Les développements au sein de la succursale de Ridderkerk du géant irlandais des fruits Keelings International vont bon train. La semaine dernière, l'entreprise a déménagé ses bureaux de l'autre côté de l'autoroute, dans la rue Escudo. Par ailleurs, un accord a été conclu avec VDH The Freight Managers pour regrouper tous les flux logistiques et de nouveaux collaborateurs ont également été embauchés. Le directeur de la Business Unit, Ed Heijnen, semble être satisfait. « Au Royaume-Uni, notre organisation mère a lancé ce mois-ci 77 nouvelles unités de vente sous la marque Keelings, démontrant le potentiel de cette marque sur le marché européen dans plusieurs catégories. »
Exploiter sa propre culture est un pilier stratégique de l'entreprise. Par exemple, Keelings possède sa propre ferme au Costa Rica, appelée Las Brisas, comptant 900 hectares, dont 200 hectares de forêt tropicale. Outre les ananas, Keelings vend également une large gamme de Galia, Piel de Sapo, Cantaloup, Jaunes et Pastèques d'outre-mer issus de sa propre culture en provenance du Brésil, du Costa Rica et du Honduras. « Notre propre culture, notre propre marque, des clients fidèles et des collègues formidables assurent à notre entreprise de bons chiffres de croissance », note Heijnen.
Le fait de disposer de sa propre culture constitue selon lui un énorme avantage : « La disponibilité des produits est de loin notre plus grand défi. Nous ne sommes pas une société commerciale néerlandaise traditionnelle, mais nous commercialisons en grande partie nos propres fruits, dont 85 à 90 % entrent dans les programmes. Malheureusement, lorsque cette disponibilité est mise sous pression en raison de conditions météorologiques extrêmes, ça se retranscris malheureusement aussi sur les programmes. Cette année, nous avons eu des semaines au cours desquelles les volumes d'ananas issus de notre fermes étaient inférieurs de 50 à 70 %. À ce moment-là, vous pouvez encore être heureux d'avoir au moins quelques ananas disponibles, même si la production est beaucoup plus faible que prévu. »
L'année dernière, les fruits rouges ont également été ajoutés au portefeuille de produits, sous l'impulsion de Vincent de Smalen. « Nous avons pris un bon départ et ces activités commencent maintenant à prendre forme sérieusement. Cet été, nous avons commercialisé des fraises irlandaises issues de notre propre culture. Cependant, cela n'a pas été une constante dans les ventes, car la disponibilité des produits était également sous pression en Irlande, ce qui a entraîné une forte demande sur le marché local », explique Heijnen. « Depuis les Pays-Bas, nous pouvons proposer une gamme complète de fraises et de mûres de serre. »
Le marché de la myrtille est également confronté à des difficultés. « En raison d'El Niño au Pérou, la production est nettement inférieure et ces pénuries ne sont pas faciles à résoudre », explique Heijnen. « L'Argentine n'a pas eu les meilleures conditions climatiques et n'a de toute façon pas les volumes nécessaires pour compenser la pénurie du Pérou. Cependant, l'analyse des ventes au détail montre que les prix de vente au kilo dans des pays comme l'Allemagne, l'Autriche et les Pays-Bas ne sont pas encore extrêmement élevés. »
Le nouveau bureau loué par Keelings s'inscrit parfaitement dans la stratégie de croissance du bureau de vente néerlandais. L'accord avec VDH Logistics en est également une évolution. « Avec Keelings, nous souhaitons collaborer de plus en plus efficacement au sein du groupe et c'est pourquoi nous avons examiné tous les flux de la chaîne d'approvisionnement qui se dirigent vers les Pays-Bas. Cela nous a conduit à choisir une plateforme de consolidation avec VDH. Désormais, toutes nos transactions passeront par Hazeldonk et lorsque le nouveau bâtiment sera prêt, depuis Ridderkerk. »
« Au final, je suis fier que notre croissance soit constante. Nous recherchons des personnes talentueuses pour poursuivre cette croissance. Je suis donc heureux que Maurice Peters, qui, comme moi, a une trentaine d'années d'expérience dans le métier, ait choisi pour poursuivre sa carrière chez Keelings. Il dispose d'un solide réseau de clients et ajoutera donc de la valeur à nos fermes. De plus, nous voyons des opportunités d'étendre nos activités d'importation de mangues et d'autres produits exotiques. »
Pour plus d'informations :
Leon Hijweege / Ed Heijnen
Keelings International
Tél. : + 31 6 10883195
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www.keelings.com