Au cours des cinq dernières années, le secteur des agrumes a connu un changement structurel radical dans une tendance qui existait déjà depuis quelques décennies. Dans de nombreux pays européens, les grandes chaînes de distribution ont considérablement augmenté leur pouvoir d'achat, la majorité du marché étant désormais entre les mains d'un petit nombre. C'est pourquoi de grands groupes de fruits et légumes se sont constitués avec l'entrée de fonds d'investissement afin d'acquérir une puissance d'achat et de vente. Aujourd'hui, un quart du secteur des agrumes en Espagne est déjà entre les mains de fonds d'investissement, tandis que les coopératives continuent de fermer. Dans le cas de Castellón, 80 % des coopératives ont disparu en 30 ans.
C'est dans ce contexte qu'est né un projet innovant qui a retenu l'attention de la communauté agricole : l'union d'une entreprise privée et d'une grande coopérative de la province de Castellón. La coopérative San Alfonso, située à Betxí, est actuellement en cours d'intégration avec Grupo Clasol, basé à Borriana. Au total, elles réuniront quatre centres de production : deux dans la province de Castellón, un au sud de Tarragone et un autre à Murcie, ainsi que 2 500 hectares de production et plus de 2 000 employés.
« Cette intégration combinera le meilleur du modèle coopératif et du modèle privé en matière de production et de commercialisation », explique César Claramonte, PDG de Grupo Clasol. « L'entreprise privée prend des décisions plus rapidement que le modèle coopératif et, dans le cas de San Alfonso, il s'agit d'un paquebot comptant plus de 1 000 membres ayant leur propre voix, qui disposent à leur tour d'une agriculture hautement sophistiquée et d'une technologie de pointe à leur siège, avec la capacité de traiter des volumes plus importants qu'à l'heure actuelle. »
« Bien que nous ayons un grand potentiel par rapport à d'autres coopératives plus petites, nous ressentons le besoin de faire quelque chose de plus », déclare Emilio Balaguer, président de San Alfonso. « Compte tenu des difficultés rencontrées par ce secteur au cours des dernières années, ce projet est passionnant pour nos membres, car il est soutenu à 95 % par une masse sociale aussi importante et diversifiée, allant des petits agriculteurs aux producteurs possédant de vastes étendues de terres. »
Un véhicule pour l'incorporation d'un plus grand nombre de coopératives et d'agriculteurs, préservant les petites exploitations
« Ce projet ne vise pas seulement à améliorer l'efficacité et les ventes, mais se présente également comme un véhicule pour l'adhésion de petits agriculteurs ou de coopératives, offrant une alternative à l'union traditionnelle des coopératives de second rang. San Alfonso a déjà obtenu l'annexion de la coopérative Agroal et est ouverte à de nouveaux membres qui souhaitent adhérer à une structure différente. Il serait beaucoup plus facile de gérer directement la production de ces agriculteurs sans avoir à l'acheter, ce qui permettrait de réaliser d'énormes économies. Toujours en fonction des variétés et en gardant un œil sur les écarts commerciaux pour obtenir une rentabilité maximale pour les agriculteurs », explique Emilio Balaguer.
La coopérative relève le défi des petites exploitations, très répandues dans la région, en proposant une structure qui lui permet de rivaliser avec les grandes exploitations en combinant efficacité et faibles coûts. « Nous devons défendre la petite exploitation, car nous ne pouvons pas oublier que toute la richesse de la production dans cette région provient de ce modèle. Il est difficile de concurrencer les grandes exploitations avec des coûts très étudiés, mais d'un autre côté, le soin et l'attention apportés par les agriculteurs font que les petites exploitations fournissent environ 80 % de fruits de haute qualité, ce qui est impensable dans le modèle latifundiste. C'est pourquoi, si nous regroupons les petites exploitations et que nous gérons bien les coûts, elles peuvent survivre », affirme César Claramonte.
« L'objectif est d'approvisionner les 12 mois de l'année de manière de plus en plus constante »
« Nous commencerons officiellement à opérer à partir du 1er juillet, après avoir achevé l'intégration. À partir de cette date, nous travaillerons ensemble dans le cadre d'un projet qui permettra d'augmenter de plus en plus l'offre de produits tout au long des douze mois de l'année, en particulier dans le domaine des agrumes. La saisonnalité des agrumes en Espagne nous permet de traiter des volumes très importants d'octobre à mars, mais nous chercherons à augmenter l'offre pendant les autres mois », explique Emilio Balaguer, président de la coopérative San Alfonso.
« L'origine Espagne est et restera notre principal engagement. En fait, nous investissons beaucoup dans des essais de traitements pour essayer de prolonger la durée de conservation de nos propres fruits et il y a eu des années où nous avons réussi à servir des oranges Valencia jusqu'au 15 septembre », affirme le directeur de la coopérative.
C'est pourquoi le Grupo Clasol, en collaboration avec San Alfonso, cherche à poursuivre la diversification de ses variétés. Il est nécessaire de continuer à investir dans de nouvelles variétés pour assurer la rentabilité. « Il y a des variétés qui, en termes de calendrier de récolte, ne sont pas très compétitives et elles seront remplacées par d'autres variétés protégées avec des rendements élevés sur l'arbre, une qualité permettant de bien les utiliser dans la plante et commercialement acceptées pour que le client les réclame. Nous pensons qu'il serait intéressant d'ajouter de nouvelles variétés pour prolonger la deuxième partie de la saison et fournir les clients plus longtemps », souligne César Claramonte.
Est-il vrai que les oranges perdent de la consommation au profit des mandarines ?
Cette année, les prix de l'orange ont augmenté de manière significative en raison de la forte baisse de la production en Espagne, ce qui, dans un contexte d'inflation qui touche le porte-monnaie des consommateurs, a freiné la consommation. Cependant, César Claramonte affirme que « contrairement à ce que l'on pourrait dire, l'orange ne connaît pas de récession de consommation par rapport aux agrumes faciles à éplucher, nous augmentons même nos ventes chaque année. Il est vrai que la production espagnole d'oranges est plus concurrencée par les pays tiers que les mandarines ou les clémentines, mais je doute fort que les supermarchés vendent moins d'oranges. »
« Nous constatons que les grandes chaînes de distribution accordent une priorité particulière aux oranges lorsqu'elles arrivent dans les rayons, car leur consommation continue d'être étroitement associée aux rhumes et aux grippes pendant les mois les plus froids, en raison de leur teneur en vitamine C. Jusqu'à la période de Noël, la demande a été calme, mais avec l'arrivée du froid et les vagues d'infections grippales, la demande est repartie à la hausse », ajoute Emilio Balaguer.
Le plus grand défi de ce nouveau projet : les personnes.
« Bien que nous travaillions ensemble, nous sommes deux organisations totalement différentes, car nous avons des processus différents dans la chaîne de valeur. Le défi consistera à réunir plusieurs façons de faire et à faire en sorte que tout le monde se sente à l'aise, en travaillant dans la même direction. Le plus compliqué dans tout processus, ce sont toujours les gens, qui font la différence. Si nous n'avions pas eu cette synergie et cette confiance mutuelle entre les personnes impliquées dans la négociation, nous n'aurions pas pu aller aussi loin. Il s'agit sans aucun doute d'un projet qui génère beaucoup d'enthousiasme pour tout le monde », concluent-ils.
Pour plus d'informations :
César Claramonte
GRUPO CLASOL
Tél. : (+34) 964585947
[email protected]
www.clasol.com
Emilio Balaguer
Cooperativa San Alfonso
Tél. : (+34) 964 62 30 00
[email protected]
www.sanalfonso.es