Chaque semaine, les bulletins de prix du citron font état de prix inférieurs à la moyenne des cinq dernières saisons. En l'occurrence, au cours de la dernière semaine de juin, 52 % de moins, avec un prix moyen national de 0,18 €/kg, selon les données du ministère de l'agriculture, de la pêche et de l'alimentation.
Cependant, malgré cette baisse notable, la différence de prix avec les saisons précédentes n'est pas seulement réduite, mais même dans la dernière semaine de juin, de 6,9 % supérieure à la moyenne, avec un prix de 1,12 €/kg.
« Après la saison des citrons Fino, où de grandes quantités sont restées sur les arbres en raison de la concurrence de la production d'autres pays comme la Turquie, la saison des citrons Verna devait être meilleure. Elle l'a été, mais comme aujourd'hui, avec des prix inférieurs à 20 centimes par kilo pour l'agriculteur. Et lorsque nous parlons de ce prix, nous ne parlons pas de tous les citrons d'une exploitation, mais de produits de qualité export », explique Guillermo Aranda, directeur de SAT Cítricos Málaga. « C'est-à-dire une fois que les citrons de qualité inférieure ou de petit calibre ont été éliminés. Et cette année, le manque de pluie n'a pas permis d'obtenir tous les calibres souhaités. »
« Les coûts d'emballage sont évidemment importants. Mais si l'on analyse le prix de vente du citron et la rémunération de l'agriculteur, alors que les marchés se portent plutôt bien. On peut en déduire qu'avec cette marge substantielle - plus élevée que les autres saisons - le commerce gagne beaucoup d'argent cette année avec le citron. C'est une chose qui n'a pas été remarquée chez les producteurs. »
Le fait est que la situation du premier maillon de la chaîne ne s'est pas répercutée proportionnellement sur la position du point de vente central ni sur les exportations qui, selon les données officielles fournies par le ministère, ont accumulé jusqu'au mois d'avril un volume certes inférieur de 5,7 % à la moyenne des cinq dernières saisons, mais atteignant une valeur qui se situe encore dans la moyenne.
« La contradiction est que dans quelques semaines, si ce n'est déjà fait, des citrons d'outre-mer arriveront sur le marché européen et seront vendus à un prix plus élevé et le commerce les paiera. Depuis que de grandes entreprises et des fonds d'investissement se sont lancés dans la culture des agrumes, dont les formes d'activité et de production sont différentes en Afrique du Sud, en Argentine ou au Maroc, la concurrence est plus difficile à affronter, car ils doivent eux aussi sortir leurs produits d'exportation, ce qui nous laisse moins de marge », poursuit Aranda.
« Il y a de moins en moins de petits magasins, ou de grands magasins indépendents, alors que les gros groupes dominent progressivement le marché. A-t-on planté trop de citrons en Espagne ? Peut-être, et alors il faudra réguler. Mais il faut savoir que non seulement la production espagnole a augmenté, mais aussi celle de pays tiers concurrents, qui envoient leurs fruits en Europe à des prix inférieurs, avec des exigences en matière de sécurité alimentaire et sociale qui n'ont rien d'européen. »
« De bons prix à la source ne sont pas seulement une justice pour l'agriculteur, mais représentent aussi la sécurité d'avoir de la nourriture pour demain. » La saison du citron Verna progresse rapidement après la période prolongée de saison du citron espagnol, et se terminera fin juillet ou début août. « Si vous me demandez ce qui pourrait arriver aux prix pendant le reste de la saison, je dois toujours être positif et espérer qu'ils augmenteront. Car, en fait, il y a de nombreuses raisons pour que le prix des fruits de qualité que nous produisons augmente plus que les niveaux actuels », souligne Aranda. « Nous cultivons des fruits exceptionnels à tous points de vue : visuellement, organoleptiquement et avec une sécurité alimentaire imbattable. »
« La crise de la mer Rouge a montré que certains événements peuvent empêcher les aliments d'arriver de l'étranger, et nous ne devrions pas dépendre des importations lorsque nous pouvons les produire ici. C'est une chose dont chaque consommateur devrait être conscient et tenir compte afin de valoriser encore plus les aliments que nous produisons en Espagne, si possible. »
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