La décision du DEFRA de ne pas prolonger la dérogation qui permettait de continuer à importer des plants de pommes de terre d'Europe alors que les producteurs britanniques étaient interdits d'exporter des plants vers l'UE a été largement saluée par le secteur.
La Grande-Bretagne exportait chaque année vers l'Europe continentale environ 30 000 tonnes de plants de pommes de terre, d'une valeur de 13,5 millions de livres sterling, avec une majorité de stocks à haute valeur sanitaire cultivés en Écosse.
Lorsque le Royaume-Uni a quitté l'UE, le gouvernement britannique a accordé une prolongation de six mois pour l'importation de plants de pommes de terre de l'UE, cette prolongation a expiré le 30 juin 2021. Le gouvernement britannique a précédemment demandé l'équivalence sur les plants de pommes de terre, et cette demande a été rejetée. La National Farmer's Union Scotland espère que la décision prise par le gouvernement britannique de ne pas prolonger l'autorisation des importations de plants de l'UE donnera un nouvel élan aux pourparlers qui permettront de convenir d'une équivalence et de reprendre les exportations écossaises.
Chargement de plants de pommes de terre. Photo NAO
Le président du groupe de travail sur les pommes de terre de la NFU Scotland, Mike Wilson, a déclaré : « Nous sommes ravis que le principe selon lequel le commerce de plants de pommes de terre entre l'UE et la Grande-Bretagne doit aller dans les deux sens ou sinon rien ait été confirmé par le Defra. »
« La prolongation de l'autorisation pour six mois supplémentaires aurait pu dévaster l'industrie écossaise des plants de pommes de terre, ce qui aurait eu un impact sur les entreprises de beaucoup de nos membres et sur l'économie rurale de l'Écosse. Nous nous réjouissons que l'autorisation accordée par le gouvernement britannique pour la vente de plants de pommes de terre de l'UE en Grande-Bretagne ait officiellement pris fin. »
« Cela signifie que les producteurs de pommes de terre de toute la Grande-Bretagne devront s'approvisionner en plants en Grande-Bretagne, ce qui est une bonne nouvelle pour le secteur écossais des plants de pommes de terre. Le marché britannique est très différent de celui de l'UE, et le secteur de la pomme de terre a donc du pain sur la planche pour développer et approvisionner ce marché intérieur. »
« En attendant, la NFUS travaillera avec le gouvernement et ses homologues européens pour retrouver l'accès au marché de l'UE. Ce ne sera pas une tâche facile, car la Commission européenne a indiqué très clairement à plusieurs reprises que le commerce des plants de pommes de terre est une des victimes du Brexit. »
Robert Doig, directeur de Caledonian Potatoes, qui vient d'être élu au conseil de la BPTA (British Potato Trade Association) et qui a réclamé des règles du jeu équitables dès le début de l'interdiction des exportations de plants vers l'Europe, a également salué la décision du DEFRA.
« En Écosse, nous avons les variétés pour remplacer celles d'Europe, reste à savoir si nous avons les volumes. De nombreux exportateurs de plants européens ont des activités ici, on peut donc espérer qu'ils ont eu la prévoyance, au cours des cinq dernières années, de se préparer à cette situation. »
« Bien que l'importation de plants ait été arrêtée, les stocks approuvés peuvent encore être importés à des fins d'essais et de développement uniquement, dans les deux sens. Ce dont nous avons également besoin, c'est d'un protocole réciproque de mini-tubercules, ce qui devrait être relativement facile car les agents pathogènes qui nous inquiètent sont transmis par le sol et ne sont donc pas pertinents dans ce cas. »
« À la suite de cette décision, une exportation annuelle de 15 000 à 20 000 tonnes de pommes de terre de semence des Pays-Bas vers le Royaume-Uni a disparu, ce qui représente environ 5 % du volume que les Pays-Bas exportent vers les pays européens », déclare Jan Gottschall secrétaire de l'Organisation néerlandaise de la pomme de terre (NAO).
« La situation est assez dramatique. Vous voulez simplement être en mesure de fournir à vos clients du monde entier des plants de pommes de terre de haute qualité, y compris au Royaume-Uni. Plusieurs entreprises néerlandaises ont également des sites au Royaume-Uni et elles sont également touchées par cette situation. Certaines variétés y étaient cultivées chaque année pour être ensuite multipliées aux Pays-Bas. Cela n’est plus possible », explique Jan.
« Les Britanniques ont toujours dit que si l'Union européenne n'accordait pas d'accès au marché pour les plants de pommes de terre, ils fermeraient également les frontières le 1er juillet. Notre position a toujours été de nous battre pour un accès mutuel au marché. Il existe depuis des décennies des relations intenses entre le secteur néerlandais et écossais des plants de pommes de terre en particulier. Le libre-échange entre le Royaume-Uni et l'UE est d'une grande importance », note Jan.
Le NAO exerce un fort lobby en faveur de la suppression de cette barrière commerciale. « Compte tenu des chiffres d'exportation annuels mutuels, il est nécessaire, de part et d'autre, de lever cette interdiction le plus rapidement possible. Nous sommes en contact avec nos organisations européennes, le ministère de l'agriculture, de la nature et de la qualité alimentaire et le NVWA à ce sujet, ainsi qu'avec les organisations britanniques. Ils y travaillent dur, mais les perspectives sont encore mauvaises pour le moment. »
Pour plus d’informations :
Mike Wilson
NFUS
Tél. : +44 131 472 4000
[email protected]
www.nfus.org.uk
Robert Doig
Caledonia Potatoes
Tél. : +441738 446 723
[email protected]
Jan Gottschall
Dutch Potato Organization
Tél. : +31 070 3589331
[email protected]
www.nao.nl