La saison des légumes de serre en Belgique bat son plein. Le soleil s'est fait attendre, mais depuis cette semaine, on ne peut plus y échapper. Cela signifie que l'appétit du consommateur pour une tomate, une fraise, mais aussi un poivron est à nouveau plus marqué. « En raison du printemps difficile, ce n'est malheureusement pas vraiment une super année de production pour les poivrons en termes de volumes. Néanmoins, jusqu'à présent, il y a un bon équilibre entre l'offre et la demande sur le marché », raconte Bart Van Bael du marché au cadran Hoogstraten.
On pense souvent à Coöperatie Hoogstraten pour les fraises. Ce qui est moins connu, c'est le rôle important des poivrons dans la gamme de la coopérative. « Pourtant, ce légume polyvalent mérite tout autant d'attention, surtout à la lumière des investissements et des développements importants réalisés ces dernières années dans le cadre du 'projet Paprika' », ajoute Wouter Dillien, directeur de la chaîne d'approvisionnement chez Coöperatie Hoogstraten, qui parle avec fierté de cette initiative: « Chez Hoogstraten, nous nous efforçons d'innover et de décharger nos producteurs. Le projet Paprika joue un rôle crucial à cet égard. Grâce à une automatisation plus poussée, à un classement de qualité et à une plus grande flexibilité, nous voulons rester un acteur de premier plan dans le secteur. »
La saison actuelle n'a pas encore été facile pour la coopérative. « Nous commençons toujours la saisons à la mi-mars et, entre temps, tous nos producteurs sont en pleine production. Pourtant, le printemps a été une fois de plus imprévisible en raison du peu d'ensoleillement que nous avons reçu », poursuit Van Bael. « Cela a créé un déséquilibre dans les cultures, ce qui a rendu le démarrage compliqué. Nous le ressentons encore dans notre production hebdomadaire, qui arrive par vagues, encore plus que d'habitude. »
Un approvisionnement en dents de scie
Malgré des débuts difficiles, Coöperatie Hoogstraten s'apprête à vivre des semaines chargées. « Les deux prochaines semaines, nous serons en pleine production, car certains poivrons sont déjà prêts à être récoltés. La bonne demande fait que ces semaines sont commercialement intéressantes, surtout maintenant que le soleil se montre davantage. Toutefois, les deux ou trois semaines suivantes seront de nouveau un peu plus difficiles. C'est une année avec des hauts et des bas. Les poivrons y sont toujours plus sensibles, mais cette année, c'est assez extrême. D'habitude, nous observons un schéma de production plus régulier. »
Toutefois, du côté de la demande, le marché reste raisonnablement équilibré, explique-t-il. « Jusqu'à présent, la demande a toujours été suffisante pour maintenir les prix à un bon niveau. Nous espérons que le beau temps persistera au cours des deux prochaines semaines, car il entraînera de toute façon une augmentation de la consommation en Belgique et dans les pays voisins. Cela coïnciderait alors parfaitement avec notre pic de production. Ensuite, la pér
iode des vacances est traditionnellement synonyme de semaines difficiles sur le plan des ventes, de sorte qu'il est peu probable que les prix baissent en raison de la baisse de la production qui s'ensuivra. En fait, cela coïncide plutôt bien. »
Croissance du segment des snacks
En ce qui concerne la concurrence sur le marché, Van Bael n'est pas inquiet non plus. « Le Benelux est en tête pour le moment. Il y a toujours la concurrence du sud, parce que l'Espagne est toujours en production et que son offre arrive toujours chez nous et dans les pays voisins, mais je pense que nous pouvons nous démarquer sur les marchés qui sont importants pour nous. Ici, le marché belge est évidemment important, mais les Pays-Bas, l'Allemagne et la France sont également de plus en plus actifs. En outre, le Royaume-Uni s'approvisionne très activement en produits en ce moment. »
Il constate toutefois un léger changement dans la popularité des variétés de poivrons. « Les variétés plus douces sont de plus en plus populaires. C'est un phénomène que nous observons depuis un certain temps. Les poivrons verts, orange et jaunes sont toujours plus populaires que les poivrons verts. On constate également que le poivron doux est en plein essor et que le segment des snacks prend de plus en plus d'importance. C'est avant tout la commodité qui prime, mais nous pouvons y répondre avec notre poivron sans pépins. Il nous appartient de continuer à sélectionner des variétés pour les années à venir et de ne pas perdre en saveur et en sucrosité. Opter pour les bonnes variétés pour rester sur le marché. Alors que le poivron était auparavant un produit en vrac par excellence, nous espérons le faire passer au niveau supérieur à l'avenir. »
Projet Paprika : commercialiser et décharger les producteurs
Pour la coopérative, cette ambition dans le poivre signifie également qu'elle a investi dans l'innovation. « Nous sommes fiers de notre récent investissement dans un tout nouveau palettiseur et une nouvelle cercleuse pour l'empilage automatique des palettes. En investissant continuellement dans des technologies d'avenir, telles que les systèmes de triage par caméra contrôlés par l'IA et les liders automatiques, nous souhaitons rester à la pointe des avancées technologiques », poursuit Dillien.
Pour l'avenir, Coöperatie Hoogstraten souhaite donc franchir de nouvelles étapes dans cette catégorie. Cela vaut pour les clients, mais aussi pour les producteurs. Marcel Biemans, directeur du développement des producteurs de la coopérative, explique : « Chez Hoogstraten, la commercialisation des poivrons est tout aussi importante que l'accompagnement de nos producteurs. Nous nous efforçons depuis des années d'obtenir le meilleur prix du marché pour les producteurs grâce à une approche flexible des commandes, du service central de triage et à une utilisation optimale du cadran. Notre mission est de décharger au maximum nos producteurs, afin qu'ils puissent se consacrer pleinement à leur activité principale, à savoir la culture de fruits et légumes de haute qualité. Les producteurs peuvent compter sur notre équipe permanente qui est toujours prête à les aider. »
« Nous veillons à ce que les produits de nos producteurs répondent aux normes les plus élevées, avec un classement de qualité et des livraisons corrects. Cela nous permet de toujours répondre aux attentes de nos clients, voire de les dépasser », explique Biemans. « Une idée reçue persistante est que cela entraîne des coûts élevés, ce qui est absolument faux. Grâce à des opérations efficaces et à une concentration sur quelques produits principaux (fraises/fruits rouges et légumes de serre), les coûts de commercialisation des producteurs de Hoogstraten sont compétitifs. »
Cela pousse également la coopérative à rechercher de nouveaux producteurs pour répondre à la demande de poivrons. « Grâce à sa flexibilité et à sa qualité, Coöperatie Hoogstraten a actuellement une demande de poivrons supérieure à celle que ses producteurs peuvent satisfaire avec les superficies actuelles. C'est pourquoi nous sommes toujours à la recherche de nouveaux producteurs capables de répondre à cette demande », conclut-il.
Pour plus d'informations :
Marcel Biemans
Coöperative Hoogstraten
Tél. : +32 33 40 02 11
[email protected]
www.hoogstraten.eu