Depuis cette semaine, la récolte des nouvelles clémentines a commencé sur le site de culture catalan d'Euro Gijbels à Mont-Roig. La cueillette des premières clémentines Orogros donne le coup d'envoi d'une nouvelle saison pour laquelle, selon John Gijbels, la demande précoce pour l'agrume espagnol est forte. « L'Afrique du Sud est encore sur le marché, mais nous constatons que le produit espagnol suscite déjà beaucoup d'intérêt. »
Des prix élevés
L'Orogros n'est pas la variété la plus précoce parmi les clémentines, mais l'entreprise ignore délibérément les variétés plus anciennes, telles que la clemenrubi. « Nous constatons que le marché ne devient intéressant que lorsque l'Orogros est disponible. C'est alors que le marché est prêt pour les clémentines espagnoles. C'est encore le cas cette année, car malgré des prix très élevés, l'engouement est grand. En ce moment, on parle même de prix supérieurs à ceux de l'année dernière, mais cela ne décourage personne. »
Gijbels explique que cette situation s'explique par plusieurs facteurs. « D'une part, les coûts restent si importants pour les producteurs qu'il faut tout simplement répercuter une certaine différence pour continuer à tirer profit de sa récolte. D'autre part, la demande du commerce est en effet supérieure à l'offre actuelle. Je pense qu'en termes de rendement, nous avons des volumes similaires à ceux des autres années. Toutefois, elle n'est pas non plus excessive, ce qui, compte tenu de la forte demande, crée des tensions sur le marché. J'espère que les producteurs et les négociants garderont la tête sur les épaules. »
Stef Minten d'Euro Gijbels
Sensibiliser les clients
Parmi les variétés précoces, le négociant constate qu'il est de plus en plus nécessaire de sensibiliser ses clients à la coloration des clémentines. « On s'attend toujours à une clémentine orange, mais il fait tellement chaud ces jours-ci que l'agrume ne peut pas bien se colorer. Par exemple, la semaine dernière, il faisait encore 30 degrés ici. En raison de la chaleur persistante, les arbres n'ont pas été suffisamment stressés. Or, ce stress est nécessaire pour que les fruits changent de couleur. Le principal facteur de stress est une différence suffisamment importante de température entre le jour et la nuit. Avec les aléas climatiques, cela ne se produit plus, et les consommateurs doivent prendre conscience que les fruits sont un peu plus verts aujourd'hui. »
« C'est une nouvelle réalité qui est inéluctable. Elle n'est pas négative, car elle ne nuit absolument pas à la qualité. Au contraire, un peu de vert sert plutôt la saveur », poursuit Gijbels. « C'est simplement que l'on constate que cela affecte les ventes. D'un point de vue esthétique, les consommateurs s'attendent à des clémentines orange vif et le vert donne l'impression qu'elles ne sont pas mûres. C'est un problème bien connu des premières semaines de la saison. Les variétés précoces sont toujours plus vertes, c'est donc à nous de faire comprendre que la qualité des agrumes n'en souffre pas, au contraire, celle-ci est excellente pour la saison prochaine. » Après les Orogros, l'entreprise passera aux Oronules en novembre.
L'utilisation de l'eau : un sujet d'actualité
Cela ne signifie pas pour autant qu'il n'y a pas de défis à relever dans le domaine de la culture. Les coûts continuent de peser comme une épée de Damoclès sur la tête des producteurs, mais l'utilisation de l'eau est également un sujet brûlant. « C'est une donnée à laquelle nous devrons faire face. Nous avons encore la chance d'être dans une région (la Catalogne) où nous connaissons moins de problèmes pour l'instant. Mais si l'on regarde la Murcie, par exemple, c'est vraiment très préoccupant. Ils vont maintenant devoir chercher des solutions, que nous devrons ensuite étendre au reste de l'Espagne. Un problème aigu qui n'est pas encore pour nous, et pourtant, nous devons nous aussi arroser toute l'année. Tout le monde finira par être confronté à ce problème, alors il est évident qu'il reste à l'esprit à tout instant. »
Pour plus d'informations :
John Gijbels
Euro Gijbels
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www.eurogijbels.be