L'exportation de fruits rouges au Portugal a connu une croissance rapide ces dernières années, augmentant de 26 % au cours des cinq dernières années, passant de 233 millions d'euros en 2019 à 294 millions d'euros en 2023, selon les données de Portugal Fresh du dernier groupe de contact fraise de France, Italie, Espagne et Portugal. Et la framboise, représentant l'année dernière 70 % de la valeur des exportations de baies, est actuellement le principal fruit rouge pour le pays, comme l'a confirmé Carla Monteiro, du Département d'Agriculture de Madre Fruta, l'Organisation des Producteurs de Fraises et de Baies de l'Algarve portugais, lors de sa récente participation au 9ème Congrès International des Fruits Rouges à Huelva.
« Madre Fruta a été fondée en 1996, il y a 28 ans, et ce n'est qu'en 2007 que nous avons commencé à cultiver des baies, en commençant par les fraises, et un an plus tard avec la framboise », a partagé Carla, qui a expliqué la vision et les objectifs stratégiques de l'organisation des producteurs. « En 2023, nos producteurs associés ont cultivé 166 hectares de fruits rouges, dont 111 de framboises, 54 de mûres et seulement une hectare de fraises". En effet, « les producteurs cessent de cultiver des fraises dans l'Algarve car ce n'est pas une culture rentable. »
Les données de la dernière campagne d'exportation confirment cette tendance. Alors que les ventes de framboises ont augmenté de 13 %, celles des myrtilles de 5 % et des mûres de 27 %, celles des fraises ont diminué de 11 % par rapport à 2022.
« Dans notre région, nous ne pouvons faire pousser des fruits rouges qu'en hydroponie, et la rentabilité de la fraise en culture hydroponique est inférieure à celle en culture en sol », a expliqué Carla, « c'est pourquoi peu à peu, ils vont cesser d'être produits. »
« Seuls nous allons plus vite, mais ensemble nous allons plus loin »
Le Portugal possède des conditions climatiques très favorables pour la culture des baies « qui nous permettent d'obtenir des fruits de haute qualité tout au long de l'année, et la proximité avec le marché européen fait que nous pouvons offrir des fruits dans un meilleur état de maturité que d'autres pays », a commenté Carla. Mais, ils font également face à différents défis qui se sont intensifiés ces dernières années.
Concernant les ravageurs émergents, « les thrips des agrumes nous causent de grands problèmes dans les plantations de framboises de printemps-été, et il y a un nouvel acarien qui pose également problème dans les cultures de mûres; sans parler de la Drosophila suzukii, qui reste un fléau qui nous donne beaucoup de maux de tête. »
« Cela s'ajoute au fait qu'il y a de moins en moins de produits phytosanitaires autorisés. On nous retire les outils que nous avions pour combattre les ravageurs pour des produits plus respectueux de l'environnement, mais moins efficaces, avec lesquels nous devons faire plus d'applications pour combattre les ravageurs. Par exemple, avec les produits biologiques, nous devons traiter presque toutes les semaines pour lutter contre des ravageurs comme les acariens; et oui, ils sont moins toxiques, mais beaucoup plus chers pour l'agriculteur, et la question est : les clients sont-ils prêts à payer plus cher pour les fruits, lorsque l'agriculteur doit payer plus cher pour combattre les ravageurs ? La réponse, malheureusement, est non. »
« En ce qui concerne le marché, les exigences sont de plus en plus importantes. Les acheteurs demandent de plus en plus et de nouvelles certifications, qui impliquent plus de coûts et plus de travail pour les producteurs, et qu'ils doivent avoir s'ils veulent vendre leurs fruits; mais le client n'est pas non plus prêt à payer plus cher pour elles. »
Ainsi, avec des conditions climatiques adverses dont la fréquence et l'intensité augmentent, et face à des crises hydriques et des restrictions d'irrigation pour la production agricole, Carla a souligné la nécessité de l'union pour faire face avec plus de force à tous les défis communs au secteur agricole en général, et aux fruits rouges en particulier.
« Pour terminer, je partage avec vous le slogan de Madre Fruta, qui devrait être le slogan de tous les producteurs d'Espagne et du Portugal : seuls nous allons plus vite, mais ensemble nous allons plus loin. »