Qui est le mieux à même de suivre les périodes intenses de remous et celles plus calme de stabilisation en matière de matériel génétique que les sociétés de gestion variétale ?
Raisin
« Au vu des tendances, nous attendions du nouveau en raisins. Les variétés ARRA™ de nouvelle génération nous ont apporté précisément ce que nous attendions. Des raisins savoureux qui s'adaptent facilement à tous les climats, que les consommateurs et les producteurs adorent », déclare AJ Jansen van Vuuren de TopFruit. Depuis qu'il a commencé à gérer la catégorie des raisins de table, van Vuuren explique que sa première tâche a été de construire les relations avec les détaillants et les exportateurs sud-africains. L'inscription d'une variété sur la liste d'un détaillant contribue grandement à la réussite d'une variété.
Son collègue Corné Grundlingh, spécialisé dans les fruits à pépins, abonde dans le même sens : une société de gestion variétale doit s'adresser à parts égales aux exportateurs/détaillants, d'une part, et aux producteurs de l'autre. Les producteurs sud-africains sont convaincus que les variétés proposées par TopFruit seront, par défaut, faciles à cultiver et demandées.
Il est très difficile d'obtenir une uniformité au sein d'une même variété de raisin en Afrique du Sud où, souligne-t-il, les raisins sont cultivés dans différentes zones climatiques telles que le désert, une zone subtropicale et un climat méditerranéen.
À droite : ARRA Honey Pop™
« Par conséquent, avec les nouvelles génétiques, on se concentre sur l'adaptabilité au climat. Actuellement, il existe des opportunités sur le marché pour des variétés précoces et tardives rouges sans pépins. Nous avions également besoin d'un remplaçant pour une variété blanche sans pépins très précoce et nous venons de commercialiser ARRA Honey Pop™ dans ce créneau. »
Il ajoute : « De nombreux producteurs, croyez-le ou non, nous ont approchés pour mettre en place des parcelles semi-commerciales en remplacement de Crimson. En cause, le fait que Crimson ait besoin de beaucoup d'Ethephon pour colorer et que le rendement et la productibiliité pour les producteurs ne soient pas constantes d'une année à l'autre. »
Selon lui, les consommateurs ne font généralement pas la différence entre les variétés. En fait, l'abondance de cultivars les perd, les seules constantes qui les guident dans leur parcours d'achat semblant être une belle apparence, un goût sucré et une texture croquante. »
L'Afrique dépasse l'Europe en volumes de Pink Lady exportés
En revanche, le public adore Pink Lady® dans les 101 pays où la marque a acquis une position quasi inattaquable. TopFruit détient la licence d'Apple and Pear Australia Limited (APAL), propriétaire de la marque, pour l'Afrique, l'Afrique du Sud et les îles de l'océan Indien. La marque Pink Lady est réputée pour sa garantie de qualité.
Pink Lady
Grundlingh, responsable de la catégorie des fruits à pépins chez TopFruit, remarque qu'environ 40 % des pommes Pink Lady d'Afrique du Sud sont toujours destinées au Royaume-Uni. Il est intéressant de noter que l'Afrique a dépassé l'Europe en tant que deuxième destinataire des pommes Pink Lady, avec un cinquième de la récolte.
« Les exportateurs de pommes ont compris qu'ils devaient envoyer davantage de produits en Extrême-Orient », explique-t-il. « Bien sûr, les Fujis et les Galas sont principalement destinées à l'Asie. En ce qui concerne Pink Lady, ils ont longtemps pensé qu'elle n'avait pas le profil gustatif pour l'Asie, mais cette région est en train de se développer et devient rapidement un marché important. »
Les cultivars de pomme les plus vendus de leur catalogue sont les mutations à haute coloration : Bingo Gala (avec seulement un arbre et aucune redevance de production de la mutation dérivée localement), la mutation RDS/Joya® Cripps Red (et le dernier cultivar dans le calendrier de récolte des pommes) et Lady in Red / Pink Lady.
« Nous ne conseillerons pas aux producteurs de planter les variétés commercialisées sous les marques Pink Lady ou Joya s'ils ne soutiennent pas le concept des marques et n'y croient pas », fait-il remarquer.
Poire TP15-41 Eden Gold
Le responsable technique des fruits à pépins de TopFruit, Dihan Blom, s'attarde sur la poire TP15-41/ Eden Gold™ (à droite) : une variété de fin de saison, fin janvier - début février et un hybride innovant dont la première parcelle semi-commerciale sera plantée cette année. « Il s'agit d'une poire que l'on peut consommer directement sur l'arbre. Elle tire son goût sucré de ses parents européens, son croquant de ses parents asiatiques et son goût de pomme - c'est un tout nouveau profil. Comme il s'agit d'un produit issu du programme de sélection Ben Dor, il est acclimaté aux climats plus chauds. »
Blom ajoute qu'à partir de 2026, l'Europe en recherchera 40 conteneurs ou plus. Greenyard Fresh plante beaucoup en Italie, et recherche des produits de contre-saison. Les poires de plus petits calibres sont commercialisés en tant que snack. « La variété se situe dans la même fenêtre que les Williams, largement utilisées pour les conserves, mais finalement peu adaptées à cette fin, et serait donc une alternative. » Si la couleur n'est pas parfaite pour les marchés asiatiques, le goût, lui, l'est tout à fait
Fruits à noyau
Les cultivars phares de TopFruit en fruits à noyau proviennent de BQ Genetics (connus sous le nom de variétés Bradford), d'AC Fruit Breeding (Star Fruits) et de Provedo (les producteurs s'intéressent particulièrement aux cerises).
Fruits à coque
« La propriété intellectuelle est encore un concept relativement nouveau dans la filière des fruits à coques », remarque van Vuuren, « mais en tant que substitut protéique à la viande dans les régimes à base de plantes, la consommation de fruits à coque va augmenter dans le monde entier. Avec une prise de conscience accrue du statut de superaliment de ces aliments et une demande croissante des consommateurs, les producteurs ne peuvent qu'adhérer au concept de propriété intellectuelle pour maintenir des niveaux élevés de productivité, ce qui n'est garanti qu'en investissant dans de nouveaux gènes sous licence. »
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