Les taux de fret des conteneurs frigorifiques continuent de surpasser ceux des cargaisons sèches, malgré une contraction sans précédent du commerce maritime frigorifique l'année dernière, et cette divergence devrait se poursuivre au cours des prochaines années, selon le rapport Reefer Shipping Annual Review and Forecast récemment publié par Drewry.
La normalisation du commerce réfrigéré et la correction des taux de fret qui en a résulté se sont avérées plus progressives que pour le transport maritime de conteneurs au sens large, et la demande de fret reefer se redresse régulièrement depuis le début de l'année, démontrant la résilience du commerce.
Drewry estime que le fret maritime frigorifique mondial total est tombé à 137,5 millions de tonnes l'année dernière, ce qui représente une baisse de près de 1 %, la première depuis plus de 20 ans, alors que le commerce des cargaisons sèches a stagné. Les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, l'augmentation du coût des intrants et la normalisation de la demande de fret de denrées périssables après les pics de 2021 ont contribué à ce déclin. Les principales marchandises réfrigérées, telles que la viande, les bananes et les légumes frais, ont ainsi été touchées en 2022.
Le trafic frigorifique conteneurisé s'est contracté de 0,7 % en 2022, la baisse continue du nombre de navires frigorifiques spécialisés ayant permis d'amortir le choc d'une demande de fret plus faible, et correspondant largement à la baisse des chargements conteneurisés globaux au cours de l'année.
Malgré ça, le transport maritime frigorifique se rétablit jusqu'en 2023, soutenu par la demande constante d'une population mondiale croissante et par la reprise des économies asiatiques, en particulier la réouverture de la Chine. Ces développements positifs ont entraîné un retour à la croissance d'une année sur l'autre sur toutes les routes commerciales clés à forte intensité de reefers depuis le début de l'année, avec des volumes maritimes qui devraient augmenter de 1,5 % d'ici la fin de l'année. Cependant, le commerce de conteneurs frigorifiques devrait augmenter de 2,3 %, dépassant rapidement la demande de fret conteneurisé plus large qui stagne.
Les taux de fret des conteneurs frigorifiques ont baissé depuis le sommet atteint au troisième trimestre 2022, mais à un rythme plus modéré que pour le fret sec. Cela s'explique par le fait que le pic du transport réfrigéré était moins prononcé en raison de la plus grande prévalence des contrats annuels, tandis que la plus grande résilience des itinéraires commerciaux Nord-Sud moins surtendus, sur lesquels la majorité du fret réfrigéré est transporté, a également contribué à cette évolution. Le Global Reefer Container Freight Rate Index de Drewry, une moyenne pondérée des prix pratiqués sur les 15 principaux trafics maritimes à forte intensité de marchandises réfrigérées, a baissé de 22 % pour atteindre 4.840 dollars par 40 pieds au cours de l'année qui s'est achevée au deuxième trimestre de 2023. Les premières indications montrent que la chute s'accélérera pour atteindre 31 % au troisième trimestre. Mais malgré ces corrections, les taux de fret des conteneurs réfrigérés restent supérieurs de 60 % aux niveaux d'avant la pandémie, tandis que les prix des cargaisons sèches ont atteint la parité.
Pour plus d'informations : drewry.co.uk