Les exportations d'agrumes reprennent à partir de Citrusdal, l'une des principales zones de production d'Afrique du Sud qui avait été interrompue à la suite des récentes inondations dans la province du Cap-Occidental. Les producteurs, les exportateurs et les entreprises de conditionnement de la région signalent que si les exportations reprennent, de nombreux problèmes subsistent.
Les inondations sont survenues au plus fort de la saison d'exportation des agrumes et ont entraîné des retards de près de deux semaines dans la récolte et l'emballage en juillet. Cependant, la coopération et la résilience de la communauté locale ont eu le dessus, et les agrumes sont maintenant acheminés vers le port du Cap à une vitesse accrue, minimisant les perturbations des exportations d'agrumes, note l'Association des producteurs d'agrumes d'Afrique australe (CGA).
La route principale menant à la ville n'a pas encore été réparée. Les autorités gouvernementales provinciales ont évalué les dégâts et les inondations dans la province du Cap-Occidental ont été officiellement classées comme catastrophe. Le secteur des agrumes espère que cela permettra d'accéder rapidement aux fonds et à l'aide nécessaire pour reconstruire l'infrastructure routière. La filière locale a présenté des projets et des plans après la catastrophe de l'année dernière et espère qu'une solution permanente pourra être trouvée à l'avenir.
Le seul pont alternatif reliant la vallée isolée se trouve au nord de la ville, sur la ferme de Mouton Citrus. Là-bas, on a attendu plus d'une semaine que les inondations se dissipent pour permettre le passage sur ce pont à faible hauteur d'eau. Les producteurs d'agrumes locaux utilisent maintenant ce pont et un itinéraire de routes sécurisées identifiées pour faire sortir les agrumes de la vallée. « Environ 20 millions de cartons de 15 kg d'agrumes doivent être transportés de la vallée au port chaque saison. C'est actuellement le pic de la récolte des oranges, les marchés internationaux attendent nos Navels et nos Valencias, et nous ne pouvons pas les faire attendre », a expliqué Boet Mouton, directeur de Mouton Citrus. Il a insisté sur le fait que même si la catastrophe a fortement impacté la communauté, la perturbation des exportations sera temporaire.
Gerrit van der Merwe, agrumiculteur et président de la CGA, a déclaré : « C'est un tel soulagement que les affaires reprennent. En temps de crise, nous nous serrons les coudes. Malheureusement, il s'agit de notre deuxième inondation en un an, mais dans un certain sens, cela nous a aussi préparés à faire face à certains des problèmes auxquels nous sommes confrontés. »
Les producteurs et les exportateurs de la région ont travaillé d'arrache-pied pour rattraper leur retard. Van der Merwe n'a pas mâché ses mots lorsque la ville a été coupée du monde, affirmant que les exploitations d'agrumes sont l'élément vital de la communauté, le secteur faisant effectivement vivre plus de 90 % de la région de Citrusdal.
« C'était terrible de voir toute la vallée paralysée. Certains jours, personne ne pouvait travailler. Aujourd'hui, tout bouge. Il est étonnant de voir à quel point les gens se joignent à nous et se mettent vraiment au travail. La priorité immédiate est de rattraper la production, l'emballage et l'expédition, mais des plans ont déjà été proposés sur la manière dont la vallée peut se prémunir contre des niveaux d'inondation similaires et des conditions météorologiques extrêmes à l'avenir. Il y a de nombreuses options, du dragage à la stabilisation des berges, en passant par la création d'une couverture végétale », note van der Merwe.
Un important conditionneur et exportateur d'agrumes de Citrusdal a fait remarquer : « Oui, nous emballons à nouveau : « Nous avons repris nos activités. Mais de nombreux défis restent à relever. La route n'est pas encore réparée et si l'itinéraire alternatif fonctionne, nous devons continuellement élaborer de nombreux plans pour évacuer les agrumes. »
Citrusdal est connue pour ses agrumes de qualité et se trouve à 170 km du port du Cap. La vallée exporte principalement vers les marchés américains pour la campagne estivale des agrumes et vers l'Europe. Les fortes tempêtes se sont dissipées et le port du Cap fonctionne à nouveau, ce qui permet aux navires de mieux circuler, ce qui est essentiel pour acheminer les agrumes vers les marchés en temps voulu.
Pour plus d'informations :
Gerrit van der Merwe Jr.
ALG Estates
Tél. : +27 229213439
www.algestates.com
Justin Chadwick
Citrus Growers Association of Southern Africa (CGA)
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