Avec la première récolte officielle par le ministre fédéral de l'Agriculture David Clarinval, la saison des Conférence a finalement démarré. Van Haelst Fruit aussi a tranquillement démarré ces travaux de cueillette, mais dès la semaine prochaine, des gros volumes sont attendus. « C'est une belle période et même s'il y a eu un peu de remous lorsque j'ai estimé une récolte d'environ 80 %. Finalement, les faits me donnent raison ! », raconte Christophe Van Haelst de l'exploitation éponyme et de VHM Fruit Trade.
« Il est vrai qu'à la fin de la saison dernière, tout le monde s'accordait à dire que la récolte serait beaucoup plus faible que les autres années », poursuit-il. « Aujourd'hui, nous pouvons dire que les choses se présentent plutôt bien. À l'exception de quelques parcelles et régions qui ont été plus durement touchées par les conditions météorologiques du printemps. Nous nous dirigeons vers une récolte de 80 à 85 % pour l'ensemble des Pays-Bas et de la Belgique. Les fruits ont vraiment dû se rétablir pendant leur croissance, mais ils l'ont fait et bien fait. »
La qualité est également supérieure aux attentes, selon le producteur/négociant. « Lorsqu'il y a beaucoup de poires sur l'arbre, elles ne grossissent pas vraiment. Comme il y a un peu moins de fruits cette année, elles ont bien poussé. Les fruits sont donc un peu plus gros que les autres années. On peut donc dire que la baisse des volumes n'a pas été si néfaste que cela pour les gabarits. Bien sûr, les dégâts causés par la grêle sont encore visibles ici et là, mais en soi, ce n'est pas trop grave. Nous devrons vendre les minuscules cicatrices en tant que classe 1. Bien sûr, certaines poires sont plus gravement touchées, mais dans l'ensemble, la situation est propice. Nous nous retrouvons donc avec un peu moins de fruits, mais en termes de kilos, je pense que la récolte est équivalente. »
En ce qui concerne le début de la saison, Van Haelst est un peu plus sceptique. « Comme les fruits ont passé du temps dans les cellules à la fin de la saison dernière, il y a eu une certaine retenue de la part des clients. L'année dernière, le téléphone a sonné très tôt pour savoir si nous allions recommencer. Ce n'est pas le cas cette année, mais la situation commence pourtant à se dénouer. Les acheteurs demandent spécifiquement la nouvelle récolte et non l'ancienne. Il était également logique que ce soit un peu plus tard, car ça a pris du temps pour écouler l'ancienne récolte, qui contenait en effet suffisamment de sucres. Commencer trop tôt avec de la nouvelle récolte, qui n'a pas encore atteint tout son arôme, c'est se mettre des bâtons dans les roues. A partir du 26 août, les nouvelles poires seront vraiment savoureuses et nous pourrons commencer avec un super produit. En démarrant la cueillette et la commercialisation le 15 août, d'abord les poires n'auraient pas été bonnes à déguster et ensuite elles auraient été plus chères que l'ancienne récolte. On a donc attendu un certain temps, mais aujourd'hui, la situation s'améliore vraiment. »
En se projetant vers la nouvelle saison, Van Haelst est généralement très positif. « En fait, j'ai été cohérent ces derniers mois. J'étais convaincu que nous pourrions entrer sur le marché avec de bons volumes, et cela se vérifie. Heureusement, il n'y a pas de volume excédentaire. Il vaut mieux un peu moins qu'un peu trop. Il faut rester prudent ! La consommation continue de baisser ces dernières années, et nous devrons donc tous collaborer en Europe pour la faire remonter. Même maintenant, lors d'une saison où les producteurs ont moins de difficultés à vendre leurs poires à des prix corrects. Il est important d'explorer de nouveaux marchés, parce qu'au cours d'une année de forte production, nous assisterons à une véritable chute des prix si rien ne change. Compte tenu de nos coûts élevés, cela pourrait être désastreux. Il est donc très important que nous continuions à trouver de nouveaux marchés et que nous penchions ensemble sur la question de la consommation ».
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Christophe Van Haelst
Van Haelst Fruit / VHM Fruit Trade
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