À partir de la semaine prochaine, les premières mini-pastèques Tomélon de Tomeco, en collaboration avec Coöperatie Hoogstraten, seront de retour sur les étals belges. Pour la première fois cette année, elles seront livrées dans tous les centres de distribution belges d'Aldi Belgique. « En outre, ils sont également disponibles pour la première fois chez un autre détaillant, à savoir Carrefour. Certes, c'est dans une moindre mesure, mais cela montre que le déploiement est un succès. Chaque année, la popularité augmente et, pour la saison prochaine, nous prévoyons à nouveau de bonnes ventes », nous a confié Tom Verdonck de Tomeco.
Tomélon est un projet que Tomeco et Coöperatie Hoogstraten ont lancé il y a quelques années, parce qu'il s'accordait bien avec la culture des tomates, qui est leur activité principale. Le coup d'envoi a donc été donné en 2020 et une culture expérimentale a été mise en place en 2021. Au cours des années suivantes, Tomeco a commencé à développer le produit petit à petit. « Les consommateurs belges ont très bien accueilli le produit, ce qui nous a permis de passer à l'échelle supérieure. Nous devons maintenant attendre de voir ce que les prochains mois nous réservent. La saison dure normalement jusqu'à la fin du mois de septembre, mais la pastèque est un produit très dépendant des conditions météorologiques. Il est toujours possible d'étirer un peu les récoltes, mais les ventes chutent toujours fortement dès que les courges arrivent sur les étals. L'esprit du consommateur est alors en mode automne et il pense moins à une mini-pastèque. »
« Au démarrage et jusqu'à présent, la météo n'a pas été clémente, mais des jours meilleurs sont prévus. Espérons que le premier jour de cette semaine soit un signe avant-coureur », poursuit Verdonck. « En tout cas, la qualité est excellente. Nous avons goûté les premières la semaine dernière et cela ne posera pas de problème. Bien sûr, les conditions météorologiques
ont joué un rôle important, mais du côté de la culture, nous sommes un peu moins dépendants. Nous pouvons bien contrôler les variables. C'est quelque chose que nous continuons à apprendre chaque année, mais cela nous permet de garantir un produit homogène d'une qualité fiable. »
Verdonck affirme que la seule chose que les conditions météorologiques peuvent affecter, est la nouaison. « La croissance se poursuit parce que nous chauffons et éclairons là où c'est nécessaire. Cependant, la formation des fruits peut être légèrement inférieure, car les pollinisateurs volent un peu moins pendant les périodes très sombres. On remarque alors une différence de nombre par rapport aux semaines ensoleillées, mais ce n'est certainement pas quelque chose dont nous devons nous inquiéter cette année. En fait, comme nous l'avons indiqué, nous avons à nouveau considérablement augmenté notre activité. Par rapport à l'année dernière, nous avons étendu notre superficie à environ 1,5 hectare. Nous pourrions encore augmenter notre production, mais il est important pour nous de rester en synergie avec la demande du marché. »
La praticité d'utilisation garantit des ventes répétées
Une demande qui ne cesse donc de croître et que Verdonck envisage également avec optimisme pour la saison prochaine. « Le Tomélon commence à être mieux connu des consommateurs, si bien que les gens attendent déjà avec impatience le moment où ils réapparaîtront. En outre, j'ai cru comprendre que la culture de la pastèque en Espagne cette année était assez compliquée. L'alternance d'orages de grêle et de périodes très chaudes ne facilite pas la livraison d'un bon produit. Nous ne nous considérons pas comme des substituts de la pastèque traditionnelle en rayon, car il s'agit de produits vraiment différents. Néanmoins, nous remarquons que le choix d'une mini-pastèque belge peut être accéléré s'il y a moins de concurrence. »
« Le choix d'un produit local peut aussi aider, bien sûr. C'est un atout majeur sur lequel nous nous concentrons, car je pense que nous avons beaucoup d'avantages écologiques par rapport à d'autres produits dans la façon dont nous traitons l'utilisation de l'eau et le fait d'être local », poursuit-il. « Je me demande seulement dans quelle mesure les consommateurs tiennent compte de ces aspects lorsqu'ils achètent une pastèque. Je pense que la récurrence de l'achat réside principalement dans les avantages liés à la facilité d'utilisation et au goût. Les familles tendent à être plus réduites et il est alors difficile de manger une pastèque entière, mais il s'agit ici de fruits de 700 à 1,5 kilo. De plus, ils ont une valeur Brix normale, mais dans un format plus compact, ce qui les rend encore plus sucrés. Ils sont donc au moins aussi savoureux que le produit du sud. Je pense que ces facteurs en particulier renforcent notre position. »
Possibilités d'exportation
Dans l'ensemble, le démarrage de la Tomélon cette semaine semble être un prélude à d'autres événements. Verdonck n'ose pas encore se prononcer sur la question de savoir si cette montée en puissance permettra également d'ouvrir des marchés à l'exportation. « Nous constatons un certain intérêt de la part de l'étranger, mais ce n'est pas encore au point que nous devions mettre en place un transport séparé », dit-il en riant. « Nous la proposons par exemple à très petite échelle au Luxembourg et dans le nord de la France, mais ce n'est pas comme si nous allions attaquer le marché allemand avec des mini-pastèques belges. Si la demande est là, nous verrons où nous pouvons nous développer, mais les tomates restent notre spécialité. Il faut donc toujours s'adapter au calendrier de nos partenaires. Néanmoins, si l'occasion se présente, nous ne manquerons pas d'examiner les possibilités qui s'offrent à nous. »
Pour plus d'informations :
Tom Verdonck
Tomeco
Tél. : +32 32841684
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www.feelgoodtomatoes.com