En hiver, le sol est recouvert d'une épaisse couche de neige d'un mètre d'épaisseur. Mais en été les tomates émergent. « Et rien n'est plus savoureux qu'une tomate qui mûrit sur une plante dont les racines sont nourries dans un sol fertile et ouvert », affirme Antoine Daccache, dont les parcelles sur le mont Liban se trouvent à 1 500 mètres d'altitude.
Culture des tomates à 1 500 mètres dans les montagnes
Daccache Green Line (DGL), une entreprise familiale, est spécialisée dans la culture et le commerce de tomates, complétée par des concombres et des pommes. « Nous commençons à cultiver la terre en avril, et de mi-mai à mi-juin, nous plantons les plants de tomates, légèrement échelonnés dans le temps, pour ensuite récolter des tomates cerises et des tomates grappe de la mi-août à presque fin novembre. Nous offrons une flexibilité dans la production, avec les connaissances et les terres disponibles pour cultiver diverses variétés de tomates afin de répondre aux demandes des clients et de nous démarquer en tant que l'un des trois seuls producteurs certifiés de tomates au Liban, maintenant la certification toute l'année ».
Antoine et son père avec des tomates, des concombres, des poivrons et des piments
Une partie du Mont Liban n'a pas besoin de serres
« Le climat sec et ensoleillé pendant la saison de croissance et de récolte, ainsi que l'altitude élevée, font que nous n'avons pratiquement pas de pression des maladies et des ravageurs. Seule la grande différence de température jour/nuit s'avère quelque peu difficile, mais cela se résout assez facilement avec de bonnes pratiques de culture et des mesures préventives. En général, grâce à nos conditions météorologiques exceptionnellement favorables, nous utilisons très peu de produits de protection des plantes. Autrement dit, nous n'avons pas besoin de serres pour protéger les cultures contre toutes sortes de pressions biotiques et abiotiques. Et comme mentionné, rien ne vaut la saveur d'une tomate mûrie au soleil. »
Le changement climatique pourrait être bénéfique
Les filets d'ombrage et les filets anti-insectes ne sont pas non plus indispensables. « Le soleil peut bien sûr être intense ici. Donc, pour protéger les fruits, nous laissons beaucoup de feuilles sur les plantes. Cela ralentit un peu la récolte, avec parfois des tomates manquées. Et bien que la main-d'œuvre soit bon marché, la disponibilité de bons travailleurs commence à être compliquée, nous envisageons donc de mécaniser certaines opérations de culture, notamment la plantation. En revanche, la taille, l'éclaircissage et la récolte resteront des travaux manuels ».
Toute l'eau de pluie est stockée
« Nous devrons peut-être investir davantage dans des filets d'ombrage à l'avenir en raison du changement climatique, bien que je pense que cela pourrait finalement nous être bénéfique. Si l'été dure plus longtemps, notre saison aussi. Actuellement, nous taillons les plantes après sept à huit grappes. À l'avenir, nous pourrions réussir à prolonger légèrement cette période. »
Plus de tomates en Arabie saoudite
Les dix hectares de Daccache Green Line sont répartis sur quatre parcelles sur le mont Liban, où le terrain accidenté ne permet pas de grandes parcelles continues. Pourtant, l'entreprise parvient toujours à récolter 1 500 tonnes de tomates par saison. La plupart sont commercialisées localement, avec des produits de classe I et de classe II destinés aux supermarchés et hypermarchés, et la qualité la plus basse vendue sur les marchés de gros. Ses méthodes d'emballage sont adaptables pour répondre aux préférences spécifiques des clients, assurant ainsi une flexibilité dans les offres de produits.
DGL récolte 1 500 tonnes de tomates chaque année
Certaines quantités sont également exportées vers les États du Golfe, mais depuis l'interdiction en 2021 par l'Arabie saoudite des fruits et légumes libanais, les ventes à l'étranger ont diminué. DGL tourne donc son regard vers le marché européen, où l'approvisionnement en tomates diminue quelque peu en octobre et novembre.
Située au Liban, la position géographique stratégique de DGL lui permet d'accéder aux marchés du Golfe et européens. L'entreprise opère dans une fenêtre d'exportation unique en août, septembre, octobre et novembre, une période où la plupart des pays voisins ne sont pas en mesure de produire, ce qui en fait un exportateur de premier plan. « Fort de notre expérience étendue, nous avons réussi à nous engager dans l'exportation et le commerce direct avec les détaillants. Notre bilan comprend des collaborations avec un large éventail de clients, tant sur notre marché local qu'en Europe et au Moyen-Orient. »
Spécialités pour les États du Golfe et l'Europe
« Nous nous concentrerons sur les produits de niche - les spécialités et les tomates snack - et non pas sur les tomates en grappe. D'après mes recherches, je vois des opportunités pour ce segment aux Émirats arabes unis, où 80 % des tomates proviennent d'Iran et de Jordanie, et cinq pour cent des Pays-Bas, de l'Italie et de l'Espagne. Pourtant, ces trois pays européens représentent 30 % de la valeur du marché des tomates aux Émirats arabes unis. Parce qu'ils ne vendent que des produits de niche là-bas. Nous pouvons faire la même chose, et à un coût bien plus bas, malgré la guerre en Syrie qui complique notre logistique vers ce marché. C'est notre prochain objectif. Peut-être trouverons-nous un acheteur du Moyen-Orient ou d'Europe lors de la prochaine Fruit Attraction ».
DGL se concentre sur l'exportation de spécialités vers l'Europe
Soutenir les petits producteurs
Hors saison, DGL achète des tomates à des producteurs des régions moins élevées du Liban pour approvisionner ses clients toute l'année. « Nous assurons un approvisionnement constant tout au long de l'année, provenant de nos propres exploitations et en collaborant avec des agriculteurs voisins. En tant qu'entreprise de référence, nous nous occupons de la commercialisation pour un vaste réseau de producteurs, investissant également dans le soutien technique et achetant conjointement les semences pour cultiver les mêmes variétés afin de standardiser la production parmi nos partenaires agriculteurs. La plupart des semences proviennent de sélectionneurs renommés par l'intermédiaire d'un importateur de semences, et nous confions la propagation des plantes à des pépinières spécialisées », explique Antoine.
Bien que similaire à un modèle coopératif, ce n'est pas tout à fait la même chose, souligne le jeune producteur. « Nous restons une entreprise privée axée sur les bénéfices, mais nous offrons beaucoup de soutien aux petits producteurs à toutes les étapes de la culture, de la transformation et de la vente. Je rêve d'unir tous les producteurs du Mont Liban pour garantir un approvisionnement constant de qualité constante pour la vente au détail et à l'exportation. Cela inclut la construction d'une installation d'emballage avec une ligne de tri moderne ici dans les montagnes. Ces projets sont déjà en place », conclut Antoine avec détermination.
Daccache Green Line sera présente à Fruit Attraction Hall 1, stand 1C10.
Pour plus d'informations :
Antoine Daccache
Daccache Green Line
Okaibeh, Keserwan (Libanon)
Tél. ; +961 9448813
Mob. : +961 71575316
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