À l'aube de l'été, la demande de patates douces ne faiblit pas en Europe. Certains marchés se tournent vers une production plus locale, tandis que les importations à bas prix en provenance d'Égypte dominent sur de nombreux points de vente. Ce pays africain a vu sa demande augmenter sur de nombreux marchés, tout en enregistrant une demande massive locale. En France, les producteurs locaux se plaignent des patates douces égyptiennes à bas prix. Les producteurs brésiliens sont contraints de jeter un nombre colossal de patates douces en raison des dommages causés à la peau du produit par les parasites après la sécheresse qui a sévi au début de l'année. Bien que les exportations vers l'Europe se soient poursuivies, le Brésil a envoyé des volumes moindres, les produits endommagés étant plutôt destinés au marché local. En Espagne, bien qu'après les pluies, les prévisions semblent meilleures qu'au début de l'année, la tendance des superficies de culture de patates douces en Andalousie est à la baisse en raison du manque d'eau. Ces dernières années, l'Allemagne a connu une augmentation de la culture de patates douces. Le pic d'importation de la Suisse pourrait avoir été dépassé. Avec un peu moins de 5 900 tonnes, les importations de patates douces ont atteint un niveau record en 2021. En 2022 et 2023, ce volume d'importation a diminué pour la première fois, tout en restant à un niveau élevé.
Les producteurs français font face à une concurrence accrue égyptienne cette année. La campagne française de patates douces d'Égypte touche à sa fin. L'Égypte, l'Espagne, le Portugal et Israël sont toujours présents sur le marché français. En Italie, les prix sont maintenus constants tout au long de la campagne de vente. La production de patates douces connaît également une période de croissance en Italie. Aux Pays-Bas, l'approvisionnement en provenance d'Égypte est réduit, ce qui fait grimper les prix des patates douces. Les Néerlandais s'approvisionnent également en Amérique du Nord. Selon eux, la qualité des produits en provenance d'Égypte et d'Amérique du Nord est inférieure cette saison, avec des variations significatives entre les lots. En Amérique du Nord, la saison des patates douces pourrait s'avérer plus courte, la majorité de la production se trouvant en Caroline du Nord, ce qui pourrait entraîner une pénurie de patates douces cette année. En Afrique du Sud, les producteurs et les exportateurs sont optimistes quant aux possibilités d'exportation après deux années rudes, le marché étant très bien orienté cette année. Les intenses pluies qui se sont abattues sur une vaste partie du pays ont ralenti le rythme de la récolte des patates douces dans certaines régions.
Égypte : augmentation de la demande sur de nombreux marchés cette saison
La campagne égyptienne de pommes de terre a commencé au début de l'année dans un climat d'incertitude en matière de volumes. Le pays a fait l'objet de vastes plans de mise en valeur des terres menés par le gouvernement, la pomme de terre étant l'une des cultures stratégiques. Cependant, les producteurs ont perdu d'importants volumes à cause du gel. De plus, la consommation effrénée du marché local, de l'ordre de 5 000 tonnes par jour, ainsi que les usines de transformation, limitent les volumes disponibles à l'exportation.
Cette année, le principal indicateur des volumes disponibles a été celui des semences importées, qui a été inférieur à la moyenne des cinq dernières années. L'un des principaux importateurs de semences de pommes de terre en Égypte a déclaré : « L'indicateur le plus fiable que nous pouvons utiliser pour prévoir le volume de cette saison est la quantité de semences, dans l'attente des statistiques officielles. Cette saison, elle correspond à 116 mille tonnes, en baisse par rapport aux 144 mille tonnes de la saison passée, soit légèrement en dessous de la moyenne quinquennale. Pour la saison 2020-2021, 111 000 tonnes de semences ont été importées. Cette saison, la production s'élève à 6,9 millions de tonnes, dont 614 000 tonnes sont exportées à l'état frais. »
La demande de pommes de terre égyptiennes est en hausse cette saison, en raison des conditions météorologiques défavorables et des interdictions visant les exportations dans de nombreux pays exportateurs. L'intérêt suscité par les pommes de terre égyptiennes est encouragé par la dévaluation de la livre égyptienne par rapport au dollar. Le 6 mars 2024, le gouvernement égyptien a laissé le taux de change officiel de la monnaie locale fluctuer librement, ce qui a entraîné une augmentation de la valeur du dollar américain par rapport à la livre égyptienne de plus de 61 % en une seule journée.
Espagne : réduction des surfaces cultivées en Andalousie
Bien qu'après les pluies, les prévisions semblent meilleures qu'en début d'année, « la tendance à la baisse des surfaces de patates douces en Andalousie tient au problème de l'eau », explique-t-on dans une pépinière spécialisée dans les plants de patates douces. « Cette année, nous n'avons commencé à prélever des plants de manière quantitative qu'à partir du 4 avril, alors que normalement, nous aurions dû commencer en mars. »
« De surcroît, nous avons plus de clients de la région d'Alicante. Dans la recherche de nouvelles zones pour cultiver la patate douce, nous voyons également que de plus en plus de producteurs vont cultiver des terres au Portugal. » Quant aux variétés, « nous constatons que la patate douce blanche est cultivée en plus vaste proportion cette année, étant donné qu'elle a obtenu d'excellents prix sur le marché et dans les champs l'année dernière, même si elle reste bien moins influente que les variétés traditionnelles. Pour le marché national, on continue à travailler la variété California, qui est la plus consommée en Espagne en frais ainsi que, dans un format de plus en plus populaire, la patate douce rôtie. Pour le marché de l'exportation, on cultive surtout la Covington et la Beauregard. »
« La tendance générale en Europe concernant la superficie cultivée en patates douces semble être conforme à celle des autres années, comme nous le constatons à travers nos clients exportateurs. C'est en Andalousie que l'on a déjà constaté la diminution la plus sensible et que celle-ci sera la plus marquée. Avec ces perspectives, tout indique que le prix des patates douces pourrait être correct. »
Allemagne : la culture intérieure de la patate douce gagne du terrain
Ces dernières années, on observe une progression de la culture de la patate douce en Allemagne. Récemment, la coopérative Reichenau a fortement investi dans ses capacités de stockage de patates douces biologiques. « 60 % des patates douces biologiques allemandes sont cultivées ici ; elles sont représentées par notre producteur, M. Wagner. Par conséquent, nous avons également un volume considérable que nous devons placer dans les magasins d'alimentation de toute l'Allemagne. » Tous les investissements devraient porter leurs fruits, en particulier au cours de la deuxième moitié de la saison, poursuit Müller. « Notre objectif est de garantir un approvisionnement tout au long de l'année grâce à nos capacités de stockage modernes. Nous sommes convaincus que les derniers concurrents nationaux disparaîtront du marché en mars et en avril, si bien que les clients situés en dehors du sud de l'Allemagne auront, plus que jamais, accès à nos produits. C'est d'ailleurs nécessaire, car nous n'avons pas la capacité d'écouler seuls les volumes produits ici en Bavière et dans le Bade-Wurtemberg. »
Suisse : le pic des importations pourrait avoir été dépassé
Avec un peu moins de 5 900 tonnes, les importations de patates douces en 2021 ont atteint un niveau record. En 2022 et 2023, ce volume d'importation a diminué pour la première fois, tout en restant à un niveau élevé. Toutefois, selon le Service d'information agricole LID, le pic des importations pourrait avoir été dépassé. Cette situation est probablement également liée à l'augmentation du volume de la culture intérieure par la coopérative Batati GmbH. « Une fois de plus, l'été chaud a eu un effet positif sur le développement des patates douces en Suisse », déclare Christian Hurni de Batati GmbH. Les premiers essais de plantation ont eu lieu à la fin du mois d'août et la récolte a commencé au début du mois de septembre. « Le temps ensoleillé, la douceur et surtout la sécheresse de l'automne ont joué en notre faveur. »
France : concurrence égyptienne accrue pour cette campagne
La campagne française de patates douces égyptiennes touche à sa fin. L'Egypte, l'Espagne, le Portugal et Israël continuent d'être présents sur le marché. Si la campagne a bien démarré, avec « une forte valorisation de l'origine française en début de saison et des engagements de la part de la distribution française », à partir de la mi-décembre, la concurrence étrangère est venue désavantager la patate douce française, notamment en provenance de l'Espagne et de l'Egypte. Si l'origine française est particulièrement recherchée par les consommateurs, la priorité est aujourd'hui le prix : les écarts de prix entre les patates douces françaises et égyptiennes sont considérables.
Italie : prix constants tout au long de la campagne de vente
La patate douce connaît également une période de croissance en Italie. Un opérateur du nord du pays explique que la campagne de vente 2023/24 a débuté fin août 2023 pour se terminer le 31 mars 2024. Le produit était d'excellente qualité, avec deux types d'offre : vente en vrac pour les plus gros, et en paquet de 650 g pour les plus petits. Trois tailles étaient proposées : L (grand), M (moyen) et S (petit). Pour les tailles M et S, l'opérateur a confectionné les plateaux emballés. Les prix sont maintenus constants tout au long de la campagne de vente. Le produit en vrac est vendu aux détaillants à environ 1,50 €/kg et le produit emballé à environ 1,70 €/emballage.
Le directeur d'un consortium du sud de l'Italie a déclaré que le projet relatif à la patate douce lancé ces dernières années continuerait cette année, avec des investissements dans les mêmes zones que la saison dernière. Il a souligné que la culture de la patate douce apporte de nombreux avantages, tout en insistant sur la nécessité d'améliorer les pratiques agronomiques dans la gestion des cultures et de veiller à la qualité pendant le stockage.
Au niveau du commerce de gros, sur le marché de Vérone, les patates douces sont actuellement d'origine égyptienne, en vrac et de qualité supérieure, à un prix courant de 1,25 €/kg.
Pays-Bas : la réduction de l'offre en provenance d'Égypte fait grimper les prix des patates douces
Ces dernières semaines, le marché des patates douces a connu une hausse. « De nombreux fournisseurs égyptiens ont terminé leur récolte, ce qui se répercute immédiatement sur la demande et les prix. Par conséquent, nous dépendons des fournisseurs égyptiens capables de stocker leurs produits pendant une période plus longue, ainsi que des patates douces en provenance d'Amérique du Nord, bien que les quantités soient inférieures à celles des années précédentes », explique un importateur néerlandais. Il estime que les patates douces resteront rares jusqu'au début de la nouvelle saison en Égypte, cet été. En outre, le négociant note que la qualité des produits en provenance d'Égypte et d'Amérique est moindre cette saison, bien qu'il y ait des variations significatives entre les lots.
Amérique du Nord : la saison des patates douces pourrait être raccourcie
En Caroline du Nord, où la majorité des patates douces américaines sont cultivées, la saison pourrait être écourtée cette année. Il y a trois ans, l'État avait planté environ 105 000 acres (42 500 hectares), un chiffre qui a chuté à environ 85 000 acres (34 400 hectares) l'année suivante, puis à nouveau à environ 75 000 acres (30 350 hectares) au cours de la dernière saison de croissance.
L'industrie a également commencé à expédier la récolte, qui est de bonne qualité, en septembre de l'année dernière. Habituellement, les expéditions commencent en octobre ou au début du mois de novembre.
Parallèlement, l'attrait pour la récolte a été constant et les « creux » que l'on observe normalement n'ont pas eu lieu, même après Pâques. On s'attend même à ce que la demande reste relativement stable pendant l'été, une période où, habituellement, la demande de patates douces s'affaiblit légèrement.
Dans ce contexte, les prix commencent à augmenter. Les promotions devraient être moins nombreuses d'ici à la fin de la campagne agricole. En attendant, la plantation de la récolte de patates douces 2024-2025 pourrait commencer dans environ trois semaines.
Afrique du Sud : optimisme quant aux possibilités d'exportation après deux années rudes
Les intenses pluies qui se sont abattues sur une vaste partie du pays ont affecté la récolte des patates douces dans la région de Brits, située dans la province du Nord-Ouest, où les producteurs de patates douces sont contraints d'attendre que leur lourd gazon noir sèche, si bien qu'ils n'approvisionnent pas les marchés municipaux cette semaine.
Les producteurs de la province de Limpopo, plus au nord, continuent d'envoyer des patates douces, mais le prix a néanmoins augmenté. « Une boîte de 8 kg de qualité supérieure se vend à 120 rands (5,97 €), soit environ 15 rands (0,7 €) par kilogramme », explique un agent commercial de la province de Gauteng. « C'est beaucoup. Si les Brits avaient été sur le marché, les prix auraient été plus bas. »
Compte tenu du caractère dispendieux des légumes actuellement, les patates douces font encore partie des produits les moins chers, « mais elles sont sur le point de faire un bond en avant », ajoute-t-il.
Sur le marché des produits frais de Johannesburg, les prix entre les différentes unités se situent entre 6 rands (0,3 €) et 12 rands par kilogramme. Du côté des exportations, la situation s'améliore après deux années « très difficiles ». L'offre américaine en Europe et au Royaume-Uni est plus faible, créant des opportunités pour les patates douces sud-africaines cultivées dans les régions mentionnées ci-dessus et dans la province du Cap occidental.
La saison d'exportation de l'Afrique du Sud s'étend de mars à juin à destination du Royaume-Uni, de l'Europe et du Moyen-Orient. « Le marché est particulièrement attractif par rapport aux deux dernières années. Il y a nettement moins de patates douces sur le marché », déclare un exportateur sud-africain.
Brésil : faute de pluie, la peau des patates douces est abîmée, entraînant une quantité colossale de produits jetés
La production de patates douces est actuellement élevée, mais l'apparence de la peau a été affectée par certains parasites en raison du manque de pluie au début de l'année, note un exportateur. « Le sol étant sec depuis des mois, les micro-bactéries ont trouvé de l'eau sur les pommes de terre elles-mêmes, ce qui a entraîné des dégâts : trous et éraflures sur l'épiderme. C'est pourquoi, actuellement, nous sommes contraints de jeter beaucoup de patates douces, juste pour emballer l'infime poignée de tubercules avec une belle peau pour l'exportation. »
Le marché local brésilien est favorable et permet de compenser une partie des pertes dues à la baisse des volumes d'exportation à l'heure actuelle.
Semaine prochaine : l'orange