Partager des stratégies, favoriser l'agrégation, unir les forces et les ressources sont les piliers du réseau d'entreprises sicilien appelé Etna's. Ces notions de base incarnent l'idée de faire des affaires pour atteindre des objectifs qui peuvent difficilement être atteints seuls. Actuellement, le réseau comprend des entreprises membres qui possèdent 150 hectares de terrain et une production estimée à environ 5 000 tonnes de citrons par an, produite sur quatre saisons. Les fruits sont transformés à Acireale, dans la province de Catane, dans la zone de production de l'IGP Citron de l'Etna, dans une grande usine où les agrumes sont triés et conditionnés.
Le Citron de l'Etna est un agrume fin qui a obtenu en 2020 son inscription au registre des indications géographiques protégées par l'Union européenne.
« Nous représentons un groupe de producteurs qui produisent ce citron, unis dans un réseau d'entreprises qui vise à partager l'expérience et les bonnes pratiques qui valorisent la production agricole, la main-d'œuvre, le territoire et ses traditions. Nous pensons que pour croître et augmenter la compétitivité sur les marchés, nous devons nous concentrer sur l'offre et surmonter la fragmentation de notre système de production. L'unité d'intention nous permettra d'atteindre une masse critique, d'avoir un plus grand pouvoir de négociation, de rationaliser les coûts, d'optimiser les ressources et de raccourcir la chaîne d'approvisionnement, mais surtout d'être fiables vis-à-vis de nos partenaires commerciaux », ont déclaré les producteurs de l'IGP « Limone dell'Etna » membres du réseau d'entreprises Etna's.
Ce citron est cultivé dans une zone assez étendue qui couvre Acireale, Aci Catena, Aci Sant'Antonio, Aci Bonaccorsi, Aci Castello, Calatabiano, Castiglione, Fiumefreddo, Giarre, Mascali, Piedimonte, Riposto, Santa Venerina, San Gregorio, Valverde et Zafferana. Pour obtenir les citrons Verdello, les producteurs ont mis au point une technique spéciale qui consiste à causer un stress hydrique aux arbres en les privant d'hydratation pendant les mois de juin/juillet. Après cette période, grâce à une irrigation importante et à une fertilisation à base d'azote, les arbres reprennent leur activité végétative et fleurissent en août, avec des fruits qui mûriront l'été suivant.
Etna's Network s'occupe actuellement de la récolte et de la commercialisation du citron Verdello (également appelé citron d'été), dont la production est exclusive à la zone ionienne-étnéenne de la Sicile. Grâce à la technique de culture sur sol volcanique décrite ci-dessus, il y a une production constante de ce citron caractéristique, qui s'avère être la seule culture en été. Il s'agit d'un citron dont le trait distinctif est une coloration externe du fruit tendant vers le vert, bien qu'à l'intérieur il soit parfaitement mûr, très juteux et avec une écorce comestible puisqu'il est exempt de résidus de pesticides.
Le Verdello est un agrume noble, cultivé sur une superficie d'environ 3 000 hectares au total, sans aucun traitement chimique. Il est donc 100 % comestible, avec des caractéristiques organoleptiques élevées. Il s'agit d'un produit de la chaîne d'approvisionnement contrôlée, une alternative aux citrons qui arrivent sur les marchés d'Argentine ou d'Afrique du Sud à la même période.
Les qualités nutraceutiques supérieures qui caractérisent ce citron saisonnier spécifique ont été largement décrites dans la recherche scientifique menée par le CREA-OFA d'Acireale (CT), « Qualitative and Nutraceutical Aspects of Lemon Fruits Grown on the Mountainsides of Mount Etna » publiée dans Food Research International no.74, avril 2015 Elsevier B.V. (Voir le document de recherche).
« L'Indication géographique protégée du citron de l'Etna est une marque extrêmement importante car, en plus de certifier son origine géographique exacte, elle valorise ses caractéristiques organoleptiques et culturales typiques et uniques. Ces caractéristiques sont rendues possibles grâce aux conditions microclimatiques extrêmement favorables qui, en action synergique avec les caractéristiques nutritionnelles particulières présentes dans le sol d'origine volcanique, typique de la Riviera Ionienne-Etnéenne, créent un produit de grande valeur. » 
À ce stade, le réseau de l'Etna est engagé dans les phases de culture qui, avec les interventions agronomiques appropriées, conduiront à la campagne de récolte du citron Primofiore, prévue pour le mois d'octobre.
Le réseau est composé d'entreprises ayant une longue tradition, spécialisées dans la culture des agrumes et qui ont décidé d'unir leurs forces afin de pouvoir offrir au consommateur un produit disponible sur le marché avec un large calendrier commercial. Les objectifs sont de renforcer la coopération entre les membres, en améliorant le réseau de transformation et de commercialisation de la chaîne d'approvisionnement en produits frais, sans oublier les possibilités offertes par les entreprises du secteur de la transformation.
Pour plus d'informations :
Etna's Terra dei Limoni
Via Vallone
95024 Acireale (CT)
info@etnasterradeilimoni.it
www.etnasterradeilimoni.it