L'expérience de Carlo Ficarra, jeune producteur sicilien de fruits et légumes de Santa Croce Camerina, dans la province de Raguse, montre à quel point les voyages peuvent être stimulants pour l'agriculture.
Carlo Ficarra
Du Mexique à la Sicile
"Je suis né dans une famille d'horticulteurs comme beaucoup d'autres", commence Carlo Ficarra, "et j'ai repris une exploitation transmise par mon grand-père à ma mère. Jusqu'à il y a quelques années, mon exploitation ne cultivait que des tomates, des aubergines, des courgettes, des poivrons, des oranges et des citrons, mais en 2016, un voyage au Mexique a changé ma vie. En tombant sur une culture de pitaya, le fameux fruit du dragon, j'ai été très impressionné par la beauté de la fleur, du fruit et, enfin, par la couleur de sa chair."
"En me renseignant auprès des producteurs locaux, ajoute l'agriculteur, j'ai découvert qu'il existait différentes variétés de ce cultivar, avec des couleurs externes différentes : vert, jaune et rouge ; et une pulpe à son tour de différentes couleurs et nuances : blanc, rouge, violet magenta, etc. L'impact des couleurs et les innombrables reflets internes m'ont littéralement fait tomber amoureux de ce fruit".
De retour en Sicile après cette expérience, ma passion m'a poussé à diversifier la production de l'exploitation", poursuit le producteur, "en quelques années, j'ai converti 20 % d'un total de 5 hectares à la pitaya, y compris la mangue. Mais dès l'année prochaine, nous produirons 3 000 m² supplémentaires, en plus des 1 000 m² actuellement consacrés aux plantes tropicales. Comme pour le pitaya, nous disposons de différentes variétés de mangues telles que Tommy, Palmer, Maya, Kent, Kensington Pride et autres : quelques arbres seulement pour chacune d'entre elles, subdivisés en fonction de la période de maturation. La commercialisation des deux références se fait par vente directe et expédition sur les demandes que je reçois sur les réseaux sociaux ou sur le site e-commerce de l'entreprise".
Un autre point fort est que nous sommes certifiés biologiques et que, par conséquent, mes fruits tropicaux ont un avantage sur les produits standard", explique Ficarra : "Bien sûr, je ne peux pas garantir des fruits uniformes et esthétiquement parfaits, mais les connaisseurs vont au-delà de ces apparences, du moins en ce qui concerne les mangues. En revanche, pour le fruit du dragon, je peux assurer une certaine homogénéité du produit : de juin à début octobre".
Du point de vue de la rémunération, je peux dire qu'il s'agit de références à forte valeur commerciale", précise l'expert, "d'autant plus que le produit italien (et biologique) a toujours un attrait non seulement pour les opérateurs de la chaîne d'approvisionnement, mais aussi et surtout pour les consommateurs finaux. En fait, pour le pitaya, je facture pas moins de 12 euros par kg et pour les mangues 10 euros par kg".
La culture du pitaya est une activité très exigeante, car elle requiert une spécialisation que j'ai dû expérimenter et mûrir, au prix d'erreurs et de tâtonnements, au cours de ces années très intenses. La pollinisation, par exemple, n'a lieu que la nuit et requiert des techniques agronomiques très méticuleuses et exigeantes en termes de main-d'œuvre. En Italie, je peux être considéré comme un pionnier de la production professionnelle de fruits du dragon et j'en tire une fierté personnelle, non pas tant par orgueil que pour les années de sacrifices que j'ai consenties pour atteindre cet objectif".
Pour plus d'informations : 
Carlo Ficarra
Pitaya Sicilia
Santa Croce Camerina (RG) - Italie
Tél. : +39 3296162799
[email protected]
www.pitayasicilia.com