L'offre de citrons en provenance d'Afrique du Sud et d'Argentine, les principaux pays producteurs de l'hémisphère sud à cette époque de l'année, est relativement faible. Cette baisse est principalement due à des conditions météorologiques défavorables ainsi qu'aux nombreuses précipitations et au vent qui ont eu un impact sur les récoltes. La saison des citrons en Afrique du Sud commençant à toucher à sa fin, les estimations de la récolte ont de nouveau été revues à la baisse. Les prévisions de 37,9 millions de cartons de 15 kg de citrons ont été ramenées à 33,9 millions de cartons, contre 35,6 millions de cartons l'année dernière pour l'Afrique australe. La Sundays River Valley a perdu près d'un million de cartons en raison de vents violents, tandis que la ville de Citrusdal, dans le Cap-Occidental, a perdu 100 000 cartons en raison d'inondations. La saison des citrons en Argentine a été affectée par la pluie et une charge considérable de morbidité ; des problèmes phytosanitaires empêchant l'envoi d'une vaste quantité de fruits vers l'Europe. Le rythme d'emballage a été beaucoup plus lent, avec beaucoup plus de travail pour s'assurer que les bons fruits atteignent le marché principal des États-Unis. Une baisse de 15 à 20 % a déjà été observée dans les exportations de citrons de l'Argentine. La campagne égyptienne de production de citrons débutera en septembre. On y attend des volumes jusqu'à 25 % supérieurs à ceux de la saison dernière en raison de l'augmentation des plantations.
En Europe, marché clé pour la consommation de citrons, les produits d'origine italienne et surtout espagnole étaient encore disponibles tard dans la saison. Les acheteurs se sont tournés vers les produits de l'hémisphère sud un peu plus tard. L'Italie fait état d'un bon marché pour les citrons. Toutefois, les producteurs s'inquiètent de la prochaine saison et se demandent s'il y aura suffisamment d'eau pour la prochaine récolte. Ils s'inquiètent également des températures estivales caniculaires qui ont endommagé les arbres l'an passé. En Espagne, les conditions météorologiques défavorables ont conduit l'organisme en charge du secteur à prévoir une baisse significative de la production de citrons pour la saison prochaine. Une baisse de 20 % a été estimée pour la variété Fino et de 30 % pour la variété Verna en Murcie, la plus vaste région productrice de citrons en Espagne. Ces prévisions pessimistes interviennent alors que la saison 2023-2024 qui vient de s'écouler s'est révélée désastreuse pour les producteurs, avec des prix bien inférieurs aux coûts de production, en raison d'une offre excédentaire (environ 7 millions de citronniers ont été plantés au cours des huit dernières années, la superficie augmentant de 36 %, passant de 38 363 à 52 119 hectares). En Allemagne, les citrons sud-africains de qualité supérieure se vendent plus cher que les citrons turcs ou espagnols. Aux Pays-Bas, le marché du citron a connu des changements inattendus au cours de la semaine dernière. Il est passé d'un marché lent avec des prix raisonnables à un marché avec une demande massive, des prix élevés et une offre limitée.
Aux États-Unis, plusieurs régions sources expédient des citrons dans le pays. Les citrons importés proviennent du Mexique, dont la récolte est forte et qualitative. Des produits arrivent également du Chili, de l'Argentine et de l'Uruguay sur la côte est des États-Unis. Au niveau national, les citrons sont également expédiés depuis les districts 1 et 2 de la Californie, mais avec des limitations de taille plus conséquentes.
Afrique du Sud : la pluie et le vent réduisent les volumes de récolte de citrons
Alors que la saison des citrons touche à sa fin en Afrique du Sud, le Lemon Focus Group de la Citrus Growers' Association of Southern Africa (CGA) a revu à la baisse les chiffres des exportations de citrons de l'Afrique du Sud.
Au début de la saison des citrons, on prévoyait l'exportation de 37,9 millions de cartons de 15 kg de citrons. Ce chiffre a été revu à la baisse au cours des réunions qui se sont tenues tout au long de la saison. L'ajustement porte l'estimation totale des exportations de citrons pour 2024 à 33,9 millions de cartons, contre 35,6 millions de cartons l'année dernière pour l'Afrique australe. Les ajustements de la Sundays River Valley (près d'un million de cartons en moins) et du Western Cape (100 000 cartons en moins à Citrusdal) ont été les plus importants. Les vents redoutables dans la Sundays River Valley et les inondations à Citrusdal ont eu un impact sur ces chiffres.
Un exportateur note également qu'en Europe, la première partie de la saison pour les citrons a été sous pression en raison de la forte fertilité du citron espagnol Verna, lequel a connu une augmentation considérable de production cette année. Dans la seconde moitié de la saison, une énorme pénurie de citrons due à la réduction de l'estimation de la récolte sud-africaine ainsi qu'à la réduction des exportations argentines a eu lieu, en particulier vers l'Europe. Par conséquent, la demande de citrons sud-africains est actuellement forte avec des prix en augmentation.
« Au Moyen-Orient et au Royaume-Uni, la saison est plutôt stable au niveau des volumes expédiés depuis l'Afrique du Sud. Du côté des prix, ils sont stables mais pas particulièrement élevés. Après le Canada, des expéditions relativement importantes ont eu lieu au cours de la première partie de la saison, ce qui exerce une pression sur les prix pour les ventes sur le marché en août, mais pour les arrivages de septembre et d'octobre, nous fournissons un bon prix en raison de la diminution des expéditions et de la fin précoce de la saison sud-africaine. L'Europe était définitivement le marché où il fallait être pour obtenir de bons prix », note l'exportateur.
Argentine : les pluies entraînent une baisse drastique des volumes
L'Argentine a connu de fortes pluies qui ont eu un impact négatif sur la saison des agrumes et des citrons. Le pays n'a pas pu profiter de l'augmentation des exportations de citrons biologiques vers l'Europe, après avoir recommencé à le faire l'année dernière pour la première fois en 20 ans.
Un producteur et exportateur a déclaré : « Nous avons eu une année calamiteuse avec beaucoup de pluie. La qualité n'était pas à la hauteur de l'année dernière. Nous avons essentiellement exporté des citrons biologiques vers les États-Unis. Je comptais en envoyer davantage, mais on a été confrontés à un problème phytosanitaire. Globalement, la saison a été stable mais lente. Le pic a été atteint il y a quatre semaines, les fruits étant principalement destinés au marché américain. Nous espérons que la saison reprendra et qu'elle sera meilleure l'année prochaine qu'elle ne l'a été en 2022. »
Jusqu'au début du mois dernier, les exportations de citrons de l'Argentine vers l'Europe ont enregistré une baisse de 15 à 20 % par rapport à la même semaine de l'année précédente. Les exportations de citrons n'ont atteint que 114 000 unités. La baisse des volumes de citrons argentins vers l'UE est également due à la baisse des prix et à l'allongement de la saison espagnole. Les expéditions de citrons en provenance d'autres pays de l'hémisphère sud ont renforcé la concurrence en Europe tout en exerçant une pression à la baisse sur les prix.
« En Argentine, on avance que les producteurs ont abandonné environ 15 000 hectares d'agrumes. Les gens ne veulent plus investir d'argent dans les vergers pour subir de nouvelles pertes. Nous avons besoin de volumes plus faibles pour que le marché puisse se stabiliser », note un producteur.
Égypte : la campagne débutera en septembre avec des volumes plus importants
La campagne égyptienne du citron commence en septembre. Les volumes devraient être supérieurs à ceux de l'année dernière, les estimations des producteurs allant d'une légère augmentation à plus de 25 % pour les plus optimistes. Mais tous s'accordent à dire que les volumes seront plus importants en raison de l'augmentation des surfaces cultivées. Les mêmes problèmes affectant l'ensemble de la saison des agrumes, notamment la crise de la Mer Rouge, affecteront les citrons. Les exportateurs sont toutefois optimistes. Les exportations de citrons vers l'Asie ne représentent que 10 % (chiffre de la saison dernière), ce qui peut être compensé plus facilement que pour les oranges. Un exportateur déclare : « Nous nous attendons à une demande massive, étant donné la pénurie de citrons dans de nombreuses régions du monde. Nous savons que nous aurons des difficultés en Asie en raison de la situation en mer Rouge. Le temps de transit vers l'Inde, par exemple, est passé de 20 à 90 jours, et vers la Chine, de 60 à 95 jours. »
Il poursuit : « Mais le succès de la saison est encore jouable. L'allongement et le contrôle de la durée de conservation, ainsi que le développement de marchés alternatifs, seront décisifs. Nous développons de nouveaux marchés en Afrique de l'Ouest, comme le Sénégal et la Côte d'Ivoire, et en Amérique latine, comme le Brésil et l'Argentine. »
En termes de qualité, les producteurs égyptiens s'attendent à une répartition équilibrée des calibres et à une bonne qualité générale de la variété Eurika, qui domine la production. Enfin, en ce qui concerne les prix, un producteur déclare : « Les prix ne sont pas encore clairs à un mois du début de la campagne. Cependant, on peut s'attendre aux tendances habituelles : des prix un peu élevés en début de campagne, qui se stabilisent ensuite. D'après ce que nous voyons chez nos concurrents, en Afrique du Sud par exemple, nos prix seront beaucoup plus compétitifs. » Un autre exportateur a déclaré : « Je m'attends à ce que les prix de début de saison se situent entre 13,5 et 15 dollars par carton, ce qui représente une augmentation de 5 % par rapport à la même période lors de la saison précédente. »
À titre de référence, les exportations de citrons égyptiens de la saison dernière (septembre 2022 à juin 2023) se sont élevées à 105 mille tonnes, pour une valeur de 58 millions de dollars. Plus de la moitié de ce volume a été exporté vers l'Arabie Saoudite. Malgré la situation géographique de l'Arabie Saoudite sur la mer Rouge, les échanges commerciaux entre l'Égypte et l'Arabie Saoudite ne sont pas impactés et ne prennent pas plus de 2 jours.
Italie : inquiétude quant aux dommages que le temps chaud peut causer à la prochaine récolte de citrons
La récolte de citrons italiens est presque terminée. Les négociants les achètent déjà à d'autres pays, comme l'Afrique du Sud. Un grossiste du nord de l'Italie indique que le marché des citrons italiens a été lucratif ces derniers mois. La fourchette de prix courants s'est située entre 1 et 1,30 €/kg. La qualité a été globalement satisfaisante. Ces derniers jours, on est passé du citron de type « Bianchetto » au citron de type « Verdello », qui n'est pas toujours apprécié, car il contient moins de jus. À la mi-juillet, des produits étrangers sont déjà apparus sur les marchés : un négociant a vendu des caisses de 15 kg de citrons sud-africains à 20 € l'unité. Pour l'avenir, la production italienne est préoccupante. Les agriculteurs qui disposent d'eau sur leurs exploitations peuvent espérer ramener une récolte, même si les températures élevées auront un effet négatif sur les niveaux d'eau, tandis que ceux qui doivent acheter de l'eau aux consortiums d'irrigation sont en grand danger, avec un rationnement sévère déjà en place.
La saison 2023/24 a connu une tendance positive pour les citrons d'hiver dans le nord de la Sicile, notamment grâce à l'absence d'événements météorologiques défavorables pendant l'hiver. La qualité de la récolte a été excellente. Toutefois, les prix des supermarchés sont restés bas tout au long de la saison. Ce n'est que dans la dernière partie de la campagne, entre mai et juin, que les fruits ont connu des problèmes mineurs dus à des vents violents. La campagne d'été 2024 devrait se dérouler selon les normes habituelles en termes de volume. On espère qu'il n'y aura pas de répétition de l'été dernier, lorsque la chaleur torride, avec des températures de plus de 45 °C, a brûlé les fruits sur les arbres et provoqué une chute généralisée des fruits. La nouvelle saison des citrons Primofiore, qui seront récoltés à la fin du mois de septembre, devrait donner une abondante récolte grâce à l'excellente floraison observée jusqu'à présent. L'un des problèmes critiques du secteur de la production sicilienne est la sécheresse et les coûts énergétiques liés au pompage de l'eau.
En ce qui concerne les citrons biologiques, la demande en Italie n'a pas été la meilleure. Par contre, à l'étranger, le produit s'est bien comporté en Allemagne et en France, où il est apprécié pour ses qualités organoleptiques.
Espagne : prévisions d'une baisse significative de la production de citrons pour la prochaine saison
Une association de producteurs espagnols prévoit une baisse significative de la production de citrons pour la prochaine saison, avec une diminution de 20 % pour la variété Fino et de 30 % pour la variété Verna en Murcie, la plus grande région productrice de citrons en Espagne. Cette baisse est attribuée à des conditions météorologiques défavorables, aux limitations et à la mauvaise qualité de l'eau d'irrigation, à l'incidence des ravageurs et des maladies ainsi qu'à la réduction du travail dans la gestion de la culture, à cause d'un manque de rentabilité au cours de la saison précédente.
La saison 2023-2024 s'est avérée désastreuse pour les producteurs, avec des prix bien inférieurs aux coûts de production, en raison d'une offre excédentaire. Environ 7 millions de citronniers ont été plantés au cours des huit dernières années. La superficie est passée de 38 363 à 52 119 hectares, ce qui représente une augmentation de 36 %.
La prochaine saison devrait marquer un retour à la normale, les prix dépassant les coûts estimés de 22 à 28 cents par kg. Toutefois, on s'attend à ce que 30 à 40 % de la récolte soient impropres à l'exportation en raison des ravageurs, aggravés par la disponibilité limitée des produits phytosanitaires autorisés.
Allemagne : les citrons sud-africains de haute qualité atteignent des prix plus élevés
La saison de la Verna espagnole touche lentement à sa fin et les lots ont déjà disparu de certains marchés. Les négociants ont pu profiter de cette situation dans certains endroits et augmenter leur demande d'Eureka sud-africain. Les importations argentines ont complété l'offre sur certains marchés de gros d'Allemagne.
Selon un importateur, les citrons sud-africains sont également de plus en plus populaires. Bien qu'ils soient un peu plus chers que les lots en provenance de Turquie ou d'Espagne, ils sont de haute qualité. « Malgré une situation logistique délicate due aux aléas en mer Rouge, les premiers lots sont arrivés fin mai. L'offre de citrons Verna d'origine espagnole de bonne qualité a ensuite fortement diminué, ce qui a été à notre avantage. Globalement, nous constatons que le produit sud-africain s'impose de plus en plus et qu'il est davantage référencé dans les magasins d'alimentation européens. »
Pays-Bas : le marché du citron évolue de manière inattendue
« Le marché du citron a changé de manière significative au cours de la semaine dernière. Il est passé d'un marché lent avec des prix raisonnables à un marché avec une forte demande, des prix élevés, et même une offre limitée. Ce changement est contraire aux attentes basées sur les prévisions d'exportation », rapporte un importateur néerlandais. Il s'attend à un décalage dans la transition du marché vers les citrons espagnols, bien que l'Espagne ait indiqué qu'elle commencerait plus tôt. « Les années où nous avions des volumes substantiels à vendre vers la fin du mois de septembre se sont complètement inversées, depuis l'année dernière. De plus, on trouve peu de produits argentins. Cela s'explique en partie par les différences d'attentes en matière de prix au début de la saison et par les problèmes récents liés aux fortes pluies et au gel. »
Amérique du Nord : plusieurs régions expédient des citrons aux États-Unis
Les citrons importés aux États-Unis proviennent actuellement de plusieurs régions, à commencer par le Mexique, dont la récolte est forte et de qualité. Les citrons arrivent également du Chili, de l'Argentine et de l'Uruguay sur la côte est des États-Unis.
Au niveau national, les citrons sont également expédiés depuis les districts 1 et 2 de Californie, bien que des restrictions aient été imposées aux gros calibres en provenance de ces régions. Les prix FOB de ces gros calibres sont également plus élevés.
Quant à la demande, elle a été pataude, probablement parce que les consommateurs sont en vacances et ne mangent pas autant à la maison. Toutefois, avec la reprise des cours, la demande devrait retrouver son niveau historique pour cette période de l'année.
En ce qui concerne les citrons mexicains, les prix FOB ont été un faibles, tandis que les importations chiliennes sont autour de 4 $/carton moins onéreuses que les produits mexicains, même si les frais de transport les rendent à peu près égaux en termes de prix. Cela dit, les prix des gros calibres ne sont pas aussi élevés que les prix californiens pour ces mêmes calibres.
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