L'Arabie saoudite a décrété un embargo sur les importations de produits agricoles libanais en 2021. Depuis, les 45 000 pêchers d'Agrotica ne valent pratiquement plus rien. « Dans deux mois, je les arracherai et les remplacerai par du raisin », commence Mehydin Kazoun, directeur de l'entreprise de culture et d'exportation dans la vallée de la Bekaa, au Liban.
Mehydin ne voit pas de débouchés pour ce fruit à noyau. « Nous pourrions aller en Irak, mais la Jordanie et l'Iran y sont présents. En fin de compte, c'est un marché peu attrayant. En passant au raisin, nous pouvons continuer à nous spécialiser. Mon père et mon oncle, qui possèdent la ferme, cultivent des pommes de terre et du blé ; je me concentrerai sur le raisin. Le gouvernement achète le blé subventionné et les pommes de terre atteignent facilement le marché local et les États du Golfe. La culture du raisin est orientée vers l'exportation. »
Le climat et le sol fertile de la vallée de la Bekaa sont propices à la culture du raisin
Redevances et Liban : un mariage houleux
Les raisins prospèrent dans le climat et le sol fertile de la vallée de la Bekaa. « Ils ont une saveur exceptionnelle et une durée de conservation plus qu'adéquate - tous les ingrédients pour une exportation réussie. Mais quand j'ai commencé à cultiver du raisin en 2014, j'ai investi une somme énorme dans l'achat de variétés Sun World. Je les ai achetées à quelqu'un qui m'a assuré que tout était en ordre à 100 % en ce qui concerne les redevances. Mais lorsque j'ai préparé ma première exportation quelques années plus tard, il s'est avéré que ce n'était pas du tout le cas. Je me suis retrouvé dans l'embarras ». 
Variétés Sun World
Lors du récent salon Fruit Logistica, Mehydin s'est entretenu avec Sun World, qui, semble-t-il, n'accorde pas de redevances au Liban en raison du cadre juridique défectueux de ce pays. Il semble qu'il y ait un trop grand risque qu'ils ne puissent pas faire valoir leurs droits en cas d'infraction. Les producteurs ne peuvent donc pas exporter les raisins Sun World vers des pays qui respectent la propriété intellectuelle. « Je n'abandonne pas pour autant. Je veux régulariser ma situation avec l'obtenteur. J'espère parvenir à un accord individuel avec eux afin de pouvoir expédier les raisins vers l'UE, les États-Unis et le Canada. Ce sont des marchés fantastiques qui accueillent ces variétés à bras ouverts. »
Les variétés précoces sont progressivement remplacées par des raisins tardifs
Une fenêtre de commercialisation unique
Agrotica exporte des raisins vers l'Afrique, l'Asie, les pays du Golfe et l'Europe. Elle travaille en étroite collaboration avec des consultants externes, ce qui constitue un atout supplémentaire pour l'entreprise, au même titre que la qualité du produit. « Nous remplaçons progressivement nos variétés précoces par des raisins tardifs. Nous bénéficions ainsi d'une fenêtre de commercialisation unique ; nous entrons sur le marché lorsque la saison égyptienne se termine. De plus, l'Égypte a commencé plus tôt que d'habitude cette année, ce qui est encore plus avantageux pour nous. Quant à la Turquie, elle a connu de nombreux problèmes météorologiques. Les pays du Golfe, l'Asie et l'Afrique nous appellent pour nous demander d'envoyer du raisin. Le prix n'est pas un problème, disent-ils. C'est évidemment agréable de faire des affaires de cette manière ».
Grâce à la bonne qualité des raisins, Agrotica peut vendre certaines variétés stockées jusqu'en mars. Dans les pays du Golfe en particulier, les prix sont plus avantageux en hiver qu'en Afrique du Sud, qui doit faire face à des coûts logistiques plus élevés.
Les exportations passeront à 5 000 tonnes
La création d'emplois est une force motrice
Mehydin table sur une récolte de 2 500 tonnes cette année, qui devrait progressivement atteindre 5 000 tonnes dans les prochaines années. « Je rêve de gérer une production de plus de 20 000 tonnes. Nous avons une vision à long terme. Nous avons des terres mais aussi des locations avec des contrats allant jusqu'à 20 ans. Par ailleurs, nous remplissons une fonction sociale dans la région. Environ 150 familles dépendent de nos cultures et de notre commerce pour leur subsistance. Nous ne voulons pas décevoir ces personnes et souhaitons soutenir encore plus de ménages. Dans quelques années, nous ne nous contenterons pas de travailler sur le terrain ou dans les bureaux, mais nous prévoyons également de mettre en place un centre de conditionnement. Pour l'instant, nous emballons les raisins en vrac, dans les champs. Certains marchés apprécient cette couche de poussière sur les raisins directement emballés. S'il s'agit d'une commande de paniers, nous transportons les fruits vers une station d'emballage externe ».
Avocats et cerises
En ce qui concerne les projets futurs, les producteurs n'excluent pas d'élargir leur gamme de fruits. « L'avocat est une option. Mais ce sera ailleurs au Liban. C'est impossible à 1 000 m d'altitude dans la vallée de la Bekaa. On peut cultiver des avocats jusqu'à 600-700 mètres d'altitude tout au plus. Les cerises sont une autre possibilité. Les cerises d'Arsal, une région du nord du pays proche de la frontière syrienne, sont très connues pour leur saveur unique et leur culture pratiquement biologique. Ces producteurs n'ont pas à se soucier des parasites et n'ont pas besoin d'utiliser d'engrais. Ces cerises tardives ont suscité beaucoup d'intérêt lors du salon Fruit Logistica. En incluant les avocats et les cerises dans notre programme de culture, nous pourrions offrir plus d'emplois pendant plusieurs mois de l'année. N'oublions pas que nous cultivons aussi des pommes de terre et du blé. »
Le père de Mehydin est même prêt à s'aventurer dans le secteur biologique. « Grâce à notre climat favorable, la culture biologique est tout à fait possible. Les acheteurs intéressés peuvent nous contacter et nous pourrons construire quelque chose ensemble. Nous disposons déjà des conditions de culture idéales, du savoir-faire, de l'enthousiasme et de l'espace ».
Agrotica sera présent à Fruit Attraction à Madrid dans le Hall 1, stand 1C10.
Pour plus d'informations :
Mehydin Kazoun (manager)
Agrotica
Tél. : +961 33206989 (Libanon)
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