La crise de la mer Rouge a compliqué la vie des producteurs et exportateurs d'avocats d'Afrique de l'Est, déclare Olumide Bolumole, directeur général de l'association d'exportateurs Fluna Africa : « En 2024, les producteurs et exportateurs d'avocats d'Afrique de l'Est ont été confrontés à des défis sans précédent en raison de la crise en mer Rouge, ce qui a incité les acteurs kenyans et tanzaniens à recourir à des mesures désespérées pour rester à flot. Celles-ci ont consisté à s'aventurer sur des marchés orientés vers le budget avec des conditions de paiement complexes difficiles à absorber pour les PME, et à explorer de nouveaux territoires tels que l'Inde, la Chine et les pays du Conseil de coopération du Golfe. »
Olumide Bolumole, CCO, et Kuorkor Dzani, CFO
Les temps de transit vers les destinations turques et européennes ont doublé, ce qui a entraîné des problèmes non seulement au niveau de la qualité, mais aussi des prix, explique Olumide Bolumole. « La crise en mer Rouge a gravement perturbé le marché européen. Elle a entraîné des pénuries d'approvisionnement, une flambée des prix et une baisse de la qualité, car les fournisseurs ont tenté d'allonger leurs saisons pour minimiser les écarts d'approvisionnement en expédiant les produits dans des conditions qui n'étaient pas optimales. En outre, les itinéraires vers des destinations telles que les ports de la mer Noire et la Turquie sont devenus à la fois peu fiables et instables, les temps de transit ayant plus que doublé, passant de 18-20 jours à 40-45 jours dans le meilleur des cas, via le Cap. L'itinéraire alternatif du pont terrestre via Dammam et Port King Abdulah s'est malheureusement avéré d'un coût prohibitif. »
Selon Olumide Bolumole, cette situation est particulièrement problématique pour les petits exploitants, qui risquent de perdre leur activité en raison d'un financement inadéquat : « On estime que 70 % de la production kenyane d'avocats provient de petits exploitants possédant moins de deux hectares de terre. La crise a donc porté un coup dur à leurs activités. Les conséquences à court terme sont une baisse de la demande et donc des revenus en raison de la perte du marché européen, qui représentait auparavant 70 % des exportations de fruits kenyans. À l'avenir, nous craignons que la crise n'incite de nombreux exportateurs disposant d'un financement inadéquat à vendre à crédit ou à des prix libres aux pays du CCG, ce qui pourrait entraîner la faillite de leur entreprise. Cette situation est d'autant plus préoccupante que les exportateurs constituent le principal canal de demande pour ces agriculteurs. »
Cela ne veut pas dire que tout est sombre. Il souligne que de nombreux exportateurs ont expérimenté ou innové pour faire avancer les choses. « Malgré les difficultés actuelles, les exportateurs d'avocats d'Afrique de l'Est ont fait preuve de résilience et d'adaptabilité, et c'est pourquoi nous restons optimistes quant aux enseignements et à la croissance à venir. Par exemple, certains exportateurs ont choisi d'expédier des fruits avec des temps de transit prolongés de plus de 50 jours au début de la crise, ce qui a donné des résultats plus qu'acceptables. Cette expérience a démontré que lorsqu'ils sont récoltés dans de bonnes conditions, avec des soins supplémentaires après la récolte et en utilisant le bon équipement, les avocats ont le potentiel de supporter de longs transits sans compromettre la qualité. »
Par conséquent, l'avenir des producteurs et des exportateurs d'avocats d'Afrique de l'Est pourrait être plus prometteur, avec de nouvelles stratégies et de nouveaux objectifs. « La manifeste nécessité de se diversifier sur de nouveaux marchés et de tester la résistance des avocats à des temps de transit prolongés, pourraient conduire à des approches plus stratégiques à l'avenir. En outre, les nouveaux partenariats forgés pendant cette période renforceront probablement la filière. Au fur et à mesure que la saison avance et que la demande européenne n'est pas satisfaite par d'autres sources, davantage d'entreprises pourraient se tourner vers les fournisseurs d'Afrique de l'Est. Des expériences positives et une demande accrue pourraient encourager d'autres importateurs à explorer des partenariats dans la région, ce qui constituerait une lueur d'espoir au milieu de la crise actuelle ».
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