Connu dans le monde entier, le citron Interdonato se caractérise par sa taille moyenne à grande, sa forme elliptique typique, son épicarpe fin (avec une écorce très fine et légèrement ridée, riche en huiles essentielles), sa couleur (vert terne au début de la maturation puis tendant à devenir jaune), sa pulpe jaune, l'absence quasi-totale de pépins et, surtout, sa faible acidité.
L'Interdonato est d'origine sicilienne. Il doit son nom au colonel de Garibaldi, Giovanni Interdonato, et a été obtenu dans la seconde moitié du XIXe siècle en greffant un citron sur un citron indigène « ariddaru » de la région de Messine.
Dans le but de récupérer une ancienne variété de citron originaire de son territoire, le groupe Villari a noué un partenariat avec une coopérative locale de producteurs. C'est ainsi qu'est née la marque « Ducifinu » qui, en sicilien, désigne un citron Interdonato doux (duci) en raison des caractéristiques organoleptiques de son jus et élégant (finu) grâce à sa forme elliptique et à son écorce particulièrement fine.
« La culture du citron Interdonato peut être considérée comme un acte héroïque dans l'agriculture », déclare Attilio Villari, directeur commercial du groupe Villari. « Elle est en effet réalisée en terrasses le long des collines escarpées de la côte ionienne de Messine, jusqu'à une altitude de 600-700 mètres au-dessus du niveau de la mer, dans la réserve naturelle du mont Scuderi. C'est la raison pour laquelle on l'appelle aussi le cédrat des montagnes, qui est descendu dans la vallée par un funiculaire. »
« Nous avons développé des projets avec une coopérative locale pour améliorer les ressources hydriques locales en récupérant des sources naturelles dans d'anciens aquifères et en les combinant avec des techniques d'irrigation modernes pour éviter de gaspiller la ressource la plus importante de la planète. Le retour à ces pentes permet également de prévenir les incendies d'été et les éventuelles perturbations hydrogéologiques, mais il a surtout permis de relancer une microéconomie locale florissante. »
La campagne de l'Interdonato Ducifinu est plutôt courte, puisqu'elle s'étend de la fin septembre à la fin décembre. « Il s'agit d'une édition limitée. Il s'agit également d'une variété de citron assez précoce, ce qui nous permet d'être sur le marché plus tôt que les autres, d'où son appellation spéciale. »
« En raison des différentes élévations, terrasses et expositions des zones de production, nous commencerons la récolte le lundi 25 septembre, qui se fera progressivement, du bas vers le haut. Elle se fait exclusivement à la main, à l'aide de ciseaux pour éviter la séparation du calice. Le citron est ensuite placé délicatement dans le panier, et le processus dans l'entrepôt est également effectué avec beaucoup de soin ».
« Nous sommes presque dans la norme en termes de quantité et de qualité. Cela a été difficile à réaliser car nous sortons d'un été chaud avec des températures anormales. Il a été compliqué d'organiser la production et de maintenir les normes de production et de qualité. Nous attendons avec impatience un peu de pluie, cela ne ferait pas de mal. »
« Notre citron Interdonato de la marque Ducifinu sera commercialisé sur les marchés italiens de gros et de détail. Nous nous concentrerons également sur la France, où cette variété a été très populaire ces dernières années. Nous essaierons également de revenir sur le marché anglais, car l'histoire de l'Interdonato montre qu'il s'agit du citron préféré de la famille royale britannique, et que la reine Élisabeth l'utilisait pour son thé de 17 heures. » Même si le Brexit a changé beaucoup de choses.
Le citron Interdonato Ducifinu, sera disponible en barquette classique à double couche ou en alvéole à simple couche, avec ou sans feuille.
« Les attentes à l'égard de la campagne sont très élevées, car le produit a un grand potentiel. L'objectif est de le distribuer le plus largement possible », conclut Attilio Villari.
Photos fournies par le groupe Villari
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