunhofer Institute for Interfacial Engineering and Biotechnology IGB viennent de présenter une solution innovante et durable pour l'emballage alimentaire. Comme dans le cas d'un emballage classique, il permet de conserver la fraîcheur des aliments plus longtemps. Le nouvel emballage ne contient toutefois aucun plastique. Après utilisation, il peut être recyclé sans problème.
Protéines, cires et antioxydants prolongent la durée de conservation des aliments
Dans le cadre du projet « BioActiveMaterials », les chercheurs utilisent le papier comme matériau de base pour produire des matériaux d'emballage typiques et fonctionnels : sacs refermables ou papier d'emballage. Le papier est recouvert d'un revêtement spécial à l'aide de procédés standard. Les chercheurs fabriquent ce revêtement à partir de protéines et de cires avec des additifs biosourcés. La formulation spéciale de ce revêtement, qui offre une stabilité à long terme, remplit plusieurs fonctions en même temps.
Les papiers développés dans le cadre du projet « BioActiveMaterials » constituent une alternative aux emballages actuellement utilisés pour toutes sortes d'aliments, qu'il s'agisse de fruits et légumes, de viande et de poisson, de fromage ou même de confiserie. Les consommateurs peuvent stocker et manipuler les aliments emballés dans du papier exactement de la même manière que les aliments emballés dans du plastique aujourd'hui. « Notre emballage en papier convient également aux produits qui doivent être réfrigérés, la viande par exemple. La fonction antioxydante est maintenue », ajoute M. Müller. Cet emballage peut même être utilisé pour les aliments surgelés. « Après utilisation, l'emballage est placé dans le bac de recyclage des vieux papiers, le revêtement est biodégradable et n'entrave pas le processus de recyclage », explique le Dr Cornelia Stramm, chef de département à Fraunhofer Institute for Process Engineering and Packaging IVV.
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Karin Agulla
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