Le feu bactérien est un pathogène (Erwinia amylovora) qui se propage facilement pendant la saison de floraison. Elle a le potentiel de tuer non seulement des pommiers individuels, mais aussi des vergers entiers. Ce n'est évidemment pas un problème nouveau pour les producteurs de pommes, mais il prend de l'ampleur à mesure que la crise climatique entraîne des printemps plus longs, plus chauds et plus pluvieux, élargissant la période pendant laquelle il peut infecter les arbres.
La maladie constitue une menace particulière pour les producteurs de pommes à cidre. Terry Bradshaw, professeur adjoint de recherche à l'université du Vermont, a déclaré qu'ils sont en danger parce que les variétés européennes dont ils dépendent sont bisannuelles, ce qui les rend particulièrement vulnérables au feu bactérien. « Elles produisent beaucoup de fruits une année et peu l'année suivante, ce sont beaucoup plus de cibles [pour la bactérie] à atteindre. »
Selon Nikki Rothwell, spécialiste au Northwest Michigan Horticulture Research Center de l'université d'État du Michigan, la crise climatique n'est pas seulement problématique en termes de feu bactérien, mais aussi parce qu'elle permet de multiplier les générations d'insectes nuisibles chaque année.
« Si les producteurs ne peuvent pas atténuer les risques d'une manière ou d'une autre, la culture fruitière n'est pas un modèle ou une activité durable », a-t-elle déclaré au seattletimes.com.
Le feu bactérien se propage facilement par le vent, la pluie et les insectes, de sorte que le fait de l'arrêter dans une partie du verger d'un producteur peut être essentiel pour réduire le risque qu'il touche d'autres arbres. « Le feu bactérien n'était auparavant pas un problème dans le nord du Michigan, parce que nous sommes très loin au nord et que ces bactéries aiment vraiment le climat chaud. Aujourd'hui ça a changé », a déclaré Rothwell de l'État du Michigan.
Photo : Extension.unh.edu