Pendant tout le vol vers Johannesburg, Tanith Freeman a bercé sur ses genoux une branche de cerisier lourdement chargée de fruits : quelques kilogrammes de cerises accrochées sur moins d'un mètre. Elle se rendait à la cérémonie de lancement de la nouvelle saison des cerises organisée par Dutoit, au cours de laquelle des blogueurs gastronomiques ont été initiés au monde de la production de cerises.
« Chaque année, c'est un miracle pour moi de voir les arbres en fleurs et, huit semaines plus tard, de retourner dans le verger et de cueillir à la main une seule cerise à la fois », explique Freeman, horticultrice et responsable du développement des produits chez Dutoit. « Huit semaines, c'est très court, notre marge d'erreur est vraiment minime. »
Tanith Freeman partage sa passion pour les cerises avec les invités lors du lancement du Cherry Time™
Chaque arbre est chéri et manipulé pour être le meilleur possible. « Je vais vous dire : se promener dans les vergers est un plaisir absolu, la nature est si indulgente. Chaque année, nous chérissons les cerises que nous cultivons. »
Leurs destinataires au Royaume-Uni et en Europe chouchouteront également les fruits envoyés par avion et par bateau dès la semaine prochaine, car le marché est vide.
Un hiver magnifique : le plus froid depuis plus de dix ans
« L'hiver a été magnifique. De petites écailles brunes protègent les bourgeons du froid et de l'humidité et, lorsque le printemps arrive, ils éclatent. Le temps a été fantastique, nous voulons qu'il fasse froid, le plus tôt sera le mieux. En termes d'unités de refroidissement, ça a été 40 % de plus que les douze années précédentes !
En vingt ans à Ceres, elle n'a jamais connu le niveau de gel qu'ils ont eu cet hiver, remarque Freeman, et même s'ils n'auraient pas pu souhaiter un meilleur hiver, le printemps n'a pas toujours été optimal pour la pollinisation.
« La viabilité du tampon collant de l'étamine pour recevoir le pollen est de moins de huit heures - une journée de travail - et la fenêtre de pollinisation est donc facilement manquée. La récolte est un peu légère et la raison en est simplement que le temps pendant la floraison était froid et humide. »
La meilleure génétique pour le meilleur site
« Nous avons pris beaucoup de temps et travaillé en étroite collaboration avec des sélectionneurs internationaux pour choisir nos variétés de cerises. Le processus a été très long pour trouver les meilleurs gènes pour le meilleur site, qui n'ont pas besoin des très longs hivers froids des variétés traditionnelles. »
La disponibilité de variétés modernes de cerises a révolutionné la culture des cerises en Afrique du Sud.
« Nous commençons à Worcester - il ne fait pas du tout froid à Worcester, mais nous y avons développé un site où nous pouvons cultiver des cerises grâce à la génétique et à notre mode d'exploitation », explique-t-elle. « Par exemple, nous avons surélevé le système d'irrigation de sorte qu'après la récolte, nous pouvons irriguer par le haut pour stimuler la fraîcheur, car il ne pleut pas à Worcester pendant l'été. »
La récolte de cerises de Worcester est bientôt rejointe par les vergers du Warm Bokkeveld, puis par les vergers situés à la plus haute altitude dans le Koue Bokkeveld.
Une installation de conditionnement ultramoderne
Dans l'installation de conditionnement des cerises de Dutoit, inaugurée l'année dernière, six tonnes de cerises sont emballées par heure
Le 1er novembre, les commandes en ligne Cherry Time™ ont été ouvertes pour les amateurs de cerises sud-africains.
« Veuillez prévoir un délai de quatre à huit jours : Il faut compter jusqu'à une semaine pour traiter votre commande et vous expédier notre précieuse cargaison comme si vous veniez de les cueillir sur nos arbres », explique Runei Kotze, coordinatrice de la marque et des médias chez Dutoit.
« Nous livrons à votre porte dans la plupart des régions du Cap-Occidental et dans certaines régions de Gauteng ou de Durban. N'hésitez pas à vous rendre dans les magasins Pick n Pay de votre région ; dans certains endroits, la livraison se fera le plus rapidement possible ! »
Pour plus d'informations :
Runei Kotze
Dutoit Agri Cherry Time™
Tél. : +27 74 968 5168
[email protected]
https://cherrytime.co.za