Un mois après le début de la campagne égyptienne de production de patates douces, la demande est élevée et stable, mais les prix sont en baisse. "Il est tout à fait normal que les prix baissent à ce stade de la saison", déclare Zayed Lasheen, PDG d'AfriGoodGrows.
"La production égyptienne de patates douces est abondante cette saison, avec des volumes en hausse de près d'un tiers par rapport à la saison précédente. Habituellement, seule la récolte de la région de Kafr Sheikh devrait être disponible à cette époque de la saison, la récolte de Damiette arrivant plus tard, vers le mois de décembre. Cette année, la récolte de Damiette est arrivée beaucoup plus tôt, ce qui signifie que l'offre est importante dès le début de la saison".
Le début précoce de la campagne de Damiette offre également une bonne répartition des tailles, ce qui stimule la demande, ajoute M. Zayed. "La production y est plus importante que dans les autres régions, ce qui nous permet d'avoir beaucoup plus de tailles L1, L2 et XL, qui sont les plus demandées.
La demande de patates douces égyptiennes est inhabituellement élevée pour l'été, selon M. Zayed : "La demande n'est généralement pas très élevée en été, mais nous constatons que les patates douces se portent très bien. De plus en plus de consommateurs sont convaincus de la valeur nutritionnelle des patates douces, y compris les plus jeunes. J'ai été ravi d'entendre le personnel de l'équipe espagnole de football raconter que les joueurs mangent plus de 40 kg de patates douces par jour, et c'est aussi notre rôle, en tant qu'industrie, de contribuer à promouvoir ce super-aliment auprès d'un plus grand nombre de consommateurs".
Selon M. Zayed, la demande provient principalement d'Angleterre et des Pays-Bas, suivis de la France, de l'Italie, de l'Espagne et de l'Europe de l'Est. Sans surprise, les variétés les plus populaires sont Bellevue et Beauregard, de taille moyenne. L'exportateur ajoute que le marché du golf est plus lent que d'habitude.
Malgré une demande soutenue, les prix ont chuté depuis le début de la saison. Zayed déclare : "La taille M (150-300g) a commencé la saison à 4 EUR CIF Rotterdam par boîte de 6kg et est maintenant à 3 EUR. La taille L1 (300-450g) est passée de 5 à 4 EUR. L2 (450-600g) et XL (+600g) sont passés de 5,5 à 4,25".
"Il est normal que les prix baissent, et il y a plusieurs raisons à cela. Tout d'abord, l'offre est moins importante en début de saison. Deuxièmement, les exportateurs qui ne disposent pas d'installations de séchage liquident leurs stocks aussi vite que possible. Je pense que les prix des patates douces égyptiennes continueront à baisser jusqu'à l'épuisement des stocks. Les prix augmenteront ensuite progressivement vers la fin de la saison."
"De nombreux exportateurs rejoignent le secteur de la patate douce et manquent encore d'expérience et de connaissances dans le domaine de cette culture particulièrement sensible. Ils expédient donc de gros volumes aussi rapidement que possible, sans accorder beaucoup d'attention à la sélection et à l'emballage. En conséquence, ils reçoivent des plaintes, ce qui contribue également à faire baisser les prix. Plus tard dans la saison, lorsque ces nouveaux venus quitteront le marché, les clients continueront à travailler avec des exportateurs de confiance et expérimentés, dont nous faisons partie chez AfriGoodGrows".
Zayed affirme que son équipe est prête à répondre à la demande : "Nous venons de mettre en place une nouvelle installation d'emballage et nous dévoilerons notre nouvelle marque de patates douces dans quelques semaines. C'est le fruit de plus de trois ans d'efforts. Il y a trois ans, nous avons lancé le projet "Good Roots", qui consiste à fournir aux petits producteurs un soutien technique et une formation aux bonnes pratiques et opérations agricoles. Ce projet couvre 40 ha à Kafr Sheikh et 72 ha à Damiette, et nous a permis de nous approvisionner en produits de meilleure qualité en termes de couleur et de taille".
L'exportateur conclut : "Nous croyons au potentiel des patates douces en Égypte. Sur la carte internationale de cette culture, nous constatons que l'Espagne a des coûts élevés et un manque d'eau. Le Honduras souffre également d'un climat défavorable. La production en Afrique du Sud et au Portugal est encore à petite échelle. Quant aux États-Unis, nous leur prenons chaque année des parts de marché. Il est clair que l'Égypte sera l'une des plus grandes origines de patates douces à l'avenir.
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Zayed Lasheen
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