Fin juillet, l'entreprise de sélection fruitière Zouk a présenté sa nouvelle pomme d'été ZIOLA®. La dernière semaine de juillet, le commerce belge a pu visiter les parcelles de l'entreprise et déguster la nouvelle variété d'été avant la première cueillette commerciale. « Dans les essais, Ziola s'est toujours positivement distinguée, mais nous voulions bien sûr savoir si elle intéressait le marché. Il s'est avéré que c'était le cas », a expliqué Vincent Nicolai, de l'entreprise familiale de la ville flamande de Saint-Trond.
Zouk, une société sœur de Boomkwekerij Johan Nicolai qui produit depuis 40 ans des pommiers et des poiriers pour le marché européen et au-delà, permet à la famille Johan Nicolai de s'engager spécifiquement dans l'innovation par le biais de la sélection de pommiers et de poiriers. « Nous sommes toujours à la recherche de nouvelles variétés qui peuvent compléter la gamme existante de fruits à pépins. Ziola s'est rapidement démarquée : il s'agit d'une variété très précoce qui a hérité d'une résistance à la tavelure en croisant deux variétés. Mais ce qui est peut-être le plus remarquable, c'est que Ziola s'est toujours bien colorée dans des conditions très extrêmes et qu'elle ne souffre pas ou très peu des coups de soleil. »
« Nous avons commencé la période de recherche en Belgique », poursuit Nicolai. « Ici, nous avons connu des étés avec parfois plus de 30 degrés pendant 10 jours au cours des dernières années. Néanmoins, la production est restée optimale pendant ces périodes. Ensuite, nous avons cultivé des plants tests et les avons envoyés sur des sites allant du nord de la Norvège au sud de l'Espagne et de l'Italie. Nous avons alors constaté que la coloration restait bonne sous tous les climats. Nous n'avions jamais vu cela auparavant, ce qui en a fait une pomme très intéressante. »
Potentiel sur le marché
Zouk a alors décidé de planter deux hectares de Ziola en juin 2023, dans le cadre d'une coentreprise avec la famille Bangels, de sorte que la première cueillette commerciale pourrait avoir lieu cette année. « Jusqu'ici, nous avons été positivement surpris », s'amuse Nicolai. « Cette année, nous prévoyons une récolte d'environ 9 tonnes. Il s'agit encore de volumes relativement faibles, mais pouvoir récolter 4,5 tonnes par hectare dès la première année, ce n'est certainement pas si mal. »
L'étape suivante pour l'entreprise familiale consistait donc à voir si le commerce s'y intéresserait. « On en arrive à un point où tous les résultats de la recherche sont positifs, mais y a-t-il un marché pour une nouvelle pomme d'été ? Une pomme qui arrive au milieu de l'été, juste après la fin de la récolte des cerises. Les producteurs veulent des vacances et les négociants veulent aussi passer à d'autres produits. Il peut donc s'agir d'une très bonne pomme, mais sera-t-elle vraiment adopter ? Pour le savoir, nous avons organisé quelques journées il y a environ deux semaines, au cours desquelles les gens ont pu venir se rendre compte par eux-mêmes sur notre parcelle. »
Étapes suivantes
« Ces journées ont été très intéressantes, car nous avons pu recevoir de nombreuses parties », déclare Nicolai. « Et en fait, toutes les réponses que nous avons reçues étaient extrêmement positives. Les caractéristiques de cette nouvelle pomme ont plu et, en outre, le calendrier de cette variété précoce s'est avéré idéal pour beaucoup. En effet, la récolte tombe à une période où Ziola peut parfaitement remplacer une pomme d'importation. De plus, elle peut être commercialisée pendant 4 à 5 semaines. En fin de compte, la concurrence est difficile lorsque les premières variétés locales reviennent sur le marché, mais pendant la période estivale d'environ cinq semaines, nous nous attendons à ce qu'il y ait effectivement de la place sur les étals pour cette belle pomme savoureuse cultivée localement. »
« En conséquence, la grande majorité de la chaîne de valeur semble y voir un avenir prometteur, et je m'attends donc à ce que nous fassions des progrès rapides. Cette récolte est encore principalement destinée aux détaillants, mais une dizaine d'hectares supplémentaires seront plantés en Belgique et à l'étranger à l'automne. Il ne s'agit pas encore d'une production à grande échelle, mais vu l'intérêt qu'elle suscite, nous espérons être présents dans le commerce de détail d'ici l'année prochaine. Les journées portes ouvertes ont été une première étape décisive pour nous aider à entrevoir où se situe l'avenir de Ziola. Comme il s'agit d'une variété libre de droits, les fruiticulteurs peuvent commencer à la travailler. En effet, il y a beaucoup de plantes disponibles pour l'automne prochain. Et nous nous proposons évidemment pour aider les producteurs intéressés », conclut Vincent.
Pour plus d'informations :
Vincent Nicolai
Zouk
Tél. : +32 11702000
[email protected]
www.nicolai.be