ChezO'Bio, tout le monde est sur le pont ces semaines-ci. L'entreprise a commencé à cueillir ses myrtilles depuis lundi. « Les myrtilles sont notre principal produit destiné au commerce et la nouvelle cueillette marque le début de la haute saison jusqu'au mois d'août inclus », explique Isabel Decrock de O'Bio, qui, outre les fruits frais, propose également quelque 80 produits transformés issus de sa propre culture et en partie achetés.
O'Bio a vu le jour en 1983 à Wielsbeke, en Flandre, et s'est spécialisée dans la culture de petits fruits biologiques. « Nous avons commencé à cultiver à petite échelle, puis sommes passés à une bonne trentaine d'hectares de myrtilles principalement biologiques, mais aussi, dans une moindre mesure, de framboises, de figues de Barbarie, de cassis, etc. Nous vendons les autres petits fruits principalement à la ferme, où les consommateurs viennent cueillir leurs propres fruits à partir de la mi-juin, d'abord une fois par semaine, puis toute la semaine. Les myrtilles fraîches sont par ailleurs principalement vendues aux négociants en fruits. Elles arrivent fraîches du champ, nous les trions nous-mêmes et les livrons ensuite à BelOrta ou Biofresh », explique Decrock.
Profiter des précipitations
Avec l'arrivée du soleil, la nouvelle saison a donc redémarré à la ferme biologique, ce qui, selon elle, est positif. « Lundi, nous avons commencé la première cueillette de la variété Duke et nous continuerons jusqu'à la mi-août ou la fin août. Il est possible qu'elle se prolonge jusqu'à la mi-septembre, mais cela dépend de la quantité que nous pouvons récolter. En effet, nous finissons par la variété Aurora, qui a besoin de soleil et de températures élevées pour arriver à maturité et être commercialisée. Cela varie donc d'une saison à l'autre. »
Dans l'ensemble, cependant, Decrock parle d'une belle nouvelle récolte. « Les fortes pluies et l'humidité en Belgique ont bien sûr posé de nombreux tracas, mais pour nous, cela n'a pas été préjudiciable. Au contraire, les myrtilles ont besoin d'une grande quantité d'eau, et nous avons nous-mêmes dû donner moins d'eau. Ensuite, il faut toujours attendre de voir si la valeur Brix se situe à un bon niveau, après quoi on peut décider du moment de la cueillette. Nous avions déjà prévu de le faire cette semaine, mais la situation peut varier de quelques jours, voire de quelques heures. Cette saison, nous avons donc décidé de commencer plus tôt. Les volumes seront également similaires à ceux des autres années. Peut-être un peu plus, mais nous ne le saurons qu'avec les résultats définitifs de récolte effective. De nombreux facteurs influencent cette situation. »
Concurrence des importations
Du côté de la demande, la concurrence étrangère semble toujours très forte. « En ce moment, les myrtilles biologiques proviennent principalement du Portugal. En outre, les premières myrtilles polonaises reviennent sur le marché. Le défi réside principalement dans la fixation des prix. Alors que nous subissons des taux de salaire beaucoup plus élevés, ils peuvent choisir beaucoup moins cher, ce qui ne facilite pas notre compétitivité. »
« Cependant, je pense que nous pouvons nous distinguer sur le plan du goût », poursuit Decrock. « En outre, nous travaillons naturellement avec un produit durable, ce dont le consommateur belge est de plus en plus conscient. La tendance est au local, et nous constatons que la demande persiste. Il y a donc beaucoup de consommateurs, surtout dans les magasins de produits diététiques, qui attendent vraiment le retour des myrtilles biologiques belges. »
« Le pourquoi du comment du bio, en particulier pour les myrtilles, séduit également les consommateurs. Sur les produits plus volumineux, on enlève d'abord la peau ou on lave le fruit, mais sur les petits fruits, l'emprise des produits phytosanitaires est plus importante. Les consommateurs sont alors plus enclins à opter pour l'offre biologique, parce qu'ils mangent le tout comme un casse-croûte, avec la peau. Il est certain que l'acheteur conscient est prêt à payer le supplément de prix qui va parfois de pair avec cette offre. »
Rebranding des produits transformés
Outre la culture, O'Bio s'engage également dans la transformation de ses propres fruits. « Nous avons une ferme qui produit environ 80 sous-produits. Ceux-ci vont des confitures, gelées et marmelades à une vingtaine de parfums, y compris des fruits anciens comme la figue de Barbarie, aux pâtes à tartiner (confitures ou pâtes à tartiner), coulis, smoothies. Nous proposons également des boissons à base de thé, des édulcorants, de la pâte à tartiner aux pralines. »
« En outre, nous disposons d'une grande variété de jus purs, avec lesquels nous sommes très connus en Belgique. Ici, nous utilisons principalement des fruits issus de notre propre culture, mais pour les ajouts exotiques, nous devons parfois chercher à nous procurer d'autres fruits biologiques. En outre, notre croissance est constante, ce qui nous oblige parfois à acheter pour répondre à la demande. Pour les myrtilles, nous pouvons répondre aux volumes, mais pour les autres petits fruits, nous devons nous tourner vers l'extérieur. » Pour tous ces produits, l'entreprise a désormais changé de marque. « Les premiers produits de notre nouvelle marque sortent actuellement de la chaîne de production, après quoi nous prévoyons de les commercialiser. Nous sommes satisfaits des progrès réalisés dans ce domaine et nous espérons continuer à progresser dans les années à venir. »
Pour plus d'informations :
Isabel Decrock
O'Bio
Tél. : +32 56616161
[email protected]
www.o-bio.be