Rijk Zwaan's Zaadteelt en Zaadhandel a vu le jour en 1924 dans le quartier Zwaanshals, à Rotterdam. Le fascinant parcours du quatrième plus grand sélectionneur de semences potagères au monde est retracé sous forme chronologique et divertissante dans le livre « Continuer ensemble ». Ce livre, qui peut être téléchargé gratuitement sur le site Internet de l'entreprise, évoque un siècle d'histoire rempli de faits et d'anecdotes et est illustré d'une dizaine de photos en noir et blanc. FreshPlaza a échangé avec le responsable de la chaîne logistique, Jan Doldersum.
Excursion avec des producteurs de concombres à Enkhuizen en 1926 ; 2e rangée à gauche Rijkent Zwaan, père de Rijk, derrière Hendrik Zwaan, 2e rangée à droite Rijk Zwaan
Quelles ont été les étapes marquantes de ces cent dernières années ?
L'histoire de Rijk Zwaan a commencé dans les années folles avec un magasin à Rotterdam, appelé Rijk Zwaan's Zaadteelt en Zaadhandel. Près de dix ans plus tard, en 1932 pour être exact, Rijk Zwaan s'est lancé dans la sélection des semences, d'abord à Bergschenhoek et plus tard ici à Westland, où se trouve encore aujourd'hui le siège de l'entreprise. À l'époque, la sélection des légumes concernait la culture en plein air, comme le chou-fleur, les poireaux et les carottes, ainsi que des légumes pour la culture sous serre, même si à l'époque les grandes serres n'existaient pas encore. Pendant de nombreuses années, nous étions pionniers dans ce domaine, même après la guerre.
Premier magasin : Rijk Zwaan à Zwaanshals à Rotterdam en 1926
Après avoir pris la décision de sélectionner nous-mêmes les légumes, nous avons franchi une deuxième étape avec l'internationalisation de l'entreprise à partir du milieu des années 1960. Avant cela, nos produits étaient entièrement destinés aux cultivateurs néerlandais. Nous avons ouvert notre première succursale à l'étranger dans la ville allemande de Welver, près de Dortmund. Dans les années 1980, nous avons fait notre entrée sur le marché espagnol et sur le marché français. Dans les années 1990, nous sommes partis à la conquête de l'Amérique, de l'Inde et de l'Australie, pour développer et produire des semences pour les cultures de l'hémisphère Sud. En 2024, l'Europe reste encore notre plus grand marché. Toutefois, le continent américain connaît une expansion rapide, avec notamment le Mexique, un partenaire important pour nous, en raison de ses exportations de légumes vers les États-Unis. Le chiffre d'affaires au Brésil prend lui aussi de l'ampleur.
Sur le marché de la sélection des semences, Rijk Zwaan, entreprise familiale, fait figure d'exception. A-t-elle toujours été une entreprise familiale ?
Tout au long des cent dernières années, l'entreprise a toujours été indépendante et le restera encore au cours des 100 prochaines années. Toutefois, cette indépendance a connu une brève interruption. C'était en 1986, lorsque la biotechnologie a émergé et qu'il n'y a pas eu de successeur dans la famille. À cette époque, plusieurs multinationales, telles que Shell et Unilever, investissaient dans les grandes entreprises de sélection de semences. Jaap Zwaan, le propriétaire de l'époque, a vendu Rijk Zwaan à BP Nutrition. Mais comme le retour sur investissement des activités de sélection est très long, BP a choisi de revendre les actions de l'entreprise au bout de trois ans. En 1989, les trois membres du conseil d'administration, Anton van Doormalen, Ben Tax et Maarten Zwaan, avec l'aide du Cebeco Handelsraad (coopérative agricole), ont acquis les actions dans le cadre d'un rachat de l'entreprise par les membres de la direction.
Liste des prix 1934-1935
Cette étape a été déterminante dans l'histoire de Rijk Zwaan, car l'entreprise a ainsi retrouvé son indépendance. Le groupe Rijk Zwaan détenait 70 % des actions, les trois membres du conseil d'administration possédaient 10 % chacun. En 2001, grâce au financement de Rabobank, les trois familles ont racheté les actions de Cebeco et Rijk Zwaan est finalement redevenue complètement indépendante. L'année suivante, des actions gratuites ont également été attribuées aux salariés. Aujourd'hui encore, nos salariés peuvent acheter des actions tous les trois ans.
Quelle est la valeur ajoutée d'une entreprise familiale dans le secteur de la sélection des semences ?
Les entreprises cotées en Bourse sont tenues de publier des chiffres trimestriels, ce qui les oriente vers des résultats financiers à court terme. En tant qu'entreprise familiale, nous pouvons nous permettre de renoncer à maximiser les profits comme objectif ultime. Après le rachat, les membres de la direction ont défini les valeurs fondamentales et la culture d'entreprise dans un document dénommé le triptyque. L'objectif principal de Rijk Zwaan est de créer un environnement de travail sain et de bonnes conditions de travail pour les salariés. Il est certes important d'avoir une organisation rentable, mais ce n'est pas l'objectif principal. Rijk Zwaan aspire dans ses valeurs fondamentales à proposer à ses salariés un bon travail. L'entreprise veut aussi être transparente, fiable et entretenir des relations durables avec les fournisseurs et les clients tout en respectant l'environnement.
Rijk Zwaan remporte le tout premier prix de l'innovation de Fruit Logistica en 2006.
À titre d'entreprise familiale, nous pouvons également investir à long terme dans de nouveaux programmes de sélection des végétaux. Nous avons, par exemple, commencé à sélectionner des fruits rouges. C'est un investissement pour les dix, vingt, trente prochaines années. Il ne doit pas nécessairement être amorti dans un délai de deux ans. Nous sommes ici pour le long terme. Nous désignons aussi ce centenaire comme notre premier siècle d'existence.
Vous n'avez jamais songé à racheter des entreprises ?
Rijk Zwaan a racheté une fois une entreprise, à savoir TS Seeds spécialisé dans la salade. Ce rachat est en fait une exception, car il n'est pas facile de concilier deux cultures d'entreprise différentes. Nous misons plutôt sur la croissance organique. Avec notre nouveau programme de fruits rouges, nous aurions aussi pu choisir de racheter une entreprise, car il y a beaucoup de petits sélectionneurs. Mais nous préférions mettre en place nous-mêmes un processus de sélection. Certes, cela prend plus de temps, mais nous pensons qu'il s'inscrira ainsi dans la durée.
Comment se présente l'année 2024 pour Rijk Zwaan ?
Quand j'ai commencé chez Rijk Zwaan en 1996, l'entreprise affichait un chiffre d'affaires de 50 millions de florins, l'année dernière, nous avons enregistré plus de 600 millions d'euros. Nous sommes le numéro quatre mondial des semences potagères après le groupe français Vilmorin, le groupe allemand Bayer et le groupe Syngenta actuellement détenu par une société chinoise. Le top dix compte également BASF, les deux autres entreprises familiales d'origine néerlandaise Bejo et Enza, les deux sélectionneurs japonais Sakata et Takii et finalement East-West Seeds. Ces dix entreprises représentent plus de 80 % du marché mondial des semences potagères. Rijk Zwaan compte actuellement 35 filiales indépendantes dans 31 pays. Elle a des distributeurs dans plus de 100 pays. Rijk Zwaan emploie 3 900 personnes, dont 1 650 aux Pays-Bas. Les semences sont commercialisées pour plus de 25 cultures, ce qui représente un total d'environ 1 500 variétés commerciales.
Ouverture du RetailCenter Berlin en 2017
Quels sont les facteurs déterminants pour la création d'une filiale indépendante ?
Le facteur le plus important est le potentiel total du marché dans la région en question, à savoir combien de semences pourraient être vendues ? Nous prenons aussi en compte la taille minimale du marché cible et la situation politique dans le pays. En outre, les semences doivent s'intégrer à l'assortiment de Rijk Zwaan. Le chiffre d'affaires à réaliser en Afrique du Sud pourrait bien atteindre plusieurs millions. La Thaïlande est également un très grand pays en termes d'horticulture. Toutefois, elle convient moins bien à notre assortiment plutôt orienté vers les pays occidentaux. Le concombre, la laitue, les poivrons, les tomates, les épinards et le melon sont nos plus grandes cultures. Ce sont des produits destinés aux marchés occidentaux, il n'est donc pas logique d'ouvrir une propre succursale en Thaïlande. Aussi, nous travaillons encore avec un distributeur là-bas.
Combien de stations de sélection différentes avez-vous ? Y a-t-il une station pour chaque climat ?
Nous possédons dix stations de R&D. À De Lier, nous sélectionnons les légumes pour ce que nous appelons les « conditions chaudes du nord-ouest de l'Europe » : tomate, concombre, poivron et aubergine pour la culture en serre. À Fijnaart, une ville néerlandaise située dans l'ouest de la province du Brabant-Septentrional, nous procédons à la sélection pour les cultures en pleine terre. En dehors des Pays-Bas, nous comptons des sites de sélection notamment en Espagne, en France, en Turquie, aux États-Unis, au Brésil, en Australie, en Inde, au Vietnam et en Tanzanie. Grâce à ces sites dans le monde entier, nous pouvons sélectionner des variétés adaptées aux conditions de croissance locales.
En raison de l'essor de la culture aquatique, Rijk Zwaan dispose également, depuis 2021, d'un site de sélection à Dinteloord pour les leafies hydroponiques.
Même si vos activités de R&D se déroulent ailleurs, les semences peuvent être produites localement ?
Rijk Zwaan possède un modèle économique qui se compose de trois phases : la R&D, la production de semences et la vente de semences. La sélection se déroule sur les sites susmentionnés. Nous cultivons nous-mêmes une partie des semences. Pour l'autre partie, nous nous adressons à des cultivateurs qui travaillent pour nous. Mais, toutes les semences que nous produisons dans le monde entier arrivent à De Lier pour un contrôle de la qualité, un traitement, une valorisation et une commercialisation finale. Nous avons centralisé le contrôle pour garantir la qualité des semences. Dans ce contexte, nous ouvrirons l'année prochaine notre Seed Connect Centre à De Lier, il s'agit du plus gros investissement de Rijk Zwaan à ce jour. Le nouveau bâtiment représente une augmentation substantielle de la capacité de traitement et de stockage des semences potagères. En outre, il devient de plus en plus compliqué de choisir un lieu de production des semences pour un marché cible particulier, en raison des mesures protectionnistes.
Êtes-vous à la pointe de la technologie et des innovations ?
La sélection des semences peut être comparée à la Formule 1. Une large équipe travaille chaque jour avec un haut degré de technologie pour développer de nouvelles variétés le plus rapidement possible. Le time to market est très important. Nous utilisons toutes sortes de techniques moléculaires et avons largement recours à la science des données pour accélérer le processus de sélection. La solidité financière est décisive pour faire de la biotechnologie. C'est pourquoi nous avons fondé KeyGene, en 1988, avec quatre autres sociétés de sélection. Nous menons également des recherches fondamentales en collaboration avec diverses universités et instituts de recherche dans le monde entier, car ces travaux ne peuvent être assumés par une seule entreprise. Chaque année, nous investissons au moins 30 % de notre chiffre d'affaires, soit environ 150 millions d'euros, en R&D.
La sélection est soutenue par de nombreuses activités de recherche dans le laboratoire de Rijk Zwaans à Fijnaart
Quel est l'impact des règles européennes sur les nouvelles techniques de sélection pour vos activités ?
L'édition du génome, qui n'est pas encore autorisée dans l'UE, mais qui est autorisée aux États-Unis et dans certains autres pays, est plus précise et plus rapide que la technologie utilisée en Europe. CRISPR-Cas est la technique d'édition des gènes la plus connue. Il est beaucoup plus facile d'analyser ou d'ajuster la fonction d'un gène de manière ciblée.
À l'heure actuelle, l'absence de règles du jeu équitables est l'une des plus grandes inquiétudes, car l'accès à la technologie des marqueurs génétiques est actuellement interdit dans l'UE. Marco van Leeuwen, notre directeur qui était également président de l'ISF a également fait part de cette préoccupation récemment lors du Congrès mondial des semences de l'ISF à Rotterdam. Des propositions ont déjà été formulées pour autoriser un certain nombre de techniques dans l'UE. Mais, il n'est pas possible de distinguer les variétés développées aux États-Unis à l'aide des nouvelles techniques génomiques des variétés hybrides standard vendues ici, car vous ne savez pas comment la variété a été sélectionnée. Il n'y a donc pas de règles du jeu équitables.
Le melon caribbean gold de Rijk Zwaan
Heureusement, tous les chemins mènent à Rome. De multiples technologies sont disponibles, et de plus, CRISPR-Cas n'est pas l'outil ultime. C'est une technique qui peut accélérer la sélection, mais la sélection assistée par marqueur, une technique qui est autorisée dans l'UE ouvre aussi de larges possibilités. Il s'agit de cartographier les gènes, puis de voir si un gène particulier avec un trait intéressant a été transmis à la génération suivante. Cette technique accélère également le processus de sélection. Dans le même temps, des connaissances scientifiques sur les plantes, le génome et sa relation avec le phénotype et le comportement de la plante dans différentes cultures et climats sont également nécessaires. Tout comme la connaissance du marché.
En passant en revue les dernières années, quel est le produit qui a rencontré le plus grand succès ?
En ce qui concerne les variétés, c'est depuis dix ans notre melon Caribbean Gold, un melon cantaloup à chair orange, de bonne conservation et au goût très consistant, dont nous vendons les semences principalement en Amérique centrale. En termes de semences, nos concombres, allant des concombres de forme longue aux concombres à grignoter, occupent une grande part de marché. Nous vendons également beaucoup de semences au Moyen-Orient. Notre poivron pointu et doux, Sweet Palermo, dont nous avons déjà plusieurs variétés sur le marché, a été planté en Espagne sur une surface d'environ 1 000 hectares. C'est un autre produit qui présente de bons résultats depuis des années, là aussi, nous misons sur le long terme. Espérons que notre poivron rouge Alzamora, qui est maintenant adopté par les producteurs néerlandais car il pousse bien dans une serre légèrement plus fraîche, pourra poursuivre sur cette lignée pendant quelques années encore. Nous avons également connu pendant de nombreuses années un grand succès avec nos tomates cocktail et nos tomates en grappe. Mais ces produits ne représentent pas la moitié de notre chiffre d'affaires. Nous avons plus de 1 500 variétés différentes, dont plus de 500 concernent la salade.
Pourquoi avoir mis un pied sur le marché des fruits rouges ?
Une entreprise qui veut assurer sa pérennité doit se développer, en élargissant par exemple son assortiment de produits existant dans plusieurs pays – ce que nous faisons également avec nos 35 filiales différentes – mais aussi en introduisant de nouveaux produits sur le marché. Nous voyons un potentiel commercial pour la citrouille, la pastèque et l'asperge, mais aussi pour les fruits rouges. C'est une catégorie qui s'est considérablement développée au cours de la dernière décennie. Mais, en tant que sélectionneur, vous devez vous demander si vous pouvez également offrir une valeur ajoutée dans le segment concerné. Dans le secteur des fruits rouges, le nombre d'acteurs du marché est encore réduit. Nous estimons que nous avons un rôle à jouer à cet égard.
Rijk Zwaan démarre en 2024 avec un nouveau site à Dinteloord pour les fruits rouges - fraises, framboises et mûres.
Nous avons maintenant des programmes de sélection pour les fraises, les framboises et les mûres à partir de produits issus de la multiplication végétative ou sélectionnés sur la semence. La culture des fraises à partir de semences existe déjà, mais ce n'est pas encore possible pour les mûres et les framboises. Nous espérons faire des progrès dans ce domaine, car d'un point de vue phytosanitaire, la commercialisation des semences est beaucoup plus attrayante que celle du matériel végétal. Autrefois, toutes les fraises provenaient d'Espagne, mais aujourd'hui, elles viennent des Pays-Bas presque toute l'année. La culture sous serre se développe sur de nombreux marchés. Cette évolution est extrêmement positive pour l'agriculture aux Pays-Bas. Il s'agit donc de développer des variétés pour le marché local.
La salade, l'une de vos spécialités, est également de plus en plus cultivée dans les gouttières depuis une dizaine d'années. Qu'est-ce qui explique cette évolution ?
La culture de la salade en hydroponie est tout simplement un modèle très durable. La gestion de la main-d'œuvre est ainsi améliorée et plus efficace. Vous avez une production stable toute l'année, ce qui renforce la sécurité alimentaire. En fin de compte, tout dépend de la stabilité, de la sécurité et de la fiabilité de votre culture. Le prix est aussi un élément décisif, c'est pourquoi je suis encore un peu sceptique pour l'application en agriculture verticale. De nombreux projets de haute technologie ont fait faillite au cours des deux dernières années. Pour le moment, la culture de la laitue iceberg sous serre est également trop onéreuse. Toutefois, la pression exercée par les maladies du sol, la pénurie de l'eau ou d'autres problèmes liés au climat peut inciter à cultiver la laitue iceberg dans les gouttières d'ici dix ans. C'est une possibilité.
Salanova
Rijk Zwaan a été l'un des premiers de l'industrie à promouvoir, avec Salanova, un concept de salade par le biais d'une marque grand public. Le marché offre-t-il de la place pour la promotion de variétés spécifiques de légumes, comme vous le voyez avec des fruits tels que la pomme, la poire et la mandarine ?
C'est un sujet complexe, car les légumes sont une catégorie, certainement en Europe occidentale, mais aussi en Amérique du Nord. Les supermarchés veulent associer cette catégorie à leur marque maison. Et je le comprends, car c'est ainsi que les chaînes de supermarchés peuvent se distinguer. Elles ne laissent donc que très peu de place aux marques privées sur les étals de légumes. Néanmoins, nous croyons qu'il est important d'expliquer les caractéristiques gustatives uniques d'une variété ou d'un concept particulier. Mais nous ne sommes pas une entreprise avec le poids financier de, disons, Coca-Cola. Notre modèle économique n'est pas non plus conçu pour créer une véritable marque grand public. Il faut donc être inventif. Vous ne pouvez le faire qu'avec un produit possédant une proposition de vente unique destinée au consommateur et en collaboration avec des partenaires. Nous croyons fermement en ce que nous appelons le « Triangle d'or » : le sélectionneur, le cultivateur et le détaillant. Ces produits doivent être commercialisés en collaboration avec le producteur et le commerçant ou le détaillant. Sweet Palermo en est un bon exemple. Les légumes-fruits, mais aussi les melons et les produits de commodité tels que la salade en sachets sont des catégories avec lesquelles vous pouvez commercialiser conjointement de nouveaux concepts avec les partenaires de la chaîne. Pour un produit comme le poireau, c'est plus difficile.
L'un des défis du paysage horticole d'aujourd'hui est le changement climatique. Comment contribuez-vous à la sécurité alimentaire ?
La durabilité et le changement climatique sont des sujets très importants dans le domaine de la sélection. Pour la culture en pleine terre, il faut développer des variétés plus résistantes à la chaleur, au froid ou aux conditions salées, par exemple. D'autre part, vous voyez que la culture se déplace de plus en plus de l'extérieur vers l'intérieur afin de pouvoir garantir un produit tout au long de l'année. La salade en est un bon exemple. Aux États-Unis, où une grande partie de la salade est encore cultivée dans la vallée de Salinas, de nombreuses serres de haute technologie ont également été construites au cours des cinq dernières années, notamment pour la culture de plantes à feuilles plus spécialisées. Le changement climatique nous oblige non seulement à sélectionner des variétés résistantes pour la culture en plein air, mais aussi des variétés adaptées aux nouvelles techniques de culture dans des serres de haute technologie.
Dans ce contexte, nous participons à Crop XR : un programme de recherche de 10 ans financé par le Fonds national de croissance, qui se penchera sur l'impact du changement climatique sur le développement des variétés et sur la manière de définir la résilience. Nous travaillons pour cela avec les partenaires de KeyGene et de Genetwister.
Le comité de coopération au développement de Rijk Zwaan soutient les petits producteurs en Afrique et assure une formation sur un champ de démonstration en Tanzanie
Examinez-vous également comment la sécurité alimentaire peut être définie dans les pays en développement ?
Au niveau commercial et de la responsabilité sociale, nous étudions quelles variétés prospèrent dans les pays qui posent des défis majeurs en termes d'infrastructures et de contexte politique. Par exemple, nous avons une station de sélection en Tanzanie. Nous voulons sélectionner des semences en Afrique qui seront destinées au marché africain. Mais nous avons également notre propre comité de coopération au développement qui organise des formations pour les petits producteurs dans des pays comme le Guatemala, le Pérou et certains pays africains. Souvent, ces formations portent simplement sur les techniques de base : comment faire pousser une culture, comment fertiliser de manière simple, comment appliquer des produits phytosanitaires ? De telles initiatives, ainsi que la création d'écoles pour les communautés locales, sont toutes des projets à long terme.
Quel est l'impact du prix du gaz pour vous ?
Une culture économe en énergie est certainement un thème d'actualité, mais pas aussi brûlant qu'il y a deux ans. Alzamora, la variété de poivron avec laquelle nous sommes aujourd'hui le leader du marché, rencontre en partie un succès grâce à sa culture possible avec un ou deux degrés de moins sans pour autant diminuer la production. C'est en fait une coïncidence, car nous ne l'avons pas cultivée spécifiquement pour cet aspect. Nous avons ainsi pris conscience que la sélection devait également tenir compte de l'efficacité énergétique, en termes de chaleur et de lumière.
Concept de marque à succès SWEET PALERMO, maintenant également en 4 couleurs
À votre avis, quels sont les défis pour l'avenir ?
Il ne faudra pas négliger le thème de la main-d'œuvre, aussi bien au niveau de la disponibilité que de l'aspect financier. Comment créer des variétés nécessitant moins de main-d'œuvre ? Notamment la salade et les cornichons sont récoltés mécaniquement. Plusieurs projets de robotisation sont en cours pour les activités de sélection ainsi que pour la récolte des tomates, des poivrons et des fraises en serre. La question n'est pas de savoir si, mais quand. Il faut donc sélectionner des variétés qui conviennent au traitement mécanique.
La rentabilité des cultures est également un objectif de sélection très important en général. On le voit aussi avec la résistance, car si, par exemple, vous commercialisez une tomate résistante au ToBRFV, mais qui présente une perte de 20% de productivité, vous avez quand même un gros problème. Néanmoins, nous mettons sur le marché des variétés de tomates très résistantes dont le rendement moyen par hectare est presque le même qu'avant l'épidémie de ToBRFV.
Depuis peu, les clients de plusieurs pays peuvent également commander des semences via la boutique en ligne de Rijk Zwaan
Le marché a été complexe au cours des trois à cinq dernières années, non seulement en raison de la pression des virus et des défis climatiques, mais aussi du Covid et de l'inflation due à l'instabilité politique mondiale. Tous ces éléments ont eu un impact sur la gestion de l'assortiment, ne laissant que très peu de place pour les innovations. Par exemple, il n'est pas facile de commercialiser notre poivron Tatayoyo, une variété avec laquelle nous avons remporté le prix de l'innovation Fruit Logistica il y a deux ans. Les détaillants préféraient un assortiment simple. La disponibilité et le prix étaient les facteurs les plus importants. Même la durabilité, un thème toutefois d'actualité, était devenu secondaire. Heureusement, la situation se rétablit lentement.
Enfin, en tant que secteur, nous devons également faire face à un défi de taille : comment convaincre les consommateurs de manger plus de légumes et de fruits ? Nous apportons notre contribution, entre autres, en utilisant très activement notre chaîne de médias sociaux LoveMySalad et en mettant en place toutes sortes de campagnes avec les partenaires de la chaîne. Il est décisif de « Continuer ensemble » ici, mais nous sommes convaincus qu'avec nos partenaires, nous serons en mesure de fournir aux producteurs du monde entier des semences de fruits et légumes de qualité. (PB/PDC)
Pour plus d'informations :
Jan Doldersum
[email protected]
Rijk Zwaan Nederland
www.rijkzwaan.nl
https://www.lovemysalad.com/about