« Après récolte, le processus de sénescence commence : le fruit consomme de l'O2 et produit du CO2. Non seulement la qualité se détériore, mais la quantité de nutriments diminue et le fruit perd de sa saveur. »
Ces dernières années, de nombreuses technologies ont été mises au point pour prolonger la durée de conservation des produits. L'une d'entre elles est RipeLocker et, selon le fondateur et PDG de l'entreprise, George Lobisser, cette technologie est différente de celles existantes. « Notre technologie est axée sur l'allongement de la durée de conservation en supprimant le pourrissement tout en conservant la saveur et les nutriments ».
Le moment idéal pour vendre
RipeLocker maintient la denrée périssable sous vide et à très basse pression, ce qui signifie qu'elle ne reçoit que très peu d'oxygène. La quantité d'air correspond à environ 4 % de ce que respire un être humain. Elle est suffisamment faible pour endormir le produit périssable, mais suffisamment élevée pour éviter qu'il ne devienne anaérobie. « Si la quantité d'oxygène est trop faible, le produit périssable est étouffé et le processus de fermentation commence, il est donc important de la maintenir à un niveau optimal », explique Lobisser. L'air à l'intérieur du vide est surveillé 24/7 en contrôlant le rapport O2/CO2, qui est censé être d'environ 1:1. Cela signifie que pour chaque millibar d'oxygène consommé, la denrée périssable dégage un millibar de CO2. »
Si ce rapport change et que plus de CO2 est généré, le fruit est étouffé et a besoin de plus d'oxygène. Si le produit périssable reçoit plus d'oxygène et qu'il n'est toujours pas possible de ramener le rapport à 1:1, cela signifie que le fruit est en train de se dégrader. « Dans ce cas, nous conseillons au producteur-emballeur de vendre ses fruits. L'essentiel est de savoir quand les fruits se gâtent et, avec un RipeLocker, il est possible de surveiller la situation à chaque instant, et les résultats peuvent être lus instantanément sur un téléphone portable. »
Pas de perte de poids
Un autre avantage du RipeLocker est que le vide vaporise l'eau, qui se transforme alors en gaz. Si un RipeLocker est rempli de myrtilles, celles-ci dégagent de l'eau qui se transforme en vapeur, saturant totalement l'air. « Dans ce cas, le fruit ne peut pas se déshydrater car les molécules d'eau ne peuvent aller nulle part. Par conséquent, sur une période de 60 jours, nous avons constaté que les myrtilles prenaient du poids au lieu d'en perdre », explique Lobisser.
Sans insectes
L'entreprise travaille actuellement avec un important producteur-expéditeur de noix sur l'élimination des insectes, de leurs œufs et de leurs larves. « L'occasion nous a été donnée par le ministère américain de l'agriculture, qui cherche à mettre fin à l'utilisation du bromure de méthyle, un gaz utilisé pour lutter contre les parasites et les insectes. Nous savions que les insectes ne pouvaient pas survivre dans un RipeLocker, mais une fois les œufs éclos c'est un problème. Nous avons fait quelques essais et nous sommes heureux de pouvoir annoncer que nous sommes capables de tuer les insectes, les œufs et les larves dans un RipeLocker sans utiliser de produits chimiques. »
Pendant la période d'essai, la durée de conservation des noix a également été testée. « Nous avons d'abord conservé les noix pendant 12 mois, puis nous les avons gardées dans un RipeLocker pendant deux ans. » Les noyers ayant une production alternée, il peut être avantageux pour un producteur de conserver son produit plus longtemps lors d'une petite récolte et d'obtenir un prix plus élevé pour son produit. « Nous avons fait un test à l'aveugle avec une noix de deux ans dans une main et une noix fraîche dans l'autre et les résultats ont été très positifs. Le panel a préféré la noix âgée de deux ans », selon Lobisser.
RipeLocker rempli de noix
Taille de la palette
Les RipeLockers ont été conçus pour être transportés tout au long de la chaîne logistique. Ils ont donc la taille d'une palette. « Les denrées périssables conservent une forme fabuleuse lorsqu'elles se trouvent dans un RipeLocker, car la sénescence et le pourrissement sont retardés. » Toutefois, le processus de sénescence commence dès que le produit périssable sort du RipeLocker. « C'est pourquoi nous voulons que les fruits sortent du RipeLocker le plus près possible de leur destination finale, càd le magasin. »
Il s'agit de récolter les fruits à maturité optimale, car c'est à ce moment-là qu'ils sont les plus savoureux et les plus nutritifs. En retardant la sénescence, nous retardons en même temps la dégradation des nutriments. Le tout sans utiliser de produits chimiques. « Il s'agit d'une simple physiologie du fruit », explique Lobisser. « Notre système a été développé pour les producteurs-emballeurs qui souhaitent se différencier en vendant des fruits plus savoureux et plus nutritifs, car ce sont les deux raisons pour lesquelles les gens achètent des fruits. Nous travaillons avec des producteurs et des emballeurs qui souhaitent changer leur façon de faire. »
Une portée mondiale
RipeLocker travaille actuellement avec des clients en Afrique du Sud, en Europe, en Amérique du Sud et en Amérique du Nord. « En dehors des fruits frais, nous voyons beaucoup d'opportunités avec les fleurs. » Les détaillants ont également une préférence marquée pour les denrées périssables expédiées par bateau plutôt que par avion. « L'expédition par avion génère environ 44 fois plus de CO2, mais comme le voyage est plus long, le produit n'arrivera pas dans le même état qu'un produit expédié par avion. Toutefois, si les détaillants décident de prendre le virage et que des produits hautement périssables doivent rester sur un bateau pendant quelques semaines, nous sommes les seuls à pouvoir garantir des arrivages savoureux et nutritifs. »
« Notre technologie n'est pas destinée à tout le monde. Elle s'adresse aux producteurs, aux emballeurs, aux expéditeurs et aux détaillants qui souhaitent se différencier en proposant des fruits plus savoureux, à la durée de conservation plus longue et plus nutritifs, ce qui se traduit par une amélioration des prix et/ou une augmentation de la part de marché », a conclu Lobisser.
Pour plus d'informations :
George Lobisser
RipeLocker
[email protected]
www.ripelocker.com