« Il existe d'énormes différences entre les parcelles, y compris au sein de notre entreprise », déclare Jaap D'Hont, de l'entreprise de calibrage néerlandaise du même nom. « Nous recevons des oignons provenant de parcelles dont le rendement est de 15 tonnes par hectare, mais aussi de 50 tonnes. Cette différence dépend uniquement de la possibilité d'irriguer ou non. Je doute que la culture d'oignons soit possible en Zélande dans les années à venir, si l'eau n'est pas disponible.
Jaap D'Hont
Cette année encore, Jaap a essayé de cultiver des oignons de semence sur une parcelle non irriguée, mais en vain. « Après cinq années difficiles, j'espérais une année de chance et j'ai tenté ma chance. Mais j'ai de nouveau conclu que c'était trop risqué, surtout avec les oignons de semence. Les plants d'oignons sont un peu plus robustes, mais avec les oignons de semence, le risque de ne pas arroser est trop grand », explique-t-il.
De plus en plus de producteurs régionaux se contentent de moins. « Ces dernières années, la superficie consacrée aux oignons a diminué de 15 à 20 % par an et cette année ne sera pas différente. » En tant que fournisseur des supermarchés néerlandais et belges, Jaap réalise des ventes stables, mais il lui est de plus en plus difficile d'obtenir les volumes nécessaires. « C'est pourquoi je n'ai pas réduit mes cultures d'oignons. Nous cultivons des oignons pour les supermarchés, complétés par des oignons que nous achetons à d'autres clients régionaux. En Belgique aussi, mais les mêmes problèmes se posent. En Flandre occidentale, la qualité de cette année n'est pas bonne non plus », explique-t-il.
Cela ne veut pas dire que Jaap est pessimiste quant à l'avenir. « La culture de l'oignon sera tout simplement différente. L'irrigation au goutte-à-goutte, par exemple, offre de bonnes possibilités d'arrosage supplémentaire. Il vaut mieux faire un bon pari sur cinq hectares que de cultiver sur 25 hectares, où trop de parcelles échouent. Toutefois, cela doit faire l'objet d'une recherche et d'un développement adéquats. Il y a encore pas mal d'obstacles. On peut cultiver sur des lits ou sur des terrains plats. Pour ceux qui restent, j'entrevois donc un avenir sain. La culture de l'oignon ne disparaîtra pas ici, mais elle se fera différemment et peut-être à plus petite échelle. »
La culture d'échalotes de D'Hont n'a pas bien marché cette année non plus, bien que Jaap ait pu l'irriguer. « Nous en avons perdu la moitié à cause des mouches des semis. Nous nous sommes donc retrouvés avec des échalotes trop grosses et des volumes insuffisants. Je ne sais pas si je vais continuer à cultiver des échalotes. C'est une culture difficile et coûteuse », admet-il.
Cette année, les perspectives du marché de l'oignon rouge semblent toutefois favorables. « Il y a eu très peu de séries d'oignons rouges d'assez bonne qualité. Aujourd'hui, il y a trop peu d'oignons rouges de semence pour l'exportation, ce qui pourrait être une excellente année en termes de prix. Il y a une pénurie mondiale et aux Pays-Bas, les superficies ont également beaucoup diminué. De plus, il n'y a pas beaucoup de gros oignons rouges. »
« Le changement climatique entraîne également une évolution des variétés. Les gens essaient par exemple de plus en plus d'introduire du sang espagnol, mais je ne pense pas que les résultats soient encore satisfaisants en termes de croissance et de qualité. Les sélectionneurs travaillent également beaucoup sur des variétés tolérantes au fusarium, mais cela semble toujours prendre trop de temps pour les producteurs », explique Jaap, qui étudie également la possibilité d'un classement optique. « Cela modifiera considérablement le marché du calibrage au cours des dix prochaines années. Je pense que la plupart des entreprises disposeront d'une machine d'ici là, et c'est pourquoi tout le secteur de l'oignon est en train de réfléchir à la possibilité de l'utiliser », conclut-il.
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