Les premières variétés de tomates résistantes au virus ToBRFV développées par les sélectionneurs étaient avant tout « rouges et rondes ». Chez Axia Vegetable Seeds également, mais l'assortiment s'est depuis élargi avec de nombreuses couleurs et spécialités résistantes. L'entreprise de sélection n'a pas été la première à lancer des variétés résistantes sur le marché, pourtant, la situation évolue rapidement en ce qui concerne le développement des variétés.
« Lorsqu'il fait chaud, il faut vendre des glaces », résume Cees Kortekaas à propos de l'évolution rapide des résistances au virus ToBRFV dans la sélection de tomates. Il fallait avant tout faire vite pour fournir aux producteurs des solutions rapides. À Naaldwijk, les spécialistes de la tomate d'Axia se sont réunis pour définir un cours qui leur est propre. « Nous avons choisi nos huit meilleures variétés et les quatre variétés pour lesquelles nous avions décelé un fort potentiel international afin d'y ajouter d'abord la résistance, par rétrocroisement.
Cees Kortekaas et William van der Riet
99,9 %
Parmi ces variétés, on trouve les fleurons d'Axia, comme la grappe Macxize et la cerise Maxxiany. Au sein de l'entreprise de sélection, le choix a été fait de ne pas donner de nouveaux noms aux variétés résistantes, mais d'ajouter simplement 'XR' après les noms déjà connus. D'ici la fin de l'année prochaine, 80 % des quelque 70 variétés du portefeuille devraient être résistantes.
Hormis la résistance, les variétés sont « à 99,9 % identiques » aux originales non-résistantes, souligne Kortekaas. L'été dernier, les premières variétés résistantes ont été plantées à grande échelle, dans les serres de démonstration d'Axia et chez des producteurs. « Les superficies commerciales concernent environ 650 hectares à l'heure actuelle », précise-t-il. Il s'attend à ce que les surfaces consacrées aux variétés résistantes restent très importantes la saison prochaine. A cet effet, il est utile que les producteurs puissent passer de 25 plantes à des dizaines d'hectares en une seule fois, comme cela s'est déjà produit aux Pays-Bas avec la variété Macxize. Il ajoute : « Nous faisons également de grands progrès en Amérique du Nord. »
Macxize XR
Apprendre à cultiver avec de nouvelles variétés
Le début de la culture des variétés résistantes d'Axia s'est accompagné de la collecte de données de culture. « Pour les nouvelles variétés résistantes, nous ne disposons pas encore de trois à cinq ans d'informations, comme c'est le cas pour nos variétés existantes. En production, nous observons parfois de petites différences et des réactions légèrement différentes de la culture aux conditions de la serre. Il est très important de s'y adapter en termes de méthode culturale. »
Ce qui aide, c'est que les commerciaux de terrain d'Axia sont presque exclusivement d'anciens producteurs, souligne Kortekaas, qui lui-même avait sa production de tomates. « Toutes nos variétés résistantes sont un peu plus compactes que leurs homonymes non résistants. C'est en fait un atout apporté par la variété donneuse dont est issue la résistance. »
Une primeur avec la résistance
William van der Riet sait qu'une autre différence réside dans la couleur. Il se concentre sur la chaîne d'approvisionnement pour Axia, en y présentant notamment les nouvelles variétés. « La couleur de nos variétés résistantes est dans tous les cas meilleure que celle de l'original non résistant. De plus, les parties vertes affichent une meilleure longévité et les fruits se tiennent mieux sur la grappe. On le voit avec Maxxiany : il s'agit d'une de nos tomates qui se trouve dans les rayons des supermarchés en tant que variété de qualité supérieure. Quiconque vient tester à l'aveugle ne voit aucune différence entre les variétés résistantes et les variétés non résistantes. »
Dans le paysage de la distribution, les cartes ont été rebattues ces dernières années du fait du ToBRFV, observe-t-il. « Davantage de variétés ont été admises dans certains segments. » Entre-temps, l'offre portant la résistance est plus importante et les détaillants ont plus de choix.« Les gens regardent à nouveau au-delà de l'unique et obligatoire la résistance », note van der Riet. « Nos variétés résistantes très similaires à l'original sont rapidement acceptées par les détaillants en raison de leurs caractéristiques très appréciées et bien connues. »
Nouveauté en démonstration chez Axia : la tomate noire, HTR2238001
Plus de couleur
Toutes les variétés phares ne sont pas encore résistantes chez Axia. On ne trouve pas encore de 'XR' derrière la variété premium Axiany, car celle-ci n'est pas encore disponible avec une résistance au virus ToBRFV. Kortekaas commente : « C'est une conséquence des exigences élevées que nous nous sommes imposées. Avec cette variété, nous sommes encore loin des 99,9 %. »
Pour y parvenir, Axia a investi massivement dans un nombre croissant de variétés. En cinq ans, par exemple, le nombre de personnes travaillant dans le laboratoire est passé de quatre à 16. « La prochaine série de variétés résistantes arrive rapidement », confie van der Riet. « C'est pourquoi, lors du Global Tomato Congress, j'ai déjà pu montrer beaucoup plus de couleurs et aussi plus de spécialités résistantes. »
Toutes ces variétés peuvent également être admirées à Naaldwijk dans la serre de démo, en plus des essais présents. Kortekaas : « Il est possible de voir plusieurs générations d'une variété dans une rangée pour comprendre comment nous nous rapprochons pas à pas de ce fameux 99,9%. »
Maxxiany XR
Nouvelle construction
À partir du mois prochain, des travaux de construction seront entrepris à proximité du site actuel d'Axia, qui comprend une étonnante villa-bureau. « Une nouvelle serre et un centre de recherche viendront s'ajouter aux locaux actuels. C'est important pour la recherche sur la résistance qui va encore s'accélérer », explique Kortekaas.
Kortekaas et van der Riet soulignent que le focus ne concerne pas uniquement le ToBRFV. « Parmi les développements récents, nous avons aussi une tomate dorée et une noire. Elles sont également résistantes depuis environ un an et demi. Aujourd'hui, c'est tout simplement une exigence. »
La salle de présentation d'Axia est riche en couleurs, avec de plus en plus de variétés résistantes
Pour plus d'informations :
Axia Vegetables Seeds
[email protected]
www.axiaseeds.com