Cette année encore, les patates douces égyptiennes sont arrivées sur le marché en volumes importants. Le succès commercial de cette culture au cours des dernières années a encouragé de nombreux producteurs à rejoindre le secteur, ce qui a parfois entraîné une baisse des prix. Mohamed Maatouk, PDG d'Egyptian Emirati, reste confiant dans la stabilité et la maturité du secteur dans les années à venir, un secteur qu'il décrit comme une "success story de qualité et de prix".
"L'Égypte est devenue le plus grand fournisseur de patates douces du marché européen ces dernières années. En 2023/2024, les expéditions de patates douces égyptiennes vers l'Union européenne ont augmenté de 45 % pour atteindre 109 000 tonnes. Selon les données fournies par le site spécialisé East Fruit, il s'agit d'un record historique, permettant à l'industrie égyptienne de dépasser les États-Unis - premier exportateur mondial - pour devenir le principal fournisseur de l'UE."
Le producteur continue de démontrer le succès de l'industrie, chiffres à l'appui : "Globalement, les Pays-Bas restent le principal acheteur du secteur égyptien, avec près de 60 % des expéditions, soit environ 65 000 tonnes, suivis par la France et l'Italie. Rappelons que l'Egypte est le premier exportateur africain de patates douces, et le 3ème mondial après les Etats-Unis et les Pays-Bas. En 2023, les expéditions égyptiennes de cette culture sur le marché international ont rapporté au pays 127,5 millions de dollars. L'Égypte a également fourni un total de 3 700 tonnes de patates douces aux marchés du Danemark, de la Norvège et de la Suède de juillet 2022 à juin 2023. En outre, depuis 2017/18, les expéditions de patates douces égyptiennes vers la Scandinavie ont été multipliées par 51, doublant au moins d'une année sur l'autre !"
Derrière cette performance, une augmentation considérable des surfaces cultivées, gage de la fiabilité de l'Égypte comme principale origine de la patate douce en Europe, indique Maatouk. "Cette année, l'augmentation de la superficie totale consacrée à la patate douce est estimée à environ 30 % en Égypte. Cela signifie que nous pouvons garantir un approvisionnement continu et la meilleure qualité de patates douces. Nous avons commencé la récolte égyptienne à petite échelle en juillet, mais le volume augmentera au cours des semaines suivantes. De septembre à mars, nous retrouverons de bons volumes. Nous devrions également prolonger la saison un peu plus longtemps, peut-être jusqu'en mai 2025".
Le développement rapide de ce secteur n'est pas sans complications. La saison dernière, les volumes en provenance d'Égypte ont été si importants que les prix ont chuté et que les producteurs ont décidé de suspendre la récolte pour stopper l'hémorragie financière. Selon M. Maatouk, la maturité de l'industrie égyptienne passera par une spécialisation sur une période de l'année. Il explique : "Il convient de noter que le principal concurrent de l'Égypte sur le marché européen de la patate douce est les États-Unis, même si, au cours des dernières saisons, les périodes d'approvisionnement en patates douces égyptiennes et américaines se sont de moins en moins chevauchées. La principale saison d'approvisionnement en patates douces égyptiennes s'étend d'août à janvier, ce qui coïncide avec les niveaux d'importation les plus bas en provenance des États-Unis. En revanche, les États-Unis dominent le marché de l'UE de février à juillet. Il faut espérer que le marché européen de la patate douce n'a pas encore atteint son plein potentiel. L'augmentation des importations et les initiatives de production locale encouragent la consommation actuelle et le développement de produits. Nous constatons également que la consommation est plus développée au Royaume-Uni, tandis que les Pays-Bas se positionnent comme une plaque tournante pour les marchés de croissance du nord de l'Europe, tels que l'Allemagne et la France".
"Nous nous distinguons dans ce contexte. À ce stade précoce de la saison, nous travaillons dur pour garantir et maintenir des expéditions de haute qualité et un prix très compétitif face à la forte demande du marché européen cette année. Nous sommes aidés par des volumes plus importants que l'année dernière, de meilleures tailles et une attention particulière du gouvernement égyptien à l'industrie de la patate douce afin de profiter de la forte demande."
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Mohamed Maatouk
Égyptien émirati
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