Le hall d'accueil du groupe Luik Natie offre un spectacle particulier. En effet, depuis peu, des bananes belges s'y épanouissent. « Tout le monde nous avait dit qu'il n'y aurait jamais de fruits sur l'arbre, mais on y compte aujourd'hui une dizaine de régimes. Une belle carte de visite pour une entreprise qui traite 60 000 tonnes de bananes par an », s'amuse Dave Van Bulck, de l'entreprise de stockage et de transbordement de Kallo en Belgique.
L'histoire trouve en fait son origine à la Fruit Logistica de Berlin. « En février dernier, deux plants de bananes y étaient offert après un tirage au sort » , poursuit Van Bulck. « À la fin de la foire, l'un des arbres s'est retrouvé chez Luik Natie. Nous avons pensé que ce serait une bonne idée de l'installer dans le hall d'arrivée. Pour une entreprise aussi active dans le secteur de la banane, c'était une bonne façon de montrer que nous nous sommes vraiment approprié cette expertise. Bien sûr, il s'agissait davantage d'un geste symbolique, car les bananes n'allaient de toute façon jamais pousser sur l'arbre. Du moins, c'est ce dont nous étions persuadés. »
« Jusqu'à ce que nous commencions à remarquer que l'arbre produisait de plus en plus de feuilles. Cela ne s'arrêtait plus », ajoute-t-il. « À un moment donné, l'un de nos employés est passé par là et a remarqué que ça n'était pas seulement des feuilles, mais une sorte de fruit de couleur marron/bordeaux. Au bout d'un moment, ce fruit a commencé à s'ouvrir comme une fleur et nous avons découvert des bananes. Cela nous a fait rire pendant un moment. Steven (ndlr : Beuselinck) a alors fait appel à un contact expert et lui a demandé si nous pourrions les cueillir un jour. Il nous a répondu qu'il nous fallait être patient pendant 85 à 110 jours et que nous pourrions alors les récolter. »
Du champagne avec des bananes
La culture des bananes est-elle difficile ? « S'il vous plaît, ne nous appelez pas déjà des producteurs ! », rit Van Bulck. « Seulement, je dois dire que cela a été assez facile. Nous avons planté l'arbre dans notre hall d'accueil en verre, où il fait chaud et ensoleillé. Ensuite, nous avons veillé à ce qu'il ait suffisamment d'eau et c'est tout. Nous n'avons pas modifié la température. C'est vraiment un produit de la nature. Nos 'merveilles dorées d'Anvers'. Evidemment, nous sommes très curieux de voir à quoi ressembleront les bananes. Mûriront-elles vraiment ? Seront-elles comestibles ? Et auront-elles le goût que nous leur connaissons ? Pour l'instant, en tout cas, les régimes continuent d'arriver et ils poussent merveilleusement bien. »
Van Bulck n'ose pas encore dire si le succès de cet arbre entraînera une expansion de la production. « Nous avons maintenant tous de petites pousses dans le pot, alors nous pourrons peut-être voir si nous pouvons en planter d'autres. Dans quelques années, il y aura peut-être une production complète dans les salles de Luik Nation ! Non mais sans blagues, pour l'instant, c'est une très belle attraction à l'entrée. Tout le monde la regarde. D'ailleurs, nous attendons avec impatience notre récompense, car un client nous a dit au début qu'il n'y aurait jamais de bananes et que s'il y en avait, il nous offrirait du champagne. Alors qui sait, nous aurons peut-être bientôt un petit-déjeuner au champagne avec des bananes avec notre personnel. »
Pour plus d'informations :
Dave Van Bulck
Luik Nation
Tél. : +32 35616300
[email protected]
www.luiknatie.be