L'augmentation des coûts, la pénurie croissante de main-d'œuvre et la restructuration du secteur par le biais de regroupements d'entreprises résultant de l'acquisition de grands fonds opérationnels sont à l'origine d'investissements dans l'automatisation des stations d'emballage de fruits et légumes, et ce de manière de plus en plus intégrée. C'est ce qu'affirme Christophe Blanc, copropriétaire et PDG du groupe Maf Roda, une entreprise familiale multinationale qui, depuis plus de 60 ans, est leader dans les solutions d'automatisation des processus dans les entrepôts de fruits et légumes et qui est présente dans environ 70 pays.
« La pandémie de Covid a poussé de nombreux producteurs et négociants à réagir à des problèmes tels que la disponibilité limitée de la main-d'œuvre en investissant dans une automatisation plus poussée du pré-tri et du tri des fruits et légumes, ainsi que dans de plus en plus de processus au sein de l'usine afin d'atteindre une autonomie presque totale », se souvient Blanc.
« L'augmentation considérable des coûts en moins de deux ans a également conduit de nombreuses entreprises à considérer l'automatisation comme une solution à moyen et long terme pour continuer à croître et à être compétitives sur leurs marchés, en offrant la meilleure qualité à des prix abordables. »
« Le besoin d'automatiser tous les processus vient d'une large variété de catégories, notamment les agrumes, les cerises, les tomates, les fruits à noyau, les fruits rouges, les pommes... Le manque de main-d'œuvre est généralisé dans plusieurs pays ».
Un ambitieux projet d'automatisation dans le secteur de la tomate pour s'attaquer au Maroc
L'un des projets les plus ambitieux de l'entreprise en 2023 a été l'installation de lignes d'automatisation dans l'une des principales entreprises de production de tomates d'Almeria, Vicasol.
« L'inquiétude dans le secteur de la tomate en Espagne s'est accrue avec l'avancée galopante de la part de marché de pays tiers comme le Maroc en Europe, grâce à des prix plus agressifs. Cela a conduit des entreprises comme Vicasol à faire un pas en avant dans le contrôle des coûts et de l'efficacité de la production, tout en maintenant les niveaux de qualité pour assurer leur compétitivité. C'est pour cette raison qu'ils sont venus nous voir et nous ont demandé une automatisation maximale ».
« Il s'agit d'un projet énorme et intéressant, jamais vu auparavant dans le secteur de la tomate, avec un degré d'automatisation très élevé et permettant une augmentation significative de la production avec très peu de personnel. La première phase a été achevée au début de l'année et les lignes de précalibrage et de préemballage fonctionnent déjà avec notre technologie Globalscan 7, qui analyse la qualité externe des fruits. Lorsque la deuxième phase sera achevée, toute la robotique, y compris les véhicules guidés autonomes, sera incluse. »
« Défendre une marque, c'est maintenir une qualité cohérente et constante »
Pomone IV jouit d'une très bonne réputation dans l'industrie, selon Blanc : « Elle est très efficace, avec un faible coût de maintenance, beaucoup de précision et un faible niveau de bruit qui est très bien accueilli sur le marché. »
De plus, le Globalscan 7 et la calibreuse Viotec, brevetés par Maf Roda, combinés à une gestion compétente, sont capables de réduire considérablement la main-d'œuvre tout en allant plus loin avec leur haut niveau de précision de tri par qualité de fruit. « Nous parvenons ainsi à homogénéiser les normes de qualité pour les différents marchés. La défense d'une marque passe par le maintien d'une qualité uniforme et constante. »
Un an s'est écoulé depuis que l'entreprise a présenté son véhicule autonome lors de l'édition précédente de Fruit Attraction et son accueil sur le marché a été un succès. « Tous les clients qui ont choisi de l'installer dans leurs usines ont été très satisfaits. La demande est exponentielle. Nous avons déjà réalisé plusieurs installations pour des acteurs très importants en Espagne et nous sommes actifs dans d'autres parties du monde. Aux États-Unis, nous prévoyons de réaliser un projet très ambitieux dans le secteur des agrumes et il sera également mis en œuvre en Israël pour les avocats. Avec seulement quatre personnes, il est possible de manipuler 40 à 50 tonnes d'agrumes par heure. Nous avons des années très prometteuses devant nous dans la robotisation », souligne Blanc.
Croissance de la cerise et de la myrtille avec des lignes qui intègrent tous les processus de l'usine
Avec 80% de part de marché en Espagne, le secteur des agrumes est l'un des secteurs où la technologie de Maf Roda est la plus utilisée, même si d'autres produits comme la cerise, la myrtille, et les fruits à noyaux dans leur ensemble connaissent une bonne croissance. L'entreprise a d'ailleurs remporté un prix de l'innovation avec son calibreur breveté Cherryway IV pour la cerise, qui permet de scanner toute la surface du fruit, ce qui est complexe compte tenu de son pédoncule.
« Nous avons récemment réalisé un projet intéressant dans la vallée de la Jerte, avec une robotisation qui dépalettise automatiquement les caisses et les déverse sur les lignes de tri. En outre, des robots sont également utilisés pour optimiser les flux de travail au sein de l'usine. La main d'œuvre a été une contrainte croissante ces dernières années, en particulier pour les cerises, dont la saison est concentrée sur un peu plus de deux mois. »
En ce qui concerne le développement de la technologie des myrtilles, Maf Roda a mis au point une ligne qui intègre tout, y compris le remplissage des barquettes. « L'idée est qu'une seule ligne intègre tous les processus afin d'obtenir une optimisation maximale, depuis le moment où les fruits sont déposés sur la ligne jusqu'à l'introduction des fruits dans l'emballage, dans les caisses et enfin sur les palettes, un domaine dans lequel nous sommes pionniers. De cette manière, tout est entre les mains du même fabricant, ce qui permet un meilleur contrôle et une meilleure communication entre les différentes parties de l'installation, ainsi qu'une gestion et une supervision optimales de la ligne. »
« La tendance à la consolidation favorise l'automatisation »
Le secteur des fruits et légumes connaît une révolution et réorganisation des entreprises. « De plus en plus, les grandes entreprises s'organisent en grands groupes, soutenus par des fonds d'investissement, cherchant à disposer d'une gamme de produits plus large tout en renforçant encore les relations fournisseurs-clients », explique le PDG de Maf Roda. « Cela favorise l'automatisation. La taille de ces groupes leur permet de disposer d'usines spécialisées dans un seul produit, maximisant ainsi la capacité de production des lignes. Cela permet une plus grande automatisation et donc une plus grande efficacité par rapport aux lignes multi-produits. Je pense que cette tendance se poursuivra dans les années à venir, dans une perspective à long terme et en fonction des besoins des entreprises en termes de gestion de la main-d'œuvre et des coûts, en recherchant une qualité élevée et uniforme », conclut Blanc.
Pour plus d'informations :
Maf Roda
www.maf-roda.com