L'utilisation de caméras infrarouges pour contrôler la qualité interne des fruits est désormais courante. Ce qui l'est moins, c'est l'utilisation d'appareils portatifs, une technique qui sera bientôt disponible sur les chaînes de tri. "Les avocats sont toujours ouverts pour vérifier leur maturité et leur qualité. Pourtant, il est facile de le faire de manière non invasive", explique Luca Galatro, PDG et fondateur de Vertigo Technologies. "Et non, les personnes qui manipulent ces appareils portatifs ne courent pas de risques pour la santé, du moins pas plus que celles qui téléphonent sur leur téléphone portable.
Des fréquences plus basses que l'infrarouge
Les micro-ondes et le rayonnement infrarouge proche sont tous deux des ondes électromagnétiques, mais les micro-ondes ont des fréquences plus basses, ce qui leur permet de pénétrer plus profondément dans la matière. Elles peuvent ainsi mesurer des caractéristiques telles que la teneur en matière sèche, la valeur Brix, la fermeté, l'acidité et les défauts internes.
Les données sont essentielles à cette technique. "Brix et la fermeté sont toujours présents dans un fruit, nous sommes donc plus avancés dans la reconnaissance de ces paramètres. La constitution d'une base de données sur les défauts internes prend cependant plus de temps, car tous les avocats ne présentent pas de défauts internes. Chaque fruit a des caractéristiques uniques ; une mangue n'est pas la même qu'une pomme", explique Luca.
Contrôle rapide et portable
La mesure à l'aide d'un appareil portable ne prend qu'une seconde, à l'instar des appareils de mesure de la qualité dans le proche infrarouge. "Notre appareil est portable, doté d'un écran tactile et fonctionne sur batterie. Il pèse environ un kilogramme et peut être utilisé tout au long de la chaîne".
Les micro-ondes présentent également l'avantage d'être insensibles aux conditions de luminosité. "Les résultats des mesures restent cohérents quel que soit le type de lumière. Les conditions lumineuses peuvent affecter le rayonnement proche infrarouge, ce qui peut nécessiter un réétalonnage. Cela nous a incités à adopter une approche différente. À notre connaissance, aucune autre entreprise n'utilise les micro-ondes pour contrôler l'intérieur des fruits", précise Luca.
Lignes de triage
Vertigo Technologies s'est associé à Packman Fruit Sorting Equipment et à Datamole pour intégrer cette technologie micro-ondes dans les machines de triage. "Nous nous concentrons d'abord sur les mangues et aimerions disposer d'un prototype d'ici la fin de l'année", espère M. Luca. "Sur les chaînes de triage, la technologie sera utilisée avec des caméras optiques et des balances pour le classement par taille et par aspect.
L'appareil portatif et l'intégration à la chaîne de triage ont tous deux leur utilité. "Dans le verger, vous pouvez utiliser l'appareil portatif pour déterminer les fruits à cueillir. À l'arrivée à Rotterdam, vous pouvez décider de la durée de maturation. À l'usine d'emballage, le lot peut être trié en fonction de la maturité, ce qui permet de réduire les déchets alimentaires, d'améliorer l'efficacité et de satisfaire les clients."
Prochaine étape : Pommes
Après les mangues et les avocats, Vertigo Technologies se tourne vers les pommes. "L'introduction d'une nouvelle variété de fruits nécessite l'élaboration de données, ce qui prend du temps. Nos utilisateurs nous aident à former le modèle. Pour les avocats, l'accent est mis sur la teneur en matière sèche ; pour les pommes, plusieurs éléments sont importants. Nous voulons que le modèle de la pomme soit prêt pour la fin de l'année 2024", conclut Luca.
Luca Galatro (PDG et fondateur)
Vertigo Technologies BV
12 Molengraaffsingel
2629 JD, Delft, Pays-Bas
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