La Tuta Absoluta fait des ravages dans les plantations de tomates au Maroc. "Aucun producteur n'a été épargné et tous luttent pour contenir le problème". C'est ce que rapporte Oussama Machi, un producteur de légumes primeurs basé à Agadir.
Les producteurs de tomates marocains cohabitent avec la Tuta Absoluta depuis 2008. Le problème est maîtrisé, mais il entraîne des périodes de dégâts importants, comme en 2015, et il semble que cette année en sera une autre. "Les pertes sont de l'ordre de 20 % du tonnage produit, de 35 % en cas de combinaison avec le ToBRFV, et peuvent aller jusqu'à l'arrachage complet des plantes, un scénario fréquent. Et je parle ici d'exploitations aux pratiques culturales exemplaires et aux efforts de prévention importants, car sans elles, les pertes ne descendraient pas en dessous de 70%. Les dégâts dépendent également du stade de production. Si c'est avant la récolte, l'arrachage peut atteindre 100 %. On observe un pic de dégâts depuis le mois de juin.
La généralisation actuelle de Tuta Absoluta dans les exploitations agricoles marocaines est due à l'évolution d'un des éléments de la lutte intégrée, à savoir les pesticides. Machi explique : "L'insecte a développé une résistance considérable aux pesticides autorisés tels que le chlorantraniliprole et l'abamectine. De plus, l'Europe n'autorise cette année que cinq ingrédients actifs, et ce nombre pourrait être réduit à trois en Allemagne. L'exclusion des pesticides efficaces contenant du Spinosad complique la situation. La propagation s'est accélérée avec la chaleur et l'humidité de cet été".
Un autre facteur contribuant de manière significative à la situation actuelle est la réticence des producteurs à appliquer l'autre composante de la lutte intégrée, à savoir la lutte biologique à l'aide de l'insecte Nesidiocoris tenuis. Machi explique : "Les agriculteurs marocains croient souvent que la lutte biologique contribue à la propagation du virus de la fièvre catarrhale ovine parce que les insectes utilisés sont des vecteurs mécaniques du virus. Il n'y a pas d'avis scientifique ferme à ce sujet, mais c'est une observation empirique que les agriculteurs croient. Les producteurs sont donc réticents à appliquer la lutte intégrée contre les ravageurs, qui reste le seul moyen efficace de la contrôler".
Heureusement elle se propage à la fin de la saison marocaine, de sorte que l'impact est minime pour la campagne d'exportation et pratiquement inexistant pour le marché local marocain. Selon Machi, l'insecte n'est pas agressif en plein champ, qui est la principale source de tomates rondes pour le marché local. Dans les serres, c'est-à-dire dans la région d'Agadir, la plupart des producteurs ont déjà terminé leur campagne, sauf ceux qui exportent vers des marchés comme le Royaume-Uni ou l'Afrique de l'Ouest. En termes de variétés, compte tenu du calendrier et des variétés produites sous serres, ce sont les tomates cerises et allongées qui sont actuellement touchées par le problème, beaucoup plus que les tomates rondes. En termes de volume, l'impact est négligeable, rapporte Machi.
En revanche, l'effet sur les décisions de plantation pourrait être plus important pour la saison à venir. Pour rappel, la saison a démarré très tardivement et de manière perturbée en raison de l'incertitude causée par le ToBRFV répandu l'année dernière et les vagues de chaleur de l'été précédent. Peut-on s'attendre à un scénario identique la saison prochaine à cause de Tuta Absoluta ? "Je ne pense pas qu'il y aura un retard dans le démarrage de la saison", répond Machi. "Les tomates précoces ont été très rentables cette saison et restent très attrayantes malgré le risque. Je pense qu'il n'y aura pas d'influence sur la précocité de la campagne. Il faut garder à l'esprit que les opinions et les décisions des producteurs sont très décentralisées."
L'impact de l'épisode actuel de Tuta Absoluta reste à voir, et deux questions se posent : la lutte intégrée va-t-elle entraîner une nouvelle propagation du ToBRFV, alors qu'il commence enfin à s'affaiblir (selon des sources professionnelles) ? Cette crainte entraînera-t-elle des retards dans le lancement de la prochaine campagne ? Étant donné que les décisions de plantation sont prises en ce moment même, les prochaines semaines - d'ici le mois d'août - apporteront des réponses et plus de clarté pour la prochaine saison.
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Oussama Machi
Alimentation en Casamance
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