Les grossistes en fruits et légumes ont de plus en plus de mal à exister. Les problèmes de personnel et de succession sont omniprésents, ce qui entraîne de nombreuses reprises. Le grossiste gantois De Blaeij a connu le même sort il y a deux ans, lorsqu'il a été racheté par Thiry Gent. Perry Verstraaten s'est alors retrouvé chez ce grossiste, qui fait partie du groupe Primamundo. « Cela s'est avéré être la solution idéale, car le groupe est actif dans toutes les régions du pays. Grâce à ce regroupement, nous disposons désormais d'une base solide dans la région de Gand et ses environs », explique le négociant expérimenté.
Perry et son bras droit Yilmaz
Il y a plus de deux ans, le groupe a décidé d'intégrer De Blaeij dans son organisation. « Les propriétaires de De Blaeij arrivaient à l'âge de la retraite et n'avaient pas vraiment de successeur. On m'a demandé si je voulais changer d'entreprise, mais j'ai tout de suite indiqué que ce n'était possible que s'ils reprenaient De Blaeij », explique Verstraaten. « J'ai travaillé avec eux pendant 30 ans, et pour moi il est évident qu'on n'abandonne pas quelqu'un à ce moment-là. Après avoir réfléchi, nous avons opté pour Thiry. Je pense que c'est une bonne combinaison. Une entreprise avec les mêmes valeurs, la même façon de travailler. Tout est juste devenu un peu plus massal aujourd'hui.
Thiry Gent opère à partir du marché de gros local, fournissant principalement des clients dans la région. « Nous achetons principalement par l'intermédiaire de la société mère Van Lier à Bruxelles, mais nous regardons aussi autour de nous au Mabru et nous sommes en contact avec des grossistes de la région. En outre, nous nous rendons naturellement dans les ventes au cadran ou chez les producteurs locaux », poursuit-il. Le grossiste dispose ainsi d'une gamme variée de fruits et légumes, dont plusieurs marques propres au groupe. « Nous avons notre propre gamme de pommes sous la marque Jack. Nous avons également plusieurs produits de Cordero, Orchidea et Papillon que les gens reconnaissent souvent dans les rayons. En outre, nous vendons beaucoup de bananes Turbana. Je constate que la demande augmente chaque semaine. C'est incroyable, la communauté turque de Gand ne veut que des bananes Turbana. »
Communauté turque
Ce groupe etnique représente une grande partie de la clientèle du grossiste gantois. Ou du moins une grande partie des clients avec lesquels Verstraaten a de nombreux contacts. « Ne vous méprenez pas. Nous fournissons pratiquement tout ce que vous pouvez imaginer dans un rayon de 10 kilomètres autour de Gand. Les marchés, les supermarchés, les hôtels et les restaurants, mais aussi le commerce turc. C'est la force de cette entreprise. Si un segment disparaît, nous pouvons nous appuyer sur d'autres. La part du commerce turc est toutefois importante. Gand en compte une importante communauté, pour laquelle les fruits et légumes frais ont une place très importante dans la cuisine. Dans cette culture, tout doit être frais et de première qualité. Les achats se font au supermarché local ou dans les magasins spécialisés. Ceux-ci s'adressent à nous, et nous garantissons la meilleure qualité. En effet, nous pouvons nous réapprovisionner en permanence, de sorte que rien ne reste longtemps en stock. De plus, les acheteurs sont prêts à payer pour un bon produit. La publicité de bouche à oreille qui s'ensuit fait que les gens reviennent. »
Verstraaten constate donc que ce groupe de clients est très fidèle à Thiry, à condition que le service soit à la hauteur. « Le bouche-à-oreille est vraiment la meilleure publicité qui soit. Mais pour y parvenir, il est important aujourd'hui d'offrir un service optimal. Il est difficile de se démarquer aujourd'hui, il faut donc convaincre les clients de revenir. Cela peut se faire en les accueillant ici et en leur faisant découvrir l'offre et les possibilités, mais aussi, par exemple, en passant en camionette s'ils manquent de quelque chose. C'est ce que je fais lorsque je suis dans la région. L'avantage, c'est qu'il est possible de discuter et d'envisager, par exemple, le lancement d'une promotion ou la mise en avant d'un nouveau produit. C'est ce que les gens veulent et c'est ce que nous aimons offrir. Le contact va parfois jusqu'à m'inviter à l'anniversaire d'un client. C'est fantastique », s'amuse Verstraaten.
Les pastèques stickées rouge
L'autocollant rouge des pastèques
La qualité est la clé, assure-t-il. « Si vous n'offrez pas de qualité, c'est vite réglé. C'est pourquoi nous ne cherchons pas à être les moins chers, mais nous sommes toujours à la recherche de la bonne qualité. Nous constatons que cela devient de plus en plus important. Surtout en Belgique, et nous y répondons volontiers. Regardez les fraises : si elles sont belles et savoureuses, les gens les prennent. Un exemple : Nous avons ici une sorte de pastèque provenant d'un fournisseur, qui porte un gros autocollant rouge. Ces pastèques sont très appréciées par certains de nos clients. Leur prix n'a donc aucune importance. Lorsqu'ils appellent ou passent, c'est pour dire : « Je veux la pastèque avec l'autocollant rouge ». Ils n'ont pas besoin d'une pastèque moins chère, qui pourrait être au moins aussi savoureuse. Celle stickée rouge est de qualité, donc ils l'achètent. Indépendamment du prix. C'est merveilleux de travailler sur la qualité plutôt que sur le prix. On le voit avec les fraises et les melons, mais les fruits à noyau espagnols, les raisins italiens et les cerises belges sont également très appréciés à cette époque de l'année. Seul le temps pourrait y mettre un peu du sien, en fiat. »
Le défi du personnel
Cependant, Verstraaten constate également que beaucoup de choses ont changé dans le secteur au fil des ans, et que les défis ne font que s'accroître. « Je pense que le plus gros problème est de trouver de bons travailleurs. Cela se voit dans notre clientèle : les petits magasins spécialisés disparaissent de plus en plus. Ces entreprises ont souvent un directeur plus âgé, mais la succession est presque impossible à trouver. Lorsqu'ils atteignent l'âge de la retraite, l'entreprise disparaît. Les jeunes ne veulent plus acheter des produits à 2 heures du matin et rester dans le magasin toute la journée. C'est aussi une activité pour laquelle il faut être passionné, mais ces personnes n'existent plus guère. »
« D'un autre côté, nous le constatons également dans nos propres activités », poursuit-il. « Il est presque impossible de trouver du personnel. Un autre exemple : L'autre jour, nous avons reçu un homme. Un bon garçon, qui faisait bien son travail. Mais au bout d'un jour, il est venu me voir et m'a dit qu'il trouvait qu'il faisait trop froid pour travailler toute la journée dans une pièce climatisée. Il avait le nez qui coulait et a décidé de partir. Ou pire encore. Vous avez un entretien d'embauche avec trois personnes et elles ne se présentent pas. C'est de plus en plus difficile. Cela fait un moment que nous cherchons un bon magasinier. Un touche-à-tout. Mais il est introuvable. J'ai des craintes à ce sujet pour l'avenir ».
En ce qui concerne les chauffeurs, Verstraaten assure que l'entreprise s'en tire bien. « Nous travaillons beaucoup avec des travailleurs flexibles. Ce sont des retraités qui se sentent encore bien et qui ne veulent pas rester chez eux toute la journée. Ils viennent ici quelques jours par semaine pour acheminer les produits. Ça les occupe et ils gagnent aussi un peu d'argent. De plus, en Belgique, vous ne payez pas d'impôts sur un emploi flexible. Jusqu'à un certain point bien sûr, mais cela rend les choses intéressantes et nous constatons que, grâce à cela, nous n'avons jamais à nous plaindre dans ce domaine. Il n'y a que sur le lieu de travail que nous continuons à chercher, et moi je trouve ça bizarre : c'est le plus beau métier du monde ! Je l'exerce depuis des décennies avec beaucoup de plaisir et j'aimerais transmettre ce plaisir à la prochaine génération », conclut Verstraaten.
Pour plus d'informations :
Perry Verstraaten
Thiry Gent
Tél. : +32 92225711
[email protected]
www.primamundo.com