À trois semaines de son terme, la saison d'exportation 2022-2023 touche à sa fin et restera certainement dans les annales de façon mémorable. La saison n'atteindra certainement pas un nouveau record en termes de volume d'exportation, mais en ce qui concerne la valeur, la barre magique du demi-milliard d'euros sera très probablement franchie. Selon des chiffres récents, la valeur à l'exportation de l'oignon néerlandais augmentera de 18 % en 2022, rapporte l'Association néerlandaise de l'oignon (HOA).
Entre-temps, le compteur des volumes d'exportation a également largement dépassé la barre des 1,1 million de tonnes, ce qui est certainement une grande réussite si l'on considère que les quantités d'oignons disponibles à l'exportation étaient réduites cette saison.
En 2022, la valeur des exportations d'oignons a déjà enregistré une croissance de 18 %. Source : GroentenFruit Huis
Montants records
Cette saison, des montants véritablement records ont été payés pour les oignons néerlandais. Jamais avant ce millénaire, le producteur n'avait reçu autant d'argent pour l'oignon hollandais jaune doré et dur, ce qui est plutôt bienvenu. Les pays destinataires toujours réguliers comme le Sénégal, la Côte d'Ivoire, la Guinée et la Mauritanie se sont quelque peu retenus en raison du prix élevé des oignons néerlandais, bien qu'ils soient restés actifs sur le marché. En effet, leur propre récolte n'est pas suffisante et il existe peu d'alternatives pour ce légume recherché que l'on trouve quotidiennement sur les menus africains. Ce déficit a été entièrement compensé par les pays européens voisins, qui ont tous souffert d'une baisse de la production d'oignons cette saison. Pour les conditionneurs et les exportateurs néerlandais, un chiffre d'affaires élevé n'est pas automatiquement synonyme de bénéfices accrus : au cours de la seconde moitié de la saison, pour beaucoup, ils ont dû rendre ce qu'ils avaient accumulé au cours de la première moitié.
Diminution du volume de récolte
Il va sans dire qu'il était pratiquement impossible d'égaler la saison d'exportation précédente avec un volume de récolte inférieur de 17 % au départ. Au total, 1 million de tonnes d'oignons jaunes et 0,2 million de tonnes d'oignons rouges ont été récoltés. La récolte totale d'oignons de semence n'est donc que de 1,2 million de tonnes, dont environ 92 % étaient disponibles pour l'exportation, c'est-à-dire plus de 1,1 million de tonnes. Cet objectif est bien atteint, ce qui place les exportations néerlandaises d'oignons quasiment au même niveau que la saison d'exportation 2017-2018.
La culture d'oignons sous pression
Les rendements de l'oignon stagnent dans le monde entier en raison du changement climatique et des mauvaises récoltes qui y sont associées, mais aussi de la diminution des terres arables disponibles et de la baisse de la fertilité des sols lorsqu'ils ne sont pas suffisamment réapprovisionnés en engrais, en matière organique et en humidité. Les effets du changement climatique s'appliquent certainement à la province où l'oignon néerlandais trouve son berceau : la Zélande. Depuis cinq ans, la culture de l'oignon en Zélande est soumise à une pression croissante. Cette pression est due, entre autres, au changement climatique et à la pénurie d'eau douce qui en découle, à la salinisation et à l'augmentation de la pression des maladies. Par exemple, les périodes très humides avec beaucoup de pluie alternent de plus en plus souvent avec des périodes très sèches et chaudes. Une culture à enracinement superficiel comme l'oignon n'aime pas les conditions trop humides. Les oignons souffrent alors de maladies fongiques et de bactéries et pourrissent pendant la culture ou le stockage. Si le temps est trop chaud et sec, les oignons subissent alors un stress thermique et peuvent être victimes des thrips, les insectes communément appelés « oiseaux-tonnerre » car ils apparaissent surtout par temps orageux. En outre, les oignons ne résistent pas à la salinisation croissante du sol zélandais. De plus, les défis qui se posent aujourd'hui en Zélande se font parfois déjà sentir dans les polders de l'IJsselmeer.
Plus que 10 % des champs d'oignons en Zélande
En raison des problèmes mentionnés, les agriculteurs de Zélande optent de plus en plus pour des cultures moins risquées, telles que les céréales. Cela se reflète également dans les chiffres des superficies cultivées. La superficie d'oignons de semence en Zélande a diminué de moitié, passant de plus de 6.000 hectares en 2017 à à peine 3.000 hectares cette saison. La Zélande ne dispose donc plus que de 10 % de la superficie nationale. Il y a cinq ans, cette proportion était d'environ 30 %. Les agriculteurs zélandais qui choisissent de cultiver des oignons cherchent de plus en plus à continuer à irriguer avec de l'eau douce. Lorsque l'eau est appliquée de manière ciblée par le biais de l'irrigation goutte à goutte, des engrais et des oligo-éléments peuvent également être ajoutés, ce qui apporte des avantages supplémentaires et rend éventuellement la culture plus résistante aux maladies et aux ravageurs. Combiné à de nouvelles méthodes de culture telles que la culture en billons ou en lits, ce système offre une plus grande sécurité d'opération, mais implique également des coûts nettement plus élevés.
Uireka 3.0
La culture de l'oignon est un élément important du plan de culture global en Flevoland et en Zélande, mais aussi dans de plus en plus d'autres provinces. Le programme de recherche Uireka est un projet de chaîne unique auquel participe l'ensemble de la chaîne de l'oignon. Depuis 2017, Uireka se concentre sur l'amélioration de la qualité de l'oignon néerlandais et sur le renforcement de la durabilité et de la résilience de la culture de l'oignon néerlandais. Entre-temps, près de 80 % du programme de recherche est financé par le secteur lui-même. Récemment, la province de Zélande d'abord et, assez rapidement ensuite, la province de Flevoland ont accordé les demandes de 
subvention de GroentenFruit Huis pour Uireka 3.0, avec lesquelles le programme de recherche vers une culture durable de l'oignon pour la période 2023-2025 est entièrement couvert financièrement.
À droite : Concentration des surfaces d'oignons aux Pays-Bas en 2022. Source : CBS
Subvention de 200.000 €
« Pour maintenir le secteur de l'oignon en Zélande, il est important de faire de la recherche et d'innover. Une subvention de 200.000 € permettra de stimuler le secteur et de tester des solutions à tous les défis. Ce que j'apprécie particulièrement dans le projet de recherche Uireka de la Holland Onion Association, c'est le partage des connaissances. Les résultats de la recherche seront largement diffusés parmi les agriculteurs de Zélande, ce qui permettra à tous les producteurs d'oignons de se développer, de Zeeuws-Vlaanderen à Tholen », explique Jo-Annes de Bat, membre de l'exécutif provincial de la province de Zélande.
Culture durable
« En tant qu'association néerlandaise de l'oignon, nous sommes très heureux que la province de Flevoland et la province de Zélande soutiennent le secteur de l'oignon et veuillent apporter une contribution à la fois substantielle et financière. En tant que président et co-initiateur du projet de recherche sur l'oignon à l'échelle de la chaîne Uireka, je sais que les fonds seront utilisés efficacement dans l'intérêt des cultures arables de Zélande. Les oignons et les Pays-Bas vont de pair et leur culture est un élément important du plan de culture global. Ensemble, nous essayons d'apporter une réponse pour rendre la culture durable », déclare Gijsbrecht Gunter, président d'Uireka et président de l'Association néerlandaise de l'oignon.
12% d'exportations en moins au second semestre
Aux deux tiers de la saison d'exportation actuelle, le volume total des exportations jusqu'à la semaine 24 semble être inférieur de 12 % à celui de la saison dernière et d'environ 6 % à celui de la saison précédente. Actuellement, les exportations s'élèvent à plus de 1,12 million de tonnes, avec quelques changements dans le trio de tête par rapport à la saison dernière.
La Grande-Bretagne se hisse à la deuxième place
Après des années d'hégémonie du Sénégal et de la Côte d'Ivoire en tant qu'importateurs numéro 1 et 2 depuis les Pays-Bas, la Grande-Bretagne a réussi à prendre la deuxième place cette saison aux dépens de la Côte d'Ivoire. La Grande-Bretagne passera facilement la barre des 150.000 tonnes cette saison. Le top 20 est cette saison de toute façon différent, puisque nous y trouvons plus de pays européens. Par exemple, la Belgique occupe désormais la cinquième place. Nos voisins du sud devraient importer environ 20.000 tonnes de plus cette saison. Et le cas est en fait similaire pour tous nos voisins. La Pologne, l'Allemagne, l'Espagne et le Portugal sont en bonne place, le Portugal enregistrant la plus forte croissance -proportionnellement- en passant d'un peu moins de 1.000 tonnes à près de 6.000 tonnes. L'Allemagne occupe la 7ème place, passant de 23.000 à près de 44.000 tonnes.
Il convient également de souligner l'entrée (renouvelée) d'Israël à la 17ème place, avec plus de 17.000 tonnes. Le Brésil a doublé ses importations depuis les Pays-Bas cette saison pour atteindre 8.500 tonnes, mais reste en dehors du top 20. À l'exception de l'Indonésie, qui affiche une croissance de plus de 9 %, et de la République dominicaine, + 57 %, toutes les autres destinations lointaines ont considérablement diminué leurs imports depuis les Pays-Bas en raison de la rareté et du coût exceptionnel des oignons néerlandais dans leur contexte. Malgré cela, l'oignon néerlandais est parvenu à atteindre 130 destinations finales différentes au cours de cette saison d'exportation.
Source : Association néerlandaise de l'oignon