L'Afrique du Sud est parfaitement placée pour conquérir le marché des alternatives à la grande quantité de plastiques utilisés dans l'agriculture, aux millions de clips, aux hectares de feuilles et aux nombreux kilomètres de ficelles et de cordes, estime Andrew Pollock, entrepreneur et fondateur de The Compostable Company.
En 2019, The Compostable Company a importé diverses résines bioplastiques italiennes à base de plantes de la gamme Mater-Bi créée par Novamont, une entreprise italienne de bioplastiques détenant plus d'un millier de brevets. Ils ont importé des résines "molles" pour fabriquer de l'agritape et des résines "dures" pour ce qui a été le premier clip agricole biodégradable au monde pour attacher les plantes potagères, les branches et les vignes. Les clips compostables, le film de paillage et l'agritape ont été utilisés pendant cinq ans dans l'exploitation viticole Alexanderfontein, dans le district de Darling, qui possède désormais des vignobles exempts de plastique.
Le dernier ajout à l'offre de The Compostable Company, dit Pollock, est un agritwine créé par SICOR et Novamont Bayer au Portugal, qui sera maintenant testé en Afrique du Sud et au Zimbabwe.
La société Mouldex, basée au Cap, a fabriqué les premiers agrafes compostables (à gauche) et le tee de golf (au milieu) pour The Compostable Company.
Les bioplastiques dans le cadre de l'AGOA font converger les intérêts des États-Unis et de l'Afrique
Ce n'est que le début des ambitions de M. Pollock pour un secteur de fabrication de bioplastiques compostables basé en Afrique australe, rendu possible par l'African Growth and Opportunity Act (AGOA) - Loi sur la croissance et les possibilités économiques en Afrique - initiée par l'administration Clinton. Il souligne que l'AGOA donne aux fabricants africains un accès préférentiel au marché américain, ce qui leur confère un avantage incalculable : Les entreprises africaines peuvent commercialiser leurs produits à un coût avantageux dont aucun autre pays du premier monde ne bénéficie aux États-Unis.
L'Office of Environmental Farming & Innovation (OEFI) de Californie est d'accord avec lui pour dire que la réduction de l'utilisation du plastique dans l'agriculture se traduirait par un bénéfice net pour l'environnement. Lors de la deuxième prorogation de l'African Growth and Opportunity Act au-delà de novembre 2025, il invitera une délégation de transformateurs de plastique à présenter leurs produits sud-africains à l'OEFI en Californie. Ils plaideront en faveur d'un centre de production de bioplastiques situé dans la province du Cap-Occidental, qui fournirait aux États-Unis tous les paillis, clips, rubans et ficelles biodégradables dont ils ont besoin.
En outre, il existe un accord entre la direction californienne de l'alimentation et de l'agriculture et le département de l'agriculture du Cap-Occidental, qui s'ajoute à l'accord AGOA.
"Si l'on considère la situation dans son ensemble, la Chine n'est pas un partenaire commercial privilégié : La Chine n'est plus un partenaire commercial privilégié des États-Unis, mais la plupart des matières plastiques qui entrent aux États-Unis proviennent de Chine. Nous voulons nous présenter comme le fournisseur alternatif d'un produit non plastique qui se biodégradera et se compostera avec le temps.
L'accusation de génocide portée par l'Afrique du Sud contre Israël devant la Cour internationale de justice a contrarié un certain nombre de sénateurs américains et a jeté le doute sur l'inclusion future de l'Afrique du Sud parmi les nations bénéficiant de l'AGOA. Toutefois, M. Pollock a toute confiance dans le nouveau gouvernement d'unité nationale pour mener à bien l'extension de l'AGOA à l'Afrique du Sud. Selon lui, ce gouvernement illustre parfaitement le type de "situation gagnant-gagnant" que les États-Unis souhaitent voir se concrétiser dans le cadre de l'accord.
D'un point de vue agricole, poursuit-il, cela change complètement la donne. "Nous disposons des installations nécessaires ici, au Cap-Occidental, et ces usines [bénéficiant de l'AGOA] devraient monter en gamme ou sous-traiter, ce qui créerait davantage d'opportunités en aval, et beaucoup d'installations ne sont pas utilisées en raison de l'état de notre économie. L'importance de l'AGOA pour l'Afrique du Sud n'est pas à démontrer".
M. Pollock a expliqué le concept des bioplastiques au nouveau ministre de l'agriculture, John Steenhuisen, et il est encouragé par le Dr Dion George, qui, selon lui, est un excellent ministre de l'environnement, des forêts et de la pêche.
L'agrimulch biodégradable de The Compostable Company.
La Banque mondiale relève des possibilités d'exportations sud-africaines compétitives sur le plan du carbone
Mais les États-Unis ne sont pas les seuls concernés. "De plus en plus, note M. Pollock, les exportateurs sud-africains de fruits vers l'Europe doivent payer des taxes sur les emballages en plastique qu'ils envoient avec leurs fruits.
La Banque mondiale l'a également remarqué et a publié au début du mois un rapport indiquant que le changement climatique et les accords mondiaux connexes représentaient un énorme défi pour les décideurs politiques sud-africains. Le rapport indique que les exportations de marchandises de l'Afrique du Sud restent concentrées sur des produits à forte intensité de carbone - et considérablement plus intenses en carbone que ceux exportés par les concurrents du pays.
Le rapport de la Banque mondiale considère que le soutien aux exportateurs compétitifs en matière d'émissions de carbone est une initiative intéressante, qui offre des "opportunités commerciales en tirant parti du potentiel d'exportation de certains produits environnementaux".
À droite : agritape compostable fabriqué à partir du bioplastique Mater-Bi.
Entre-temps, un certain nombre de pays africains comme le Kenya, le Rwanda, la République démocratique du Congo, l'île Maurice et Rodrigues ont déjà interdit les sacs en plastique à usage unique, ce qui a créé d'énormes possibilités pour les transformateurs de plastique de passer à des matières premières biodégradables, et les avantages environnementaux et sociaux seront énormes.
Compte tenu de l'environnement opérationnel, il est devenu impératif d'explorer des alternatives non plastiques, car les exportateurs s'adaptent à la législation européenne de plus en plus stricte en matière de plastique.
"Je pense que ce rapport de la Banque mondiale est particulièrement important pour nous, car il affirme que les produits dits verts sont ceux que nous devrions exporter, et le marché américain est extrêmement attrayant pour nous, avec le soutien du premier ministre du Cap-Occidental, Alan Winde", déclare-t-il.
Le souvenir d'un monde avant le plastique
Pour M. Pollock, il s'agit d'une affaire personnelle. Il se souvient d'un monde avant le plastique, mais le tournant s'est produit lorsqu'il a trouvé des microplastiques dans l'eau de son forage à Constantia, dans la banlieue du Cap, ce qui l'a amené à s'impliquer dans la recherche d'alternatives à la pollution causée par les couvre-sol en plastique dégradé utilisés dans les vignobles.
Il n'est pas golfeur, dit-il, mais l'idée d'un tee de golf compostable fabriqué à partir de la même résine Mater-Bi lui est venue naturellement. Le tout nouveau prototype de tee de golf biodégradable de The Compostable Company a déjà suscité l'intérêt de la communauté des golfeurs en Arabie saoudite, ce qui constituerait, selon lui, une déclaration massive sur l'importance de s'attaquer à l'omniprésence du plastique.
Pour plus d'informations :
Andrew Pollock
The Compostable Company
Tél. : +27 82 491 0345
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https://www.thecompostableco.com/