Depuis le week-end dernier, les conséquences de la fermeture des frontières pour les passagers sud-africains ont déjà eu un impact sur le secteur du fret aérien. Les avions en partance étaient remplis d'étrangers quittant précipitamment l'aéroport international OR Tambo.
Les vols d'Air France ont été annulés samedi, ce qui a porté un coup aux exportations de litchis vers la France, premier destinataire de litchis en Europe. Ces vols transportaient également des myrtilles et des cerises vers la France.
« Nous pensons que la fermeture des frontières de l'Afrique du Sud est une réaction excessive, comme l'a dit le président (Cyril Ramaphosa) à la télévision hier soir, et c'est une grande frustration. Nous traitons des produits périssables - ils ne peuvent pas attendre. Nous ne savons pas combien de produits nous pourrons expédier cette semaine. Nos agents n'ont pas chômé depuis le week-end dernier, essayant de contacter les compagnies aériennes et de confirmer les vols et les destinations. Le décalage horaire joue également un rôle et cela ajoute à notre nervosité », déclare un exportateur basé à l'aéroport OR Tambo.
La quantité d'espace disponible a chuté drastiquement
Heureusement, la récolte du cultivar de litchi de l'île Maurice en provenance d'Afrique du Sud commence un peu tard et la situation n'est donc « pas catastrophique » pour les litchis en ce moment, note Pierre Pieters de Core Fruit.
Pour les litchis et, de plus en plus, les myrtilles, le fret maritime est une alternative, mais les produits frais comme les ananas dépendent exclusivement du fret aérien.
Il existe encore des vols à destination de Heathrow et de Schiphol, mais toutes les entreprises de fret aérien avec lesquelles FreshPlaza a pu s'entretenir s'accordent à dire qu'elles sont très incertaines quant à ce qu'il faut attendre des vols prévus plus tard dans la semaine.
« Tout le monde est sur la sellette, et nous ne savons pas à quoi nous attendre de la part des compagnies aériennes. Un certain nombre de compagnies comme Lufthansa et Virgin Atlantic continuent de voler, mais la quantité d'espace disponible a radicalement diminué ».
Une palette de fret aérien préparée pour un vol à l'aéroport international OR Tambo.
Les récentes mesures favorables à la franchise bagages avaient déjà réduit l'espace de fret
Il y a beaucoup plus d'argent à gagner sur les passagers que sur le fret, affirme un transitaire. Récemment, British Airways avait encouragé les voyageurs en leur accordant une franchise de bagages plus importante qu'auparavant, ce qui avait encore réduit l'espace de fret.
« Nous ferons de nouveaux plans, le commerce continuera certainement, peut-être de manière limitée. La question est de savoir ce que vont faire les tarifs douaniers. On pourrait voir, dans un scénario de demande accrue et d'offre réduite, un prix élevé pour l'espace de fret », explique Pierre.