Le travail consistant à appliquer des produits chimiques de débourrement sur chaque nœud qui devrait commencer à fleurir à la fin de ce mois - chaque plant de kiwi étant taillé en 32 cannes de 2,5 mètres de long, avec des nœuds tous les 75 mm à 100 mm - est terminé. Danie Meyer, agriculteur de Nooyenskopje à Magoebaskloof, dans la province de Limpopo, explique qu'à présent commence l'agréable attente de la récolte de kiwis de l'année prochaine.
La floraison nécessite de nombreuses ruches - il en a cinquante sur son exploitation et en fait venir d'autres : en matière de pollinisation, il n'y a pas de raccourci. Une bonne pollinisation signifie un bon calibrage, mais l'inverse est également vrai. Le pollen de kiwi est devenu, dit-il en plaisantant, "aussi cher que la cocaïne" ; ils récoltent leur propre pollen sur les mâles qui se réveillent également à cette époque de l'année.
Excellent bourgeon de printemps sur les vignes de kiwi de Nooyenskopje
Des prix extraordinaires pour la récolte de kiwis de 2023
"Un agriculteur est toujours optimiste et s'attend toujours à ce que l'année suivante soit meilleure, dit-il, et je sais donc que la saison prochaine sera certainement meilleure ! Depuis que sa fille et son gendre ont rejoint l'entreprise familiale il y a cinq ans, un entrepôt de 650 m2 a été construit à la ferme de Nooyenskopje et les kiwis cultivés sur 12 hectares sont désormais chargés à la source. Dans deux ans, 3,5 hectares supplémentaires augmenteront la taille de la récolte de kiwis de Nooyenkopje.
La saison dernière a permis d'obtenir des prix du kiwi vert qu'il qualifie de "phénoménaux", des prix comme on n'en avait jamais vus sur le marché local, et qui se sont maintenus tout au long de la saison en raison de la chute de 30 % des volumes de kiwis. Selon M. Meyer, cette baisse est le résultat d'unités de froid insuffisantes au cours de l'hiver 2022. Jusqu'à présent, l'hiver actuel n'a pas produit les 800 à 1 000 unités de froid dont ils ont besoin, mais il a été, au moins, plus froid que l'hiver précédent.
"Cette année, nous avons reçu 75 rands, presque 80 rands [4 euros] par kilogramme pour les kiwis verts sur le marché de Johannesburg - les meilleurs prix que nous ayons jamais reçus localement pour les kiwis verts. Et cela s'est poursuivi jusqu'à la fin de la saison, en raison du rapport entre la faiblesse de l'offre et l'augmentation de la demande".
Il est intéressant de noter, souligne-t-il, que la récolte de kiwis a été plus faible partout dans l'hémisphère sud, et ce pour les mêmes raisons qu'en Afrique du Sud.
Maintenir l'Afrique du Sud dans le domaine des kiwis
Nooyenskopje est le fournisseur national de kiwis de Freshmark, la division frais de Checker, qui approvisionne au total 943 magasins Shoprite, Checkers et Checkers Hyper dans toute l'Afrique du Sud. "Nous avons des kiwis disponibles pendant une très longue période, de mars à juin, car c'est ce que Checkers recherche : de la régularité".
Nooyenskopje fournit à Checkers des kiwis verts, rouges et jaunes(à droite), ainsi que des kiwiberries, mais il convient de rappeler que pour les Sud-Africains, il n'y a qu'un seul kiwi, et c'est le kiwi vert Hayward bien connu.
Chaque kiwi cueilli à Nooyenskopje a une adresse qui l'attend, la plupart du temps à l'intérieur des frontières du pays, mais une fraction d'environ 12 % est expédiée par avion à un groupe d'utilisateurs finaux triés sur le volet aux Pays-Bas, en Arabie saoudite, à Hong Kong et à Singapour, des volumes sélectionnés à des clients avec lesquels Meyer est en relation directe ; il vise à réduire le nombre d'intermédiaires qui influencent le prix final que l'agriculteur doit accepter.
Meyer n'est pas du tout exposé aux ports ; tout ce qui est exporté est transporté par avion ou par camion.
Il garde un pied sur les marchés de produits frais de Gauteng, fournissant Alex Christodolides à GROW Botha Roodt sur le marché de Johannesburg auquel Nooyenskopje envoie des kiwis depuis 1994, et quelques palettes au marché de Tshwane, souvent sur commande directe pour des acheteurs qui collecteront les fruits sur le marché et les mettront dans un avion à destination de pays proches comme l'île Maurice, Madagascar et le Kenya.
Attentes irréalistes concernant les exportations de kiwis jaunes
Les variétés de kiwis jaunes ont été un sujet brûlant en Afrique du Sud, l'intérêt étant attisé par les agents de culture qui créent Meyer ce qu'il appelle "des attentes parfois irréalistes" parmi les agriculteurs concernant le prix et le rendement à l'hectare de ces variétés.
Les variétés jaunes sont récoltées six semaines avant la Nouvelle-Zélande en Afrique du Sud, ou du moins c'est ce qui est prévu, remarque-t-il, mais en réalité la récolte de kiwis jaunes de Nouvelle-Zélande a été plus précoce au cours des deux dernières années, tandis que les retards dans les ports d'Afrique du Sud peuvent allonger la durée du voyage.
"Les producteurs peuvent se laisser emporter par la promesse d'être payés en devises étrangères, mais il y a bien d'autres facteurs qui déterminent le succès des exportations de fruits.
Les kiwis jaunes sud-africains sont récoltés par la plupart des producteurs au cours d'une période courte et intense du mois de mars et sont exportés par l'intermédiaire d'un ou deux agents. Ce modèle laisse aux producteurs très peu de contrôle sur la façon dont leur matériel est manipulé, dit-il, et si les températures en transit ne sont pas bien contrôlées à la température préférée de +0,5°C, un lot entier de kiwis risque d'avoir un pourcentage élevé de fruits mous.
Le recalibrage coûteux des fruits mous après l'arrivée sera à la charge de l'agriculteur, en dollars ou en euros. Selon M. Meyer, les agents sont toujours prêts à exporter, sauf lorsque des problèmes surviennent en cours de transport, auquel cas ils renoncent à toute responsabilité.
M. Meyer ajoute que l'agriculteur prend tous les risques et fournit le coût d'une année d'intrants, mais qu'il attend entre trois et quatre mois pour recevoir un montant dont il ne peut jamais être certain.
Au cours de la saison précédente, dit-il, certains producteurs de kiwis jaunes ont dû accepter un prix à la production à peine suffisant pour payer les frais d'emballage. "Des prix choquants qui, d'après ce que j'ai entendu dire, sont au moins un peu meilleurs cette saison, mais loin des promesses faites et des attentes créées autour des kiwis jaunes.
Pour plus d'informations :
Danie Meyer
Nooyenskopje
Tél. : +27 82 568 3224
danie@nooyenskopje.co.za