« C'est incroyablement difficile en ce moment. » C'est ainsi que Tom Desmet, de Desmet Agro, décrit la situation des légumes de plein champ. « On court dans tous les sens puis on est forcé de tout arrêter. Dès qu'on a un moment opportun pour démarrer, on travaille jour et nuit, et puis les intempéries reprennent et il faut de nouveau renvoyer tout le monde à la maison. Espérons que le temps sera bientôt plus sec et plus chaud », a déclaré le cultivateur de Meulebeke, en Flandre.
Desmet, qui cultive notamment des carottes, des poireaux, des choux et des cultures arables telles que des pommes de terre et des oignons, n'hésite pas à le dire. « On s'arrache les cheveux. La semaine dernière, nous avons pu entreprendre quelques travaux, mais c'est la mi-juin et nous sommes encore en train de planter des pommes de terre. Normalement, ça aurait dû être fait depuis longtemps. Partout, les champs sont trop humides et il y a des retards. C'est le cas avec nos poireaux : nous avons pu travailler pour la deuxième fois vendredi dernier. Et nous avons eu relativement de la chance, car les averses ont été très localisées. Mercredi dernier, par exemple, on a eu 2 ml, mais de l'autre côté du village, il en est tombé environ 30. On peut essayer de tout planifier, mais dans ce secteur, c'est toujours la nature qui décide. »
Des prix élevés en raison de volumes limités
La plantation a donc pris beaucoup de retard, mais la récolte est également extrêmement difficile en raison du froid et de la pluie. « Depuis trois semaines, nous avons commencé la récolte des carottes et maintenant nous travaillons aussi sur les choux. En raison du froid, la croissance de ces dernières n'est pas encore très avancée. En outre, le temps humide a également causé des problèmes de limaces dans les carottes. Il est donc difficile d'obtenir les volumes souhaités. C'est dommage, car la demande est là. Elle est même très bonne, mais nous ne pouvons pas servir tout le monde. On déplace les productions pour approvisionner tous les clients réguliers. »
« En plein mois de juin, nous allons au champ avec notre bonnet sur la tête, c'est du jamais vu ! », poursuit-il. « Sur le marché des choux, on a eu peur d'une surproduction. Cette crainte est maintenant dissipée. Les volumes sont limités et cela nous permet de travailler avec de bons prix. Le chou rouge se vend à 2,50 € l'unité et le chou blanc à 1,75 €. Ce sont des prix justifiés, car cela demande énormément de travail pour livrer un bon produit. Tout est couvert de boue. Ça me rappelle un représentant semencier qui vient ici depuis des années et dit toujours : 'Si tout pousse tout seul, vous allez livrer pour rien'. Si c'était facile, le marché serait inondé, c'est pourquoi le travail acharné pour obtenir un bon produit est payant. Il y a du vrai là-dedans ces dernières années », déclare Desmet, toujours optimiste.
« J'espère seulement qu'il fera bientôt plus sec et plus chaud, et qu'il n'y aura pas tout de suite une sécheresse extrême, car on se heurte alors à d'autres problèmes. Cette semaine, il pleut encore, mais à partir de la semaine prochaine, la situation devrait s'améliorer. Il faut d'abord le voir pour le croire », poursuit le producteur. « Je pense que l'on peut dire que l'époque de la surproduction est révolue. Avec le climat actuel, nous n'avons plus à nous en soucier. C'est tout simplement très difficile pour les exploitations de nos jours. Le climat est un défi, le personnel est un défi, les réglementations sont un défi. Parfois, c'est décourageant. Dans une entreprise de n'importe quel autre secteur, on prospère si l'on dispose d'une organisation et d'une planification, mais pour nous il suffit de deux mois de pluie pour se retrouver en difficulté. »
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Tom Desmet
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