En Égypte, le secteur des produits congelés continue de façonner l'industrie de la fraise, au point d'éclipser les fraises fraîches. Lorsqu'il s'agit de décider des variétés à planter et de la part de la récolte à exporter sur le marché du frais, le congelé est un facteur décisif. "Les chiffres parlent d'eux-mêmes", déclare Mohamed Sayed Ahmed, d'Elswedy Food Industries, "80 % de la production annuelle est destinée aux exportations de produits congelés, qui sont beaucoup plus demandés".
La saison actuelle donne raison à cette approche", poursuit M. Ahmed. "Habituellement, les fraises fraîches sont vendues à un prix plus élevé, mais les exportateurs préfèrent toujours travailler dans le secteur des fraises congelées en raison de la forte demande. "Cette année, cependant, la production a presque diminué de moitié en raison des conditions météorologiques. Les rendements sont passés de 15-30 tonnes à 12-15 tonnes par feddan. Les volumes sont insuffisants, alors que la demande reste forte. Maintenant que la saison des fraises fraîches est terminée, les prix des fraises congelées ont augmenté de 30 à 40 % par rapport à la saison précédente. C'est la première fois que je vois cela".
Cela s'explique par le fait que le marché des fraises égyptiennes surgelées est plus vaste et plus dynamique, comme l'explique Ahmed : "Les fraises fraîches sont principalement demandées dans les pays arabes tels que l'Arabie saoudite, le Qatar, le Koweït et les Émirats arabes unis, et de petites quantités sont exportées vers l'Union européenne et le Royaume-Uni. En revanche, les fraises IQF sont très demandées en Allemagne, au Royaume-Uni, en Pologne, en Italie, en France, en Espagne, en Turquie, en Lituanie et dans d'autres pays européens, et les fraises surgelées sont demandées dans les pays arabes comme l'Arabie saoudite et la Jordanie."
"Les producteurs prennent donc en compte le marché des fraises congelées dans leurs décisions de plantation", ajoute Ahmed. "Ils choisissent donc les variétés les plus résistantes à la congélation, comme Fortuna et Festival, qui gagnent du terrain sur les autres variétés. Les superficies sont également en constante augmentation, malgré une campagne de fraises fraîches difficile. La saison prochaine, les surfaces devraient augmenter d'au moins 30 %, malgré des prix insuffisants pour les fraises fraîches cette saison, la raison en étant la demande de fraises congelées".
L'exportateur rejette les inquiétudes concernant la crise financière du pays, qui a transformé cette saison en une crise énergétique impliquant des coupures d'électricité généralisées : "L'électricité ne peut pas être coupée dans les zones industrielles, mais nous voyons le prix de l'électricité et donc le coût des fraises congelées augmenter".
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