Le beau temps et la réouverture des hôtels, cafés et restaurants dans de nombreux pays européens ont considérablement stimulé la demande en citrons verts. Actuellement, l'approvisionnement de l'Europe provient essentiellement du Brésil et du Mexique, bien que ce dernier soit arrivé plus tard sur le marché. Les prix étaient plus élevés sur le marché nord-américain malgré un bon approvisionnement du Mexique et d'outre-mer. Même si le marché sud-africain affiche de bons prix pour les citrons verts en ce moment, le temps humide dans les zones de culture a entraîné une qualité inférieure à la normale en raison de la prolifération de champignons.
Pays-Bas : bonne demande mais hausse des prix surprenante
La réouverture du secteur de la restauration à l'échelle européenne et le climat exceptionnel forment une combinaison gagnante pour le marché du citron vert. « Les citrons verts sont principalement destinés au secteur de l'hôtellerie et de la restauration et les gens ont de nouveau envie de sortir. La demande est donc très bonne », déclare un importateur. Parallèlement, il est très surpris par la hausse du niveau des prix. « Les prix ont maintenant augmenté pour atteindre entre 8 et 10 euros. Si vous regardez les statistiques d'exportation, cela fait longtemps que le Brésil n'a pas envoyé autant de conteneurs en Europe. Normalement, les prix devraient baisser, mais en cette année de COVID, on assiste à des phénomènes très illogiques. Le Mexique a commencé à expédier il y a quinze jours, alors qu'il n'a rien envoyé en Europe pendant longtemps en raison des prix plus élevés qui pouvaient être pratiqués aux États-Unis ».
Royaume-Uni : augmentation des prix de 50 % par rapport au mois de mai alors que les restaurants rouvrent leurs portes
L'approvisionnement en citrons verts de l'UE et du Royaume-Uni provient actuellement principalement du Brésil. Au cours du mois dernier, les prix ont augmenté chaque semaine pour atteindre aujourd'hui environ 50 % de plus qu'au début du mois de mai. La qualité et l'état des citrons verts sont bons, la demande a également été bonne à présent que d'autres secteurs de l'industrie ont rouvert.
Le Mexique commence sa nouvelle saison d'exportation vers l'Europe, et le Royaume-Uni devrait commencer à voir arriver de meilleurs volumes dans les semaines à venir. Les prix devraient ensuite légèrement baisser car l'offre est plus importante dans les deux sens. Les prix devraient toutefois augmenter de nouveau au cours des prochaines semaines, jusqu'à ce que les fruits mexicains arrivent sur le marché. Certains importateurs envisagent également la possibilité d'effectuer de petites expéditions par fret aérien pour assurer la continuité de l'approvisionnement de leurs programmes de vente au détail.
Italie : le retour des touristes devrait stimuler les ventes en été
Après une longue période de baisse des prix, les citrons verts affichent désormais des cours d'environ 2,00 euros/kg à l'achat. Pour l'instant, les principales origines sont le Brésil et le Mexique, et le produit est de bonne qualité, bien que rare. Les importateurs s'inquiètent des coûts élevés du fret maritime. « Le mois de juin marque le coup d'envoi de la commercialisation des citrons verts », déclare un grossiste du nord de l'Italie. « Comme toujours, le prix a tendance à augmenter durant cette période, pour retomber à partir de juillet-août, lorsque les températures sont généralement plus élevées. »
La demande de citrons verts augmente, mais les perspectives de disponibilités sur le marché sont stables ou en baisse, indique un autre vendeur du nord de l'Italie qui en commercialise en été, surtout auprès des opérateurs touristiques. « On espère qu'avec le recul de la pandémie, davantage de touristes viendront sur les plages, dans les montagnes et dans les villes, pour profiter des bars et des restaurants. » Au niveau du commerce de gros dans le nord de l'Italie, le 8 juin 2021, le citron vert se vendait à environ 9-10 € par caisse, et chaque caisse pèse 4,5 kg. « Selon l'opérateur, 90 % des citrons verts qui arrivent en Italie sont débarqués au port de Rotterdam, et le prix dépend également des quantités disponibles et de celles prévues à court terme ». Dimanche 6 juin 2021, dans un supermarché, le citron vert emballé de bonne qualité et d'origine brésilienne était vendu à 5,30 euros/kg, tandis que le citron vert de deuxième catégorie était vendu à 2,89 euros/kg.
Les citrons verts sont également cultivés en Italie. Le calendrier de récolte s'étend de la fin de l'été à la fin de l'automne. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une culture traditionnelle et adaptée aux zones italiennes, il est possible d'obtenir des fruits aptes à la commercialisation : peau lisse, tailles moyennes et grandes, avec un excellent rendement en jus et un arôme exceptionnel. La culture du citron vert est très sensible aux principales maladies fongiques et bactériennes des agrumes, mais la satisfaction ne semble pas faire défaut. Les prix des dernières livraisons de citrons verts italiens et biologiques se situaient autour de 1,00 euro/kg. Ce produit est principalement destiné au marché intérieur.
Espagne : la réouverture des restaurants et le beau temps stimulent les ventes
L'Espagne importe des citrons verts du Brésil presque toute l'année. Normalement, le volume en provenance du Brésil diminue en été, de sorte que davantage de citrons verts sont importés du Mexique. Ceux-ci arrivent en Europe à la mi-mai et sont vendus jusqu'à la mi-janvier, bien qu'ils soient arrivés avec du retard cette année en raison des températures froides. La pandémie a rendu le marché espagnol difficile et a fait chuter la consommation, le secteur de l'hôtellerie ne fonctionnant pas. Au cours des deux ou trois dernières semaines néanmoins, le marché s'est redynamiser et les prix ont augmenté avec la réouverture progressive des restaurants, du tourisme, de l'arrivée du beau temps et de l'ambiance sereine provoquée par l'arrivée des vaccins. Au cours des deux derniers mois, la disponibilité des conteneurs au Brésil a diminué, ce qui pose un problème logistique important. Les frais de fret augmentent et le chargement peut être difficile. Les prévisions pour cet été sont beaucoup plus positives que l'année dernière. La consommation augmente généralement considérablement en été. Cette saison, après une année difficile, les gens ont envie de sortir, de s'amuser et de faire la fête, ce qui va certainement encourager les ventes de citrons verts.
Afrique du Sud : le prix est bon pour les citrons verts sud-africains
« Les citrons verts se portent bien actuellement, le prix est correct pour cette période de l'année », déclare un producteur de citrons verts de la vallée de Sabie, dans le Lowveld. Il remarque que la floraison s'annonce bonne pour ce fruit de contre-saison durant le second semestre de l'année.
En Afrique du Sud, la haute saison pour les citrons verts s'étend de janvier à mars et se termine à l'automne. Le prix se situe entre R20 (1,2 euro) et R25 (1,5 euro) par kilogramme sur le marché. La saison a été bonne, à l'exception des pluies dans le Lowveld qui ont causé des maladies fongiques, indique le producteur. Trois semaines de pluie en septembre et octobre ont affecté les fleurs de printemps avec une période inhabituellement longue de temps nuageux. « Nous n'avons pas eu beaucoup de volumes cette saison mais ce que nous avons pu récolter, nous avons pu le vendre », poursuit-il.
L'Afrique du Sud importe des citrons verts d'Eswatini, dont la saison coïncide avec celle de son voisin (plus de 121 tonnes de citrons verts swazis ont été importées en mars dernier), mais ce sont les importations en provenance du Brésil en novembre qui ont été les plus néfastes : les chiffres du commerce montrent que 41,3 tonnes ont été importées en novembre et 50 tonnes le mois précédent - mais, surtout, du fait que les restaurants étaient encore fermés, il y a eu très peu de demande pour les citrons verts. Ils ont donc été envoyés vers les marchés locaux où les prix ont été abaissés au moment où les citrons verts locaux été récoltés. Certains de ces citrons verts brésiliens importés ont même dû être détruits, dit-on.
Amérique du Nord : la demande pourrait consolider les approvisionnements croissants
« Les approvisionnements en citrons verts ont été assez élevés cette année et nous commençons à voir une augmentation légèrement plus importante des fruits - environ 25 à 30 % de plus », déclare un distributeur texan. Il note que de telles augmentations de l'offre sont assez courantes à cette époque de l'année.
Les fruits maintiennent également leur qualité. Cependant, de manière générale dans le secteur, à la fin du mois de juin et au début du mois de juillet, certains problèmes de qualité peuvent apparaître, comme une couleur plus claire et des marques de brûlure sur les pointes. « Lorsqu'il pleut, les températures élevées et la chaleur peuvent potentiellement causer des marques de brûlure exagérées sur les fruits », poursuit-il.
« Le calibrage est toujours dominé par les petits fruits. Le calibre numéro un du moment est le 230. Ensuite, on trouve des quantités équivalentes de 200 et 250, et tous les calibres supérieurs à ceux-ci sont de moins en moins nombreux. »
Bien que le Mexique soit le principal pays fournisseur de citrons verts, il note que les approvisionnements étrangers proviennent toujours de pays comme le Guatemala, la République dominicaine et la Colombie. Cependant, ces fruits sont généralement destinés aux régions de l'Est des États-Unis et du Canada.
Cela dit, l'offre de fruits d'outre-mer devrait bientôt diminuer. « Les prix des fruits mexicains baissent tellement que les fruits d'outre-mer ne peuvent pas rivaliser », selon le négociant. « Quand les fruits mexicains sont à 20-30 dollars et plus, ils peuvent être compétitifs, même avec des taux de fret élevés. Mais si le marché continue de baisser comme il le fait normalement pour atteindre des prix d'été de l'ordre de 10 à 20 dollars, les fruits d'outre-mer disparaîtront ».
Actuellement, il estime que les prix ne reflètent pas l'importance de l'offre. « Les prix ont été plus élevés que d'habitude, compte tenu de l'offre disponible. La seule chose qui a changé, c'est que le marché a réagi de manière agressive au point que nous sommes pratiquement au niveau de prix de l'été », dit-il, notant que les prix se situent actuellement aux alentours de 10 %. La demande est également un peu plus faible qu'elle ne l'était récemment. Le marché a connu une demande élevée pendant des mois récemment, ce qui pourrait être la raison pour laquelle les prix sont plus élevés que ce qu'un marché d'approvisionnement accru aurait normalement dicté.
Cela dit, la poursuite de la réouverture des services alimentaires dans tout le pays favorise la demande. « Je pense que c'est la raison pour laquelle nous allons être dans une situation globalement plus favorable une fois que les prochains mois seront lancés », conclut le distributeur. « Je ne sais pas si cela va aider les prix. Mais c'est une autre piste de mouvements ».
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