Le secteur de l'emballage connaît un mouvement mondial croissant vers une économie circulaire, l'accent étant de plus en plus mis sur la réutilisation des matériaux. Les principaux fabricants prennent des mesures importantes en fabriquant, par exemple, des bouteilles à partir de plastique recyclé à 95 %. Il s'agit là d'une évolution prometteuse qui semble orienter le marché, et d'autres entreprises devraient suivre. Malgré ces progrès, les gouvernements européens et nationaux doivent encore mettre en œuvre des mesures concrètes, ce qui crée de l'incertitude et retarde les investissements.
Aux Pays-Bas, Sarco Packaging & Equipment réagit à ces changements. Jaap van der Sar, représentant de l'entreprise, explique que le film d'emballage s'amincit de plus en plus, de 25 % au cours des six dernières années. Cette évolution est due à l'amélioration de la qualité des films et à une plus grande sensibilisation à l'environnement. Alors qu'un matériau plus épais était utilisé par précaution, seule la quantité nécessaire est désormais utilisée, ce qui permet de réaliser d'importantes économies de matériaux sans que les consommateurs s'en aperçoivent.
En revanche, le papier n'a pas encore réussi à s'imposer comme matériau d'emballage aux Pays-Bas. Son coût plus élevé, que le grand public finit par payer, le rend moins attrayant. L'industrie alimentaire n'autorise pas non plus l'utilisation de papier recyclé, ce qui limite la contribution du papier à l'économie circulaire. De même, le plastique biodégradable n'a pas fait ses preuves. Les gens ont du mal à trier correctement ce matériau, ce qui entraîne des problèmes de traitement et rend les programmes de recyclage moins efficaces.
Le polyéthylène (PE) semble toutefois rester un bon choix. L'emballage standard en PE présente des avantages tant sur le plan de l'environnement que sur celui des coûts. Il est facile de le jeter dans la poubelle plastique et il peut être réutilisé, mais pas pour les aliments. Le matériau peut néanmoins être réutilisé pour d'autres usages, ce qui est de plus en plus courant.
Sarco note également que les détaillants préfèrent les emballages en PE parce qu'ils coûtent moins cher que les combinaisons carton/film. Malgré les limites de la réutilisation de matériaux recyclés pour l'emballage alimentaire, le PE pourrait être utilisé avec des matériaux recyclés pour des sous-produits qui n'ont jamais quitté l'usine, ce qui le rendrait sûr pour l'alimentation.
L'emballage des pommes de terre évolue également. Les magasins proposent des emballages de plus en plus petits, allant d'un à trois kilogrammes, au lieu des cinq à dix sacs plus volumineux que l'on trouvait auparavant. Il existe également une plus grande variété de produits à base de pommes de terre que les consommateurs préparent directement, comme les pommes de terre prêtes à cuire au four et les sachets vapeur micro-ondables. Par ailleurs, bien qu'il ne s'agisse pas techniquement d'une pomme de terre mais d'un légume-racine, les patates douces gagnent en popularité en raison de leur faible teneur en hydrates de carbone et sont de plus en plus souvent incluses dans les emballages de pommes de terre.
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