Quelque peu sceptique quant aux chiffres exacts publiés par les agences gouvernementales, les organisations supranationales et les groupes d'intérêt, Abdelkader Benchagra de Maroc Avocado, importateur aux Pays-Bas d'avocats marocains, est certain que les surfaces cultivées en avocats et, par conséquent, la production dans ce pays du Maghreb ont augmenté de façon exponentielle ces dernières années. « Je vois de nouveaux vergers chaque année lorsque je visite cette zone de culture », commence Benchagra.
Rappelons tout de même quelques chiffres de l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). En 2010, la superficie marocaine d'avocats couvrait près de 1 900 hectares, en 2018, elle était de 5 000 hectares, et trois ans plus tard, en 2021, de plus de 9 000 hectares. Ces chiffres confirment les observations de Benchagra. À titre de comparaison, la superficie de l'Espagne est passée de plus de 10 000 hectares à environ 18 000 hectares au cours de la même période. Pour l'instant, elle possède deux fois plus que le Maroc, bien que l'augmentation de la superficie de ce dernier soit beaucoup plus importante.
Diversification des cultures et investisseurs étrangers
Selon lui, l'expansion des surfaces cultivées se fait de trois manières : les producteurs existants se diversifient, de nouveaux producteurs entrent sur le marché et des investisseurs étrangers mettent en place de grands projets, tous attirés par les marges bénéficiaires intéressantes qu'offre cette culture. « C'est actuellement l'une des exportations marocaines les plus rentables. Les producteurs avec lesquels nous travaillons sont pour la plupart passés des fraises à l'avocat, mais même là où l'on cultive des arachides ou des saules, des avocatiers apparaissent. Récemment, un investisseur étranger a acheté environ 500 hectares et souhaite passer à 1 000 hectares. Les chiffres des exportations des cinq prochaines années refléteront sans aucun doute cette croissance. »
La culture de l'avocat au Maroc devrait bientôt égaler, et qui sait, peut-être dépasser l'Espagne. Le problème de sécheresse qui sévit actuellement dans l'Axarquía, la principale région productrice d'avocats en Espagne, ne fait qu'exacerber cette projection. « Au Maroc, la culture se fait le long de la côte entre Tanger et Rabat, dans une zone où, pour l'instant, les précipitations et les ressources en eau sont suffisantes pour l'irrigation », explique Benchagra. Cela est d'autant plus nécessaire qu'il est de notoriété publique que la culture de l'avocat consomme beaucoup d'eau. Selon les données de l'Institut néerlandais pour la santé publique et l'environnement, cela représente 0,729 m3 par kilogramme de produit. Dans la culture des fraises, ce chiffre est de 0,306 m3, de 0,220 m3 pour les oranges et d'un maigre 0,026 m3 pour les pommes. Il faut donc presque 30 fois plus d'eau pour cultiver des avocats que des pommes.
Un rendement élevé
Les avocats - en particulier la variété Hass - sont sujets à des années de rotation. Ce facteur et la disponibilité de l'eau expliquent les rendements annuels quelque peu fluctuants par hectare. Si l'on calcule une moyenne sur dix ans à partir des données de FAOSTAT, on constate que le Maroc, avec près de 11 000 kg/ha, devance de loin l'Espagne, qui n'en a produit que 7 500. Le rendement total de l'Espagne il y a deux ans de 116 770 kg n'était donc pas beaucoup plus élevé que celui du Maroc de 82 369 kg, malgré une superficie deux fois plus importante. Conclusion : le pays d'Afrique du Nord est déjà un acteur important du marché (européen) de l'avocat et le deviendra de plus en plus à l'avenir.
La classe II reste sur place
Les exportations marocaines de peaux vertes ont commencé fin septembre. « Les destinations sont principalement l'Espagne, la France et les Pays-Bas. Nous ne commençons pas si tôt. Il faut d'abord que la teneur en matière sèche soit parfaitement correcte. Nous ne conditionnons rien sans analyse préalable. En outre, avec Fruit Attraction fin septembre/début octobre, le marché est un peu plus calme. Les programmes fonctionnent alors, mais il n'y a pas grand-chose à faire sur le marché libre. »
Selon Benchagra, la plupart de ces peaux vertes, en particulier les variétés Bacon et Zutano, sont vendues sur le marché local. « C'est plus rentable que de les exporter vers l'Europe, où surtout le Hass est demandé. Cela s'explique en partie par le fait que les peaux vertes sont beaucoup plus sensibles et donc plus susceptibles d'être endommagées lors de l'emballage. Le produit de classe II - qui représente 20 % de la récolte d'une variété d'exportation comme le Hass - reste également sur le marché intérieur. Ils ne sont pas expédiés en Europe pour être transformés en guacamole, principalement en raison des coûts de transport élevés. Un camion pour l'Europe coûte aujourd'hui facilement 6 000 €, contre 4 000 il y a quatre ans », explique-t-il.
Transport routier ou maritime ?
Malgré les tarifs élevés du transport routier, Benchagra préfère les camions aux bateaux. « Les conteneurs maritimes sont beaucoup moins chers et, grâce à la position stratégique du Maroc, les avocats arrivent au port de Rotterdam à peine une semaine après la cueillette. Mais cela peut parfois mal tourner. L'année dernière, par exemple, une société de transport a décidé de faire d'abord un détour par le Royaume-Uni. Les avocats sont arrivés avec plus d'une semaine de retard et le client s'est retrouvé sans rien. Ou encore, vous avez la malchance que votre conteneur doive être scanné au port. Vous préféreriez certainement qu'un conteneur rempli de fruits d'une valeur d'environ 80 000 euros vous parvienne directement. Les coûts augmentent également avec les retards, y compris les surestaries et les éventuelles pertes de qualité. En fin de compte, il peut être préférable de payer un peu plus cher pour le transport routier. Ainsi, nous savons toujours exactement où se trouve la cargaison et quand elle arrivera. »
Une demande et des prix satisfaisants
L'importateur estime que la demande d'avocats en Europe reste supérieure à l'offre. « Lorsque le Pérou quitte le marché - et cette année, c'est un peu plus tôt que d'habitude à cause d'El Niño - c'est au tour de l'Espagne, d'Israël et du Maroc. Mais même ensemble, ils ne disposent pas d'une offre suffisante pour répondre à une demande toujours forte. La Colombie est également présente sur le marché, mais propose des tailles un peu trop petites. L'Europe préfère les gros avocats sur lesquels on peut facilement coller un autocollant. Les prix de cette saison s'annoncent bons. Dans la première quinzaine de septembre, un colis de 4 kg se vendait 7-8 €, mais début octobre, c'était 13-14, soit presque le double », précise Benchagra.
Professionnalisation
Étant donné les excellentes opportunités qu'offrent les avocats marocains sur le marché européen, Benchagra tente de contribuer à la professionnalisation de la culture et de l'exportation au Maroc. « En tant qu'importateurs européens, nous sommes un peu dans le viseur des producteurs marocains. Nous voyons où va le marché et nous essayons de l'expliquer aux producteurs. Quelles sont les variétés et les spécifications demandées ? Nous avons également beaucoup à apprendre en matière de commerce. Regardez le Pérou, la Colombie ou l'Afrique du Sud : ils ont des bureaux en Europe et achètent des produits en dehors de leur saison pour approvisionner toute l'année. Ce n'est pas encore le cas chez nous, mais cela va venir. »
Benchagra aimerait que les ventes soient un peu plus structurées entre le Maroc et l'Europe. « Je veux que mes clients puissent établir un calendrier complet avec les avocats marocains. Qu'ils sachent quelles quantités ils peuvent acheter et à quel prix », explique-t-il. « De bons accords garantissent des relations à long terme et des affaires stables. Cela profite à la fois aux producteurs et aux clients. Parfois, cela me manque encore un peu dans le secteur marocain. Ce n'est pas seulement une question de planification. »
« Il est également courant que tout le monde ne respecte pas toujours exactement sa part du contrat. Or, les relations à long terme se construisent sur la fiabilité. Vous ne pouvez pas laisser des clients dans le froid parce que vous avez soudainement la possibilité de vendre un lot à quelqu'un d'autre pour quelques centimes de plus. Nous n'agissons pas de la sorte et choisissons soigneusement nos fournisseurs sur la base de plusieurs critères, dont la fiabilité. Le potentiel de croissance est là, il suffit de le structurer un peu plus et le Maroc deviendra bientôt incontournable sur le marché européen de l'avocat », prédit Benchagra.
Pour plus d'informations :
Abdelkader Benchagra
Maroc Avocado
Tél. : +31 102 342 522 / +31 621 405 906
[email protected]
www.marocavocado.com