« Des variétés pour les arboriculteurs, des fruits gustatifs pour les consommateurs. » Voilà comment décrire le travail de COT depuis 3 décennies maintenant. Cette entreprise gardoise dont l’originalité tient dans la collaboration, à l’origine, d’un pépiniériste fruitier et de la société des vergers Riou, spécialisée dans la production d’abricots, a dû faire face à différents changements.
En effet, depuis 2 ans, l’entreprise de recherche s’est émancipée de la société de production fruitière pour se recentrer sur le fondement de son activité : la création variétale. Cette évolution s’est traduite par des investissements en matériel et en personnel pour faire face à ses nombreux projets commerciaux, techniques et environnementaux.
Plus de croisements, plus d’hybrides, plus de variétés
Créer de nouvelles variétés fruitières amélioratrices prend de nombreuses années, une dizaine minimum, entre les premiers croisements, la plantation des nouveaux hybrides et leur évaluation. C’est donc avec une vision à long terme que Marie Laure Etève s’est décidée à agrandir l’équipe COT. « Visionnaire, il faut l’être lorsque l’on est créateur de variétés, puisqu’il faut anticiper les besoins futurs de ses clients. Les arboriculteurs veulent que leurs vergers soient productifs pendant 15 ans minimum pendant que les obtenteurs planchent sur ce que voudront les consommateurs d’ici 10 ans ! »
Davantage de suivis pour un meilleur conseil
« Le travail de suivi du comportement chez les arboriculteurs et dans les centres d’expérimentations, prend beaucoup de temps, notamment lorsque l’on travaille dans plus de 15 pays, dont certains dans l’hémisphère sud. Même si aujourd’hui les nouveaux moyens de communication, les visioconférences notamment, se démocratisent, les visites terrains restent indispensables, même en temps de pandémie. » C’est pour toutes ces raisons que l’entreprise a décidé de recruter Pascal Bassols comme nouveau responsable Technique et Commercial. Son intégration à l’équipe COT depuis bientôt quatre mois a pour objectif de développer davantage le pôle commercial et le suivi technique des arboriculteurs, octroyant davantage de temps à sa dirigeante pour accroître l’activité de recherche et d’édition de nouvelles variétés fruitières, fondement de l’entreprise gardoise qui va fêter ses 30 ans d’existence fin 2021. Pascal Bassols est là pour seconder Marie Laure dans ce travail, son objectif étant de se rendre toujours disponible pour les producteurs, répondre à leurs interrogations et leur apporter les solutions les mieux adaptées pour leurs projets de plantations.
C’est l’obtenteur qui connait le mieux ses variétés, c’est pourquoi il doit accompagner les producteurs dans leurs choix, les erreurs ne sont plus permises aujourd’hui, puisqu’il faut toujours plus réduire les coûts mais également être plus respectueux de l’environnement, avec des variétés nécessitant moins de traitements, cultivables en agriculture biologique et résistantes aux maladies.
FIESTA COT cov, nouvelle variété Autofertile de chez COT International
Les axes de recherche présents pour les variétés futures
Depuis quelques années, COT International est l’un des leaders de la création variétale en abricots, avec des variétés résistantes à la SHARKA. Toutes les nouvelles sélections sont testées grâce aux marqueurs moléculaires pour la résistance à ce virus. Des expérimentations sont également faites pour déterminer les résistances aux principaux bio-agresseurs. De nouveaux marqueurs sont à l’étude, qui permettront de gagner un temps précieux et affiner la sélection.
Dans l’optique d’assurer un bon niveau agronomique, toutes les nouvelles variétés de COT International sont également testées pour savoir si elles sont autofertiles, c’est-à-dire capables de produire des fruits seules sans autres variétés pollinisatrices à côté. Cela assure une production régulière aux arboriculteurs.
« Le changement climatique est également au cœur de nos préoccupations. Pour cela, nous avons créé un deuxième centre de recherche dans la zone chaude de Murcia, pour sélectionner des variétés à plus faibles besoins en froid. Et, à l’inverse, un projet de centre de recherche dans une zone plus froide nous permettra de sélectionner des variétés plus rustiques et plus adaptées aux gelées printanières. »
Et parce que le consommateur est le maillon le plus important dans la chaine de production agricole, la qualité gustative des variétés COT est la pierre angulaire de tout leur travail de recherche. « Si ce n’est pas bon à manger, ce n’est pas sélectionné »
Pour plus d'informations : 
Pascal Bassols - Responsable Technique & Commercial
COT International
Tél. : +33 6 08 27 38 82
[email protected]
www.cot-international.eu